Capítulo 9

Gavin retrocedió hasta las sombras junto a la puerta. No pretendía espiar a Aurelia, pero le había preocupado que volviera al establo a ver a Sassy sin apoyo. Si el caballo se asustaba y hería a Aurelia, nadie se enteraría, y podría quedarse allí tirada en la oscuridad hasta la mañana.

Pero no era allí adonde había ido.

Había visto a Collin salir del salón, pero no esperaba que estuviera fuera en el porche, charlando con Aurelia. Parecían estar enfrascados en una conversación intensa, pero habían hablado tan bajo que Gavin no había logrado captar sus palabras, solo algunas.

Collin parecía preocupado por el hecho de que a Aurelia casi la hubiera matado un caballo. Cuando Aurelia le aseguró que había otros allí para protegerla, él había dicho algo acerca de que ese era su trabajo.

¿Qué había querido decir? ¿Su trabajo de protegerla…?

A decir verdad, había sido bastante casualidad que él hubiera aparecido en el mismo autobús que Aurelia.

Durante todos sus años como SEAL de la Marina, Gavin había estado convencido de que no existían las coincidencias. ¿Por qué había aceptado la llegada sincronizada de Collin y Aurelia?

Por lo que podía deducir, Collin conocía a Aurelia, y era algo más que un simple conocido del transporte público.

¿Por qué se lo ocultarían a él y a los demás de Días Más Claros?

No se habían tocado, besado ni cogido de la mano.

No tenía la impresión de que fueran más que amigos, pero aun así, eso planteaba la pregunta: ¿por qué no querían que nadie supiera que se conocían?

Esperó unos minutos antes de finalmente abrir la puerta y salir al porche.

Aurelia estaba apoyada en un poste, contemplando el cielo brillantemente iluminado y lleno de estrellas centelleantes.

—Lo siento, creía que ya estarías arriba —mintió Gavin.

—Yo también lo creía, pero no he podido apartarme de la vista de la luz de las estrellas reflejada en las cumbres nevadas. —Suspiró—. Es increíble.

—Los cielos están tan despejados que parece que se puede ver hasta la siguiente galaxia —dijo Gavin.

—Exacto —dijo ella, con una voz que era poco más que un susurro, como si estuviera en una biblioteca, temerosa de perturbar la paz y la tranquilidad.

Durante un largo momento, Gavin se mordió la lengua.

No podía preguntarle qué significaba Collin para ella sin revelar que los había oído hablar.

Eso significaría admitir que la había estado espiando y demostraría su falta de fe y confianza en ella.

Puede que no hiciera las preguntas, pero estaría más atento en lo que a ellos dos concernía.

Ella había venido a Montana con el pretexto de casarse con él como esposa por correspondencia.

¿Por qué iba a traer a Collin con ella si estaba dispuesta a casarse con otro hombre?

—¿Aurelia?

—¿Sí? —Se giró para mirarlo.

—¿Por qué viniste a Montana? —preguntó Gavin.

Ella frunció el ceño. —Ya sabes por qué he venido. Quiero casarme y tener hijos. No quiero esperar a que ya no pueda tener hijos propios.

—Has depositado mucha fe en un desconocido. Podría haber sido un capullo y un maltratador.

Ella sonrió. —Pero no lo eres. —Aurelia le acarició la mejilla con la palma de la mano e inclinó la cabeza para mirarlo a la cara. La luz de las estrellas refulgió en sus ojos, haciéndolos brillar—. Y me diste la oportunidad de echarme atrás si no creía que fuéramos compatibles.

—¿Y ahora? ¿Por qué te quedas? —preguntó él, todavía conteniéndose, sin alargar la mano cuando ansiaba hacerlo.

—Ahora… —Su sonrisa se desvaneció mientras lo miraba a los ojos—. Estoy más convencida que nunca… de que tomé la decisión correcta. —Entornó los ojos—. ¿Por qué lo preguntas? —Su ceño se frunció aún más—. ¿Te lo estás pensando mejor?

No respondió de inmediato.

Los ojos de Aurelia se abrieron como platos.

—Lo haces. —Negó con la cabeza—. Sé que puedo ser terca y a veces testaruda, pero nunca hago nada por despecho.

Puedo trabajar duro, si me muestras lo que necesitas que haga.

—Apoyó las manos en su pecho—. Creo que esto puede funcionar.

De verdad que sí. Solo dame una oportunidad.

Oh, diablos. ¿A quién pretendía engañar?

Puede que la mujer no le estuviera diciendo toda la verdad, pero no podía detener lo que estaba sucediendo.

No cuando ella lo miraba con estrellas en los ojos.

Cuando lo tocaba e inclinaba su cuerpo contra el suyo, su cerebro se revolucionaba.

Podría ser una asesina en serie, y él iría voluntariamente al matadero.

Gavin la rodeó con sus brazos. —No sé qué creer ni en quién confiar, pero sé una cosa… —Inclinó la cabeza, sus labios rozando los de ella brevemente—. No puedo resistirme a ti. Me siento como una polilla atraída por tu llama.

—Y tienes miedo de quemarte. —Ella rozó sus labios con los de él—. Lo último que quiero es que sufras. —Se inclinó y presionó sus labios con más fuerza contra los de él.

