Mr. Darcy en escocés (Pasión en el Lago Ness 4)

Prólogo

C uando Matt cruzó las puertas de hierro forjado de la mansión Keating unas semanas atrás, pensó que sería la última vez. Pero se equivocaba. Como tantas otras veces en su vida. Ahora se enfrentaba de nuevo a la decisión de qué hacer con la casa de su infancia.

Quizá esa era la razón por la que había comprado aquel coche tan caro.

En parte, por eso y, en parte principalmente, porque le encantaba la velocidad, la sensación de lanzarse casi ingrávido sobre el asfalto.

Pero ahora conducía muy despacio, casi sin prisas, quizá porque en realidad no quería estar allí.

Y, sin embargo, en cierto modo, quería estarlo.

Eso era lo malo de su propia identidad: no podía negarla, pero tampoco había sido feliz con sus orígenes.

Precisamente por eso había vendido recientemente la propiedad a un argentino, porque pensaba que de esa manera se libraría de los recuerdos y las humillaciones.

Por desgracia, no había sido así. Más bien al contrario.

Desde entonces, había luchado casi todos los días con el hecho de haber renunciado a su herencia.

Matt suspiró cuando la carretera giró a la derecha; ahora se veía la casa solariega.

No había luces encendidas tras las altas ventanas.

Todo parecía limpio y ordenado, aunque el jardín siguiera pareciendo una jungla.

El carruaje bajo la cochera había sido restaurado.

Alejandro Álvarez se había asegurado rápidamente de que la casa abandonada volviera a tener un toque de vida.

Más de lo que el propio Matt había conseguido en los tres años que había sido su propietario.

Y ni siquiera lo había intentado. Matt siempre había visto su herencia más como una carga que como una bendición.

Incluso cuando sus padres aún vivían, había venido aquí lo menos posible.

Esa era una de las razones por las que había decidido deshacerse de ella: la casa era una carga.

Y, sin embargo, estaba aquí de nuevo. ¿Qué decía eso de él?

Matt hizo una mueca interior y no respondió a la pregunta silenciosa. A veces era mejor no obtener respuestas…

Estaba tenso, aunque nunca lo admitiría. Gracias a décadas de práctica, sabía que nadie se daría cuenta de lo excitado que estaba. Si algo había aprendido en sus treinta y dos años era a ocultar sus sentimientos. Solo le concernían a una persona: a sí mismo.

Matt no aparcó justo delante de la puerta principal, ese era el derecho exclusivo del propietario, y él ya no lo era. Estacionó su Bentley Continental GZ detrás de la fuente y salió.

Matt se abrochó el botón superior de su chaqueta azul oscura y tragó en seco.

Unas nubes oscuras se reflejaban en los charcos.

Soplaba una fuerte brisa procedente del lago Ness.

Estaba verde por todas partes, aunque ese día apenas había signos de primavera, además de los primeros brotes.

Probablemente llovería pronto, lo que no era raro por esos lares.

No esperaba que lo recibieran con sol y temperaturas cálidas.

Rara vez o nunca había experimentado el calor en ese lugar.

Lo echaba de menos, pero ya no lo necesitaba.

Había crecido y le movían otras inquietudes.

Una cosa era el éxito y otra la libertad económica.

Había conseguido convertirse en un abogado de éxito sin la riqueza de su familia.

El dinero no desempeñaba un papel importante para él porque ya tenía suficiente.

Matt se quitó una pelusa de la manga izquierda y miró el reloj de pulsera. Eran poco antes de las tres, había llegado a tiempo.

Una parte de él quería volver al coche y marcharse inmediatamente, pero no era ningún cobarde y había una razón por la que había venido.

Alejandro Álvarez le había dicho recientemente que quería volver a vender la propiedad.

El argentino también le había hecho saber a Matt que había encontrado objetos personales en el escritorio que quería devolverle.

Para vender la propiedad y su mobiliario en el extranjero, Matt había contratado a una empresa para que retirara y se deshiciera de todo lo personal.

El hecho de que la empresa se hubiera olvidado del escritorio del viejo barón era, en parte, un descuido, pero tenía que admitir que sentía curiosidad por saber qué podía haber impulsado a Alejandro Álvarez a ponerse en contacto con él.

Que así sea murmuró Matt y se encaminó hacia la entrada principal. Tocó el timbre y retrocedió un paso. Se le aceleró el pulso y apretó los labios con fuerza.

En algún lugar, Matt había leído una vez que no hay señales en las encrucijadas de la vida. Por desgracia, solo podía estar de acuerdo, porque en aquel momento no tenía ni idea de qué hacer.

¡Corre! , gritó una vocecita en su cabeza.

Sé un hombre y cumple con tu deber , otra.

Perdona le habló alguien por detrás.

Matt apenas se inmutó y se dio la vuelta.

Oh murmuró. Esperaba que Alejandro Álvarez o un empleado le abriera la puerta y no que se acercara sigilosamente por detrás. Era evidente que no estaba en casa, quizá había salido a dar un paseo y acababa de volver.

Buenas tardes, me alegro de volver a verte le saludó el argentino con una mirada amable y abierta.

En realidad, habían quedado unos días antes, pero el argentino había pospuesto la reunión con poca antelación por motivos personales, como le había explicado por teléfono. A Matt no le importó el aplazamiento.

Yo también respondió Matt, asintiendo secamente. Veo que has hecho cambios en la propiedad, que estaba algo descuidada, tiene muy buen aspecto, Sr. Álvarez.

Por favor, llámame Alejandro, no me gustan las formalidades, si te parece bien. Sí, hace poco organicé aquí una fiesta de compromiso para una amiga, fue muy emotiva. Tradicional. La mansión Keating es preciosa, no hizo falta mucho para recuperar el glamour de tiempos pasados.

Efectivamente asintió Matt. No quería parecer impaciente, ni siquiera antipático, pero su ansiedad crecía por momentos.

Era el compromiso de Kenneth McGregor, quizá le conozcas. Ven, entremos.

Alejandro le dio una palmada en el hombro a Matt.

Un gesto íntimo, pero no exento de distancia, como Matt comprendió.

Aquel hombre le caía bien, y por eso se alegraba tanto de que hubiera comprado la mansión Keating.

Matt esperaba que, con el nuevo propietario, soplara una brisa de aire fresco por los viejos pasillos.

Por desgracia, no nos conocemos personalmente explicó Matt. Me fui de Kiltarff muy joven y pasé la mayor parte de mi infancia y juventud en un internado.

¿Ah, sí? Al menos tienes eso en común con Kenneth.

Alejandro abrió la puerta y dejó pasar primero a Matt.

Al entrar en el alto vestíbulo, se encontró con olores familiares, pero también con otros nuevos, de lo cual se alegró.

Alejandro encendió la luz y la araña de cristal brilló con un color cálido y resplandeciente.

Matt se aclaró la garganta y se volvió hacia Alejandro, aunque conocía bien el viejo edificio. Pero ya no le pertenecía, así que dejó pasar primero al argentino como nuevo propietario.

¿Puedo traerte algo? preguntó. ¿Un café o algo... más fuerte? Alejandro le miró fijamente, quizá un poco interrogante.

No, muchas gracias. Vayamos directamente al grano, desgraciadamente hoy tengo otros compromisos.

Una leve sonrisa se dibujó en la boca del apuesto argentino mientras asentía en señal de comprensión.

Matt sabía que Alejandro había venido a Escocia porque necesitaba un cambio de aires y tranquilidad para escribir sus memorias.

Aunque a Matt le habría gustado saber si había cambiado de opinión y, en caso afirmativo, por qué, no hizo la pregunta.

No era asunto suyo por qué el argentino quería deshacerse de la propiedad tan rápidamente.

Por supuesto, vamos. Alejandro se adelantó. Llevaba pantalones oscuros, botas de cuero y una chaqueta de invierno. Matt sonrió para sus adentros; podía imaginar que había que acostumbrarse a las condiciones climáticas de la zona, a menudo duras.

Las suelas de sus zapatos repiquetearon en el suelo pulido.

Al girar hacia el pasillo que conducía al estudio y la biblioteca, una larga alfombra amortiguó el sonido de sus pasos.

Los cuadros de las paredes le resultaron familiares a Matt, Alejandro no parecía haber cambiado mucho a primera vista.

Matt se estremeció al pensar en la galería ancestral del primer piso.

Los ojos severos de sus antepasados, que desde su infancia le habían recordado en cada oportunidad sus deberes, la carga que tenía que soportar, sus defectos.

Matt apartó sus pensamientos y siguió a Alejandro hasta el estudio.

Olía a cuero y a un olor especiado que Matt no reconoció.

Parecía más fresco porque el nuevo propietario había dado a la habitación un carácter más animado sin cambiar los muebles.

«Menos mal», pensó Matt, exhalando aliviado.

Ni siquiera se había dado cuenta de que había estado conteniendo la respiración hasta entonces.

En el pasado, esa habitación había estado vedada para él; su padre no quería que lo molestaran en el trabajo, en sus negocios o en lo que fuera.

Y Matt se había dado cuenta enseguida de que era mejor para él evitar a su padre, por mucho que de niño hubiese querido otra cosa.

Matt no habría pensado que la habitación aún podía sumirle en un estupor instantáneo, ni siquiera la influencia de Alejandro había cambiado eso.

Matt tragó en seco y se acercó a una de las ventanas del suelo al techo, desde la que había una excelente vista del lago Ness y del castillo de Kiltarff.

El castillo era mucho más grande y señorial.

Le recordó a Matt que la mansión Keating y el título no tenían mucha importancia en la sociedad, aunque siempre se lo habían dicho en el pasado.

A fin de cuentas, ahora tampoco le importaban a nadie, excepto, quizá, a sí mismo.

Por mucho que quisiera ser libre, por mucho que siguiera queriendo serlo, no podía desprenderse de la idea de que era su trabajo continuar y transmitir el título.

Era lo único que se esperaba de él como vástago de aquella honorable familia.

Por mucho que despreciara aquella adhesión a las viejas tradiciones, estaba profundamente arraigada en él.

Matt dejó escapar un suspiro apenas perceptible y se volvió hacia Alejandro.

El argentino le había estado observando y sus miradas se cruzaron.

Desde luego, estas habitaciones albergan muchos recuerdos dijo entonces, y Matt se asombró de lo bien que aquel hombre podía juzgarle, a pesar de que apenas se conocían.

Tienes razón respondió Matt, guardándose para sí que no eran buenos. ¿Qué querías enseñarme?

Creo que necesitarás un poco de tiempo para revisarlo todo.

Este escritorio de aquí está lleno de papeles y documentos.

Cuando llegué, los compartimentos estaban cerrados, pero enseguida encontré la llave y me sorprendió comprobar que esta era la única zona donde había efectos personales.

Supuse que simplemente se habían olvidado, así que me puse en contacto contigo.

Matt permaneció en silencio, sin saber si sentirse enfadado con la empresa o agradecido.

Sus instintos y su mente estaban en desacuerdo.

Matt había sido durante mucho tiempo una persona que solo creía lo que veía en blanco y negro.

Las emociones eran para los débiles, no para los triunfadores como él.

Matt reprimió el impulso de frotarse la frente. Sentía un sordo latido detrás de las sienes. Me temo que ahora no tengo tiempo para eso respondió. Y tampoco la motivación añadió en voz baja. Todo en él se resistía a pensar en el contenido de aquellos cajones.

Lo comprendo, por supuesto.

La pregunta de por qué había venido si no tenía tiempo se interpuso entre ellos. Pero Alejandro tuvo el tacto suficiente para ignorarla.

Bueno dijo el argentino, acercándose a la repisa de la chimenea y apoyando el hombro en ella, ya he mencionado por teléfono que la propiedad es hermosa y espaciosa. La ubicación es única, la vista del lago Ness es impresionante...

¿Pero? interrumpió Matt con impaciencia.

Alejandro se encogió de hombros. Su expresión carecía de disgusto o enfado.

Es demasiado grande para mí. Demasiado solitaria.

Soy hijo de un granjero. Esto hizo un gesto de barrido es pomposo, hecho para un barón como tú.

Yo soy un hombre sencillo. Y mi novia sus labios se curvaron de pronto en una sonrisa radiante preferiría vivir conmigo en una hermosa casa de campo, y yo también.

Por eso me puse en contacto contigo, Matt, y no solo por las cosas personales que había sobre el escritorio.

Quería ofrecerte la propiedad antes de ponerla a la venta: ¿estás seguro de que no quieres recuperarla?

Matt sintió que le flaqueaban las rodillas. Aunque ya sabía de qué quería hablarle el argentino, le dejó sin aliento oír esas palabras de boca de Alejandro.

Antes de ponerla a la venta.

Hacía tiempo que Alejandro había decidido no conservar la mansión Keating.

O Matt volvía a comprarla o algún esnob la derribaba y construía una supermansión de nuevo cuño en el antiguo emplazamiento.

Matt se sorprendió de lo poco que le gustaba la idea.

Respiró hondo y pensó un momento antes de contestar.

Todo esto es muy repentino empezó.

Lo comprendo, por supuesto. Tampoco es urgente. No estoy de humor para juegos. Recuperarás la casa al precio anterior, lo que yo he invertido es mi problema. Te dejaré solo un momento para que mires lo que hay en los cajones antes de que tengas que irte.

Matt solo quería una cosa: marcharse.

No respondió un poco precipitadamente.

Alejandro abrió mucho los ojos y asintió, pero no dijo nada.

Calculé mal la hora mintió Matt. Me temo que tengo que volver enseguida a Inverness. Me pondré en contacto contigo, Alejandro. Por favor, dame unos días.

Por supuesto, Matt. No hay ningún problema.

Tras una breve despedida, Matt salió de casa de sus padres a grandes zancadas. No miró a izquierda ni a derecha. Cualquiera que le observara podría ver que estaba huyendo.

El propio Matt no sabía exactamente de qué tenía miedo.