Capítulo 9

S in aliento, llegaron al edificio donde tenía lugar la lectura.

Matt cogió a Maisie de la mano y subieron juntos las escaleras.

Le resultaba natural sentir su piel sobre la de ella y realmente lo disfrutaba.

Atravesaron juntos la puerta principal abierta y solo entonces Matt la soltó para sacar las entradas de su chaqueta.

Por favor, por aquí el empleado señaló el camino y condujo a otra puerta.

El vestíbulo estaba lleno, parecía que realmente eran los últimos.

Matt le dedicó una sonrisa alentadora y le hizo una señal para que se adelantara.

La siguió dentro, luego volvió a cogerla de la mano y caminó con ella hasta la primera fila.

Apenas podía creer su suerte, aquello era mejor que todo lo que había vivido en los últimos años.

Por lo general, su dinero solo le alcanzaba para asientos baratos, si acaso. A menudo no se permitía esas salidas, lo que también se debía a que las entradas para los eventos realmente buenos se agotaban antes de que pudieras contar hasta tres.

Aunque el ruido de sus tacones se oía en el parqué, no era demasiado fuerte, ya que la multitud seguía susurrando y charlando.

Una vez delante, Matt saludó a un hombre.

Cuando este vio a Matt, se levantó de un salto y le dio un abrazo amistoso y una palmada en la espalda.

Los dos eran más o menos de la misma altura y edad.

Nicholas Cane, sin embargo, tenía el pelo negro como el carbón, un poco demasiado largo.

Llevaba una chaqueta de pana sobre una camiseta blanca y unos vaqueros oscuros con zapatillas deportivas.

Tenía un aspecto elegante y muy deportivo al mismo tiempo.

El traje de Matt le quedaba un poco rígido, pero a Maisie le gustaba mucho más el look de Matt.

Le gustaba cierta formalidad en el sexo opuesto.

Nicholas se volvió hacia ellos, tenía unos ojos azules brillantes y una sonrisa atractiva. Matt se acercó a su compañera:

Maisie, este es Nicholas Cane.

Encantada de conocerte dijo ella con una sonrisa. Hablaron brevemente sobre su retraso y se alegraron de haber llegado a tiempo después de todo.

Seguro que será estupendo, ¿nos vemos luego para seguir hablando tranquilamente?preguntó Nicolás, probablemente refiriéndose a la cena.

Matt estuvo de acuerdo y tomaron asiento mientras el presentador subía al escenario de lectura. Cuando Maisie se dio cuenta de quién era, se sintió mal.

Se olvidó de respirar y no podía apartar los ojos de Peter McNiall, no podía oír lo que susurraba por el micrófono. No le importaba lo que dijera, solo su presencia la conmocionaba.

Maisie había oído que trabajaba en la industria literaria, pero no sabía dónde ni en qué.

Tampoco le interesaba que se lo recordaran.

Se tomó un momento para mirarle porque no podía apartar los ojos de él, estaba congelada.

Tenía el pelo castaño y ralo, llevaba un jersey de cuello alto bajo la chaqueta de cuadros y se le veía la barriga.

Su atuendo era ridículo para esta época del año, pero probablemente intentaba mostrar algo; ella no sabía qué y no quería averiguarlo.

En la nariz llevaba unas gafas redondas con montura de cuerno y bordes oscuros.

«Grasiento», fue lo único que se le ocurrió.

Con suficiencia, anunció a la magnífica Shida Esfahani, que ahora subía al escenario. El público aplaudió atronadoramente.

La mujer iraní de pelo oscuro llevaba el cabello largo y suelto.

Llevaba un vestido hasta los tobillos y zapatos planos.

Iba sutilmente maquillada, salvo por el pintalabios, que era de un rojo intenso.

Esta mujer no solo era muy inteligente, sino también hermosa.

Su carisma era electrizante y aún no había empezado a hablar.

Peter le entregó el micrófono, se hizo a un lado y señaló a la mujer iraní con un gesto que recordaba más al de un presentador de un concurso que al de un actor serio, como si todo el mundo no se hubiera dado cuenta de que estaba allí de todos modos. Maisie soltó un bufido de indignación.

¿Qué ocurre? Los labios de Matt estaban cerca de su oreja y su voz suave la hizo estremecerse ligeramente cuando su aftershave le tocó la nariz.

¿Quieres saberlo? susurró ella, sin dejar de mirar el escenario.

Sí, Maisie, claro que sí, parece que has visto un fantasma.

Algo así. Conozco al presentador. Tuvimos un breve romance durante nuestros estudios.

¿He entendido bien tu reacción? ¿No os separasteis en buenos términos?

Se podría decir que no. Maisie le había confiado su tesoro más preciado y le había revelado sus deseos más profundos. Él no había sido digno de su confianza: se la había devuelto tirándose a su compañera de piso sobre su escritorio. Por desgracia, lo había pillado haciéndolo.

Maisie no volvió a verle después de aquello. Y él tampoco le había devuelto su primer ejemplar.

Digámoslo así, él aún tiene algo que me pertenece fue todo lo que quiso revelar en aquel momento.

Matt quería preguntar, ella podía verlo en su expresión, pero Shida Esfahani ocupó su lugar en la mesa de lectura y abrió su libro.

Matt permaneció en silencio, pero volvió a poner la mano en el muslo de Maisie y lo acarició con ternura, como si quisiera decir que quería continuar la conversación más tarde.

Maisie se sintió comprendida, incluso sin comunicarse más con él.

Al mismo tiempo, no estaba segura de qué quería contarle sobre aquella embarazosa historia.

Hasta ahora, nadie había entendido realmente por qué la primera edición era tan importante para ella, pero nunca se había atrevido a enfrentarse de nuevo a aquel bastardo.

No estaba bien que tuviera que preguntar por su propiedad. Su vida en el campus había sido estresante tras el incidente, ya que habían asistido juntos a algunas clases. Sin embargo, Maisie siempre se había asegurado de que no volvieran a verse.

L a lectura fue estupenda, pero terminó demasiado deprisa.

Después de que Shida Esfahani les diera las gracias y se despidiera oficialmente, Maisie y Matt se levantaron y abandonaron lentamente la vieja villa, que había sido donada a la asociación cultural por un mecenas.

Nicholas se unió a ellos. El viejo parqué crujía bajo sus pasos, las lámparas de araña brillaban con intensidad.

¿Qué te ha parecido? preguntó.

Maravilloso dijo Maisie.

Efectivamente añadió Matt. Una mujer impresionante.

Y ahora pasaremos a la parte acogedora de la velada anunció Nicolás con una amplia sonrisa.

Maisie se preguntó qué tenían en común los dos hombres.

Quizá una amistad algo desigual: mientras que Nicholas parecía abierto y comunicativo, como si siempre tuviera un chiste en los labios, Matt era reservado y más bien introvertido.

Podía mantener fácilmente conversaciones sin revelar nada sobre sí mismo.

Se notaba que los dos se querían, pero a primera vista no se veía nada en común.

Quizá eso no fuera necesario para una amistad masculina, Maisie no lo sabía, y ¿no ocurría también con sus propios amigos, que tenían intereses completamente distintos y, sin embargo, o quizá por eso, se llevaban tan bien? Sí, tenía que ser eso.

Fueron a un bonito restaurante a la vuelta de la esquina.

Eran los primeros en llegar y había sitio para unas quince personas en la larga mesa.

Los manteles blancos y las elegantes sillas formaban un cuadro armonioso.

Había velas encendidas en los candelabros y sonaba una suave música de piano por unos altavoces invisibles.

Olía a hierbas y a diversos aromas que ella no podía precisar.

Como aún no habían llegado todos los invitados, se detuvieron primero y un camarero con pajarita y largo delantal negro les sirvió un aperitivo.

Maisie se aferró a su copa y charló con Nicholas y Matt sobre el libro de Esfahari y la participación de Nicholas en su rescate.

Qué trabajo tan apasionante, Nicholas. ¿Cómo lo haces? ¿No es demasiado emocional? ¿Puedes pasar a lo siguiente después de acabar?

Nicolás bebió un sorbo y se metió la mano izquierda en el bolsillo del pantalón. Parecía despreocupado y libre.

Al contrario, una prueba como esta te absorbe y te arrebata por completo.

Pero lo que he aprendido de ella es a disfrutar de la vida y a tomarla como viene.

Vivimos en un mundo privilegiado y yo soy especialmente afortunado por haber nacido varón.

Este proceso me ha hecho darme cuenta de nuevo.

En muchas culturas, es más fácil ser hombre.

Matt puso los ojos en blanco y resopló.

Sí, eso es. Y una mujer en cada dedo…

Nicolás sonrió y no negó nada. Se encogió de hombros.

Quién puede...

Maisie podía imaginar perfectamente que Nicholas no dejaría que nada le afectara.

No pudo verle un anillo de casado, y eso tampoco le habría sentado bien.

No entendió de inmediato por qué Matt insistía tan explícitamente en que Nicholas era un mujeriego: ¿trataba de advertirla o estaba celoso porque se lo estaba pasando tan bien con él?

Maisie no estaba segura, pero una pequeña esperanza revoloteó en la boca de su estómago.

Su atención se centró en los invitados recién llegados.

Por el rabillo del ojo, vio que Peter estaba entre ellos.

Mierda.

¿Qué hacía allí? Ella se enderezó. Matt pareció darse cuenta de su reacción y se acercó un paso. Estaban hombro con hombro, como si estuviera dispuesto a acudir en su ayuda en cualquier momento. Su corazón se estremeció.

Maisie esperaba que Peter la ignorara, tal vez incluso se olvidara de ella.

Eso no sería malo, y sin duda se podía confiar en que el cerdo lo hiciera.

Aunque aquella relación le había dejado profundas cicatrices, para él no había sido más que un breve pasatiempo.

Ella lo sabía ahora, pero por desgracia no entonces, de lo contrario nunca se habría involucrado con él.