CAPÍTULO 32 — 28 de diciembre de 1986
El sonido llegó antes que el mundo.
Una bocina.
Frenos.
Metal que chirriaba contra metal.
Alguien que gritaba.
Otra bocina, más larga esta vez.
Después, luz.
Blanca.
Roja.
Blanca otra vez.
Emma cayó a través de todo aquello.
No hubo un descenso elegante desde la Grieta. Ningún camino oscuro los esperaba abajo. En un instante tenía a Beto en los brazos y el tiempo se plegaba alrededor de ambos.
Al siguiente, algo enorme golpeó el pavimento.
Un automóvil viró bruscamente.
Los neumáticos chillaron.
Los cristales estallaron.
Emma golpeó el techo de otro vehículo, rodó sobre el metal y aterrizó con tanta fuerza que agrietó la calle.
Una mujer gritó.
Antonia se abrió paso antes de que Emma entendiera por qué.
Unas alas negras irrumpieron bajo la luz de los faros.
La gente gritó más fuerte.
—¡BETO!
Una ciudad le respondió.
No Errita.
No Ackua.
Una ciudad real.
Edificios.
Cables eléctricos.
Los autos se habían detenido en ángulos imposibles.
Los escaparates brillaban contra la noche.
Un autobús frenó con estrépito mientras los pasajeros se agolpaban hacia el lado opuesto.
A alguien se le cayó una bolsa de papel. Las naranjas rodaron por el pavimento mojado.
Un hombre estaba junto a un auto con ambas manos en la cabeza.
Otro echó a correr.
Entonces todos parecieron recordar a la vez que debían huir.
Beto estaba en medio de la calle.
Enorme.
Demasiado enorme.
Sus patas habían aplastado el capó de un automóvil sin tocar a las personas que había dentro. El vapor ascendía a su alrededor. El pelaje negro reflejaba los faros. Sus ojos dorados recorrían un mundo que no tenía la menor idea de lo que estaba viendo.
—¿Liu?
Emma lo oyó.
Todos los demás oyeron un rugido.
Un niño comenzó a llorar.
Beto se volvió.
—¡Liu!
Las ventanas temblaron.
Un conductor abandonó su auto sin siquiera apagar el motor.
Emma llegó hasta Beto.
—Ella no está aquí.
Él no la oyó.
O se negó a escucharla.
—¡LIU!
Una sirena empezó a sonar en algún lugar cercano.
Luego otra.
El sonido se acercó.
Rápido.
Beto giró hacia él.
Una ambulancia entró en la intersección, con las luces que destellaban rojas sobre su pelaje.
El conductor lo vio.
La ambulancia frenó con tanta violencia que las ruedas traseras se deslizaron hacia un lado.
Durante un latido absurdo, nadie se movió.
Beto miró fijamente a la ambulancia.
La ambulancia le devolvió la mirada tan bien como podía hacerlo una ambulancia.
Entonces la sirena volvió a sonar.
Beto retrocedió.
No por rabia.
Por miedo.
Emma también lo sintió.
Demasiado.
Motores.
Bocinas.
Voces.
Luces.
Humanos que señalaban.
Alguien gritaba que había un monstruo.
Otro aseguraba que era un oso.
Una tercera persona insistía en que los osos no tenían alