MONTANA SEAL’S MAIL-ORDER BRIDE (Brotherhood Protectors nº 12)

Capítulo 1

Gavin miraba por la ventana de la oficina del capataz mientras Hank y Sadie Patterson se bajaban de su oscuro todoterreno de gran tamaño. Sadie abrió la puerta trasera y rebuscó dentro hasta que al final sacó a la pequeña Emma de su silla del coche y la cogió en brazos.

Se le oprimió el pecho y la respiración se le atascó en la garganta.

Le pasaba cada vez que veía a Hank, Sadie y Emma juntos.

Cuando había estado en servicio activo, se había creído inmune a la necesidad de tener una familia.

Ahora, a punto de cumplir los treinta y cinco, soltero y con parte de una pierna menos, Gavin suponía que sus posibilidades de tener lo que Hank tenía eran entre escasas y nulas.

—¡Blackstock! —sonó una voz femenina a su espalda.

Gavin se sobresaltó y se giró para encontrarse con Lori Mize, una de las residentes del Rancho de Rehabilitación Días Mejores.

Se apoyaba con fuerza en su pierna buena, con los brazos cruzados sobre el pecho y sus brillantes ojos azules entornados—.

¿Qué te pasa? Te he llamado cuatro veces antes de que te dieras la vuelta.

¿Alguna de tus otras discapacidades tiene algo que ver con tu oído?

Nadie sin discapacidades se habría salido con la suya con ese comentario, pero Lori sabía que él estaba allí por las mismas razones por las que ella había venido a Montana.

La transición a la vida civil después de una lesión catastrófica como la que ambos habían sufrido había resultado más difícil de lo que habían imaginado.

Este rancho tenía mejores resultados que la mayoría de las instalaciones que intentaban prepararlos para la vida fuera del ejército del Tío Sam.

Pero es que Gavin nunca podría haber soñado que perdería una extremidad, poniendo fin a su carrera como SEAL de la Marina de los EE. UU. Volvió a mirar la feliz estampa que formaban Hank, Sadie y Emma.

Lori se acercó a la ventana y se puso a su lado. —Tan asquerosamente felices. Casi me da dentera de tanta dulzura —suspiró—. Pero no puedo negarles su felicidad. Se la merecen después de todo lo que han pasado.

—De acuerdo —Gavin siguió mirando a la familia—. ¿Alguna vez te preguntas dónde estarías en tu vida si no hubieras perdido la pierna?

Los labios de Lori se apretaron en una fina línea. —Esperaba estar casada y con un hijo o dos a estas alturas —lo miró—. ¿Y tú?

Él se encogió de hombros. —¿Qué más da? Somos quienes somos.

Con el ceño fruncido, Lori se encaró con él e inclinó la cabeza hacia un lado. —¿Y qué se supone que significa eso?

Señaló con la cabeza a los Patterson. —Probablemente nunca tendremos lo que ellos tienen.

—No sé de qué estás hablando. Perdí la pierna, no mis partes reproductivas —se dio una palmadita en el vientre—. No he perdido la esperanza de tener hijos —su mirada se desvió de él y se posó en Hank.

Él le lanzó una mirada de reojo. —Interesante. No has dicho nada sobre el matrimonio.

Ella levantó un hombro. —Me imagino que si un hombre no puede aceptarme tal como soy ahora, no lo necesito. Puedo tener un bebé sin un hombre —murmuró entre dientes, pero lo suficientemente alto como para que Gavin la oyera—. Aunque sería mucho más fácil con uno.

—Ya. Yo estaba empeñado en hacer carrera como SEAL. No quería casarme y arrastrar a una esposa de un destino a otro mientras estaba desplegado once meses al año. No creía que fuera justo.

Ella lo miró con una ceja arqueada. —¿Y ahora que no estás desplegado, por qué no sales y te buscas una mujer con la que sentar la cabeza?

—¿Quieres salir conmigo? —preguntó Gavin, sabiendo la respuesta antes de que ella la diera.

—Ah, ni de coña —Lori negó con la cabeza—. Sería como salir con mi hermano mayor. Puaj —lo estudió—. Pero no hay ninguna razón por la que no puedas encontrar a alguien.

Él resopló. —Por si no te has dado cuenta, no hay muchas mujeres por Eagle Rock, Montana. Y la mayoría de ellas saben que me falta una pierna.

—¿Y qué? —el ceño de Lori se frunció sobre su frente—.

¿Estás diciendo que no crees que una mujer pueda quererte porque te falta una pierna?

Joder, ¿qué significa eso para mis posibilidades?

A mí también me falta una pierna —lanzó el brazo al aire—.

Supongo que estoy destinada a ir a un banco de esperma si quiero tener hijos.

—Habla en serio.

Ella miró de nuevo a los Patterson y suspiró profundamente. —¿Quieres tener hijos?

Él asintió, con la mirada clavada en la pequeña Emma.

La fisioterapeuta del rancho, Hannah Kendricks, salió de la casa, sonriendo a Hank y Sadie. Cogió a Emma en brazos y le hizo cosquillas a la bebé bajo la barbilla.

—Claro que quiero tener hijos —dijo Gavin—. Pero más que eso, quiero una compañera en la vida. Alguien con quien volver a casa, con quien compartir los altibajos.

—¿Alguien a quien amar?

—Si pudiera tenerlo todo, sí —Gavin se apartó de la escena y se paseó por el suelo de la oficina—. Quizá debería mudarme a una ciudad donde pudiera conocer a más mujeres. Mujeres que fueran tolerantes con mis… carencias.