Gavin la estrechó entre sus brazos, su boca se apoderó de la de ella, su lengua se abrió paso entre sus dientes para recorrer la suya, reclamando su territorio.

Esta mujer había venido a él. Para ser su compañera, su esposa.

La deseaba. Todo lo demás parecía desvanecerse en un segundo plano mientras besaba a Aurelia.

Cuando por fin levantó la cabeza, la miró fijamente a los ojos. —Quiero que sepas… que no me gusta compartir.

Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba. —Ese sentimiento es mutuo. A mí tampoco.

Si iba a contarle lo que pasaba entre ella y Collin, su declaración habría sido una buena entrada. Al parecer, no iba a ponerlo al corriente de su relación con el peón del rancho.

Gavin le rozó los labios con el pulgar. —Tenemos un largo camino por recorrer para conocernos y confiar el uno en el otro.

Ella asintió. —Trabajaremos en ello. Hay tantas cosas que quiero saber de ti y que quiero que sepas de mí.

—Supongo que nos lo tomaremos día a día. —La atrajo hacia sí y simplemente la abrazó.

Aurelia le rodeó la cintura con los brazos y se apoyó en él.

Le gustaba cómo se sentía ella contra él.

Sus suaves curvas y su dulce aroma le recordaban todo lo que había echado de menos desde su lesión.

Todo lo que se había negado a sí mismo, pensando que no encontraría una mujer que lo aceptara por quién y qué era.

Aún no sabía cómo reaccionaría ella cuando viera lo que quedaba de su pierna sin la prótesis.

Por mucho que dijera que no le importaba, podría no ser capaz de soportar la realidad.

—¿Estás segura de que quieres seguir adelante con nuestro plan?

Ella asintió. —Sigo dispuesta. Y, como he dicho, no me estoy volviendo más joven. No quiero perder la oportunidad de tener una familia… mis propios hijos. —Apoyó la mejilla en su pecho—. Vine aquí con la intención de casarme contigo. No he cambiado de opinión.

Él se rio entre dientes. —¿Por qué? No soy rico.

Apenas tengo dinero para la entrada de mi propia casa.

Pero trabajo duro y protegeré a mi familia con todo lo que tengo.

Puede que no sea la mejor opción como marido, pero soy leal, y puedes confiar en que estaré ahí para ti y siempre te diré la verdad.

—Hizo una pausa—. A menos, claro, que me preguntes cómo te queda cierta ropa.

No soy crítico de moda. Y estoy seguro de que cualquier cosa que te pongas te quedará preciosa.

Aurelia se rio. —No tienes que convencerme. Me enorgullezco de mi capacidad para conocer y entender a diferentes personas. Supe por tu anuncio tan directo que eras un hombre íntegro y que habla sin rodeos.

—¿Eso dedujiste de mi anuncio? —Negó con la cabeza—. No puedo mentir. Lori escribió el anuncio. Todo el asunto de la esposa por correspondencia fue idea suya.

Ella sonrió. —Tuve esa sensación cuando Lori me dijo que lo sabía. Es una buena amiga y cuida de ti.

Gavin podría haberse quedado allí toda la noche con la mejilla apoyada en el pelo de Aurelia y los brazos rodeándola. Pero otras partes de él se estaban excitando cada vez más por momentos. ¿Era demasiado pronto para pasar al siguiente nivel?

Lamentablemente, sí. No quería asustarla todavía. Cuando hicieran el amor, quería que ella lo deseara tanto como él.

La apartó de él. —Será mejor que dé por terminada la noche antes de que olvide que estoy intentando ganarme tu confianza.

Ella asintió. —Tenemos mañana para conocernos mejor.

—Y pasado mañana.

Su sonrisa se extendió por su rostro, con un aire un poco melancólico.

No pudo resistirse a añadir: —Antes de que te des cuenta, tendremos el resto de nuestras vidas.

—Si las cosas progresan como hasta ahora… —terminó Aurelia—. Buenas noches, Gavin.

—Buenas noches, Aurelia. Me alegro mucho de haberte conocido.

—Y yo. —Se puso de puntillas y le dio un rápido beso en los labios. Luego corrió hacia la casa.

Y fue lo mejor. Si se hubiera quedado allí un segundo más, él no habría sido capaz de marcharse. La habría atraído de nuevo a sus brazos. Y entonces podría no haber tenido la fuerza de voluntad para esperar el momento adecuado para hacerle el amor.

Aurelia subió corriendo las escaleras hasta el último piso y entró en su habitación antes de reducir la velocidad y tomar aliento.

Santo cielo, había deseado quedarse en los brazos de Gavin toda la noche. Era tan fuerte, los músculos de su pecho tan duros que podrían haber sido un muro de piedra. Y cuando la había rodeado con sus brazos, ella se había derretido en él, deseando poder quedarse allí para siempre.

Cada vez que estaba cerca de él, reforzaba su decisión de venir a Montana. Estar aquí era lo correcto. Casarse con Gavin era la mejor idea. De todas.

Día a día. Así es como construirían su relación.

Pero no tenía mucho tiempo para llegar a la conclusión adecuada.

Aurelia sacó su neceser de la maleta y cruzó el pasillo hasta el cuarto de baño. Se lavó los dientes, se lavó la cara y se recogió el pelo en un moño en la coronilla antes de sujetarlo con un elástico.

Cuando terminó, parecía tener unos catorce años.