Lori soltó una carcajada. —¿Tú? ¿En una ciudad? —negó con la cabeza—. Ni en broma. Te marchitarías y morirías —su mirada no se apartó de él—. Hablas en serio, ¿verdad? —le tocó el brazo—. Gavin, eres un buen tipo. Tu chica simplemente no ha aparecido todavía.

—Y no lo hará. No aquí.

—Joder, Gavin, ¿con cuántas mujeres has salido desde que llegaste a Montana?

—Con ninguna —dijo, en tono seco—. No hay muchas por aquí.

—Quizá deberías ampliar tus horizontes. ¿Te has registrado en alguna página de citas por internet? —preguntó Lori.

—Ni de coña. ¿Y tú? —le espetó Gavin.

—No deseo tanto una pareja como para estar dispuesta a exponerme así —lo señaló con un dedo—. Además, no estábamos hablando de mí. Estábamos hablando de tu situación. Gavin Blackstock, estás solo.

—No me estoy haciendo más joven —dijo él, con la mandíbula apretada.

No le gustaba admitir que se sentía solo, pero Lori había dado en el clavo—.

No quiero poner mi nombre en una de esas páginas y luego conocer a una mujer que espere encontrarse con un hombre completo.

Quiero ser sincero con una mujer. Necesita saber la verdad antes incluso de que nos conozcamos.

—Pues hazlo —le instó Lori—. Tiene que haber alguien ahí fuera para ti.

—Pero no quiero tener citas. ¿Por qué un tío no puede poner un anuncio para buscar esposa, conseguir una y terminar con todo el maldito asunto? El cortejo es un coñazo —se pasó una mano por el pelo—. Oh, olvida todo esto. Qué más da.

—Gavin, parece que lo que necesitas es una novia por correo —Lori sonrió, se sentó en el escritorio de Gavin y encendió el ordenador—. Apuesto a que hay algún sitio en internet donde puedes poner un anuncio para buscar novia. Solo tenemos que buscar.

—No. Estoy bien solo. Siento haber abierto la boca.

—Una mierda que lo estés. Mírate, suspirando por Hank y Sadie —Lori tecleó y abrió una ventana del navegador. Escribió «novia por correo» y esperó a que aparecieran las sugerencias en la pantalla—. Guau. ¿Quién iba a decir que había tantas páginas porno de novias por correo? Joder…

—Ciérralo ya. No me interesa. Además, tendría que estar bastante desesperada para aceptar ser una novia por correo.

—Espera, aquí hay una página que parece seria —Lori hizo una pausa y leyó la información—.

Todas las candidatas son investigadas para asegurarse de que no son delincuentes ni están ya casadas.

Si son extranjeras, tienen que tener un pasaporte válido.

Sugieren que las partes se conozcan primero por internet y luego organicen un encuentro en persona.

Si las partes están de acuerdo, se puede obtener una licencia especial, o pueden volar a Las Vegas para una boda rápida —Lori siguió tecleando.

—¿Qué estás haciendo?

—Estoy introduciendo tu información —le echó un vistazo, recorriéndolo con la mirada de la cabeza a los pies—. Mides… ¿uno ochenta?

—Ochenta y cinco —la corrigió—. Pero para ahora mismo. No me interesa casarme con una desconocida. Podríamos no ser compatibles.

—Puedes introducir exactamente lo que quieres en una novia. Una lista completa de requisitos —enarcó una ceja—. Entonces, ¿qué es lo primero en tu lista?

—Maldita sea, Lori. No voy a encargar una novia.

Ella actuó como si no hubiera hablado, con los labios fruncidos mientras escribía. —Debe ser mujer con cromosoma Y —se rio—. Nunca se sabe.

—Lori… —Gavin le dirigió su tono más peligroso.

Ella seguía sin escuchar. —Debe amar los caballos. Debe querer tener hijos. Dispuesta a trabajar duro —sonrió a Gavin—. ¿Tengo razón?

—Sí, pero no estás entendiendo nada —apretó los puños—. No voy a casarme con una desconocida.

Lori lo fulminó con la mirada. —Tú eres el que no entiende nada. Si no te arriesgas, no conseguirás nada —levantó su móvil y le sacó una foto. Luego escribió más información en la pantalla y pulsó Intro.

Gavin miró por encima de su hombro. —¿Qué acabas de hacer? —una pantalla apareció felicitando a Gavin Blackstock por unirse a la página—. No lo habrás hecho.

Lori se apartó del escritorio, fuera del alcance de las manos de Gavin. —Ahora, espera y a ver si pica alguna. Volveré más tarde para revisar las respuestas contigo.

Él frunció el ceño. —Las rechazaré a todas y cada una de ellas. Estás malgastando mi tiempo y el suyo.

—Al menos, dale una semana y a ver qué sale de esto.

—No le voy a dar nada. No voy a pedir mi novia por internet como un puto saco de comida para perros.

Lori le dio una palmadita en la mejilla.

—Tú solo espera. Tengo un presentimiento sobre esto.

Creo que vas a tener suerte y encontrar a la mujer adecuada para ti —sonrió—.

Entonces podrás darme las gracias —le guiñó un ojo y se levantó de un salto de la silla antes de que Gavin pudiera agarrarla y estrangularla.

¿En qué demonios lo había metido Lori? Se inclinó sobre el ordenador y leyó el anuncio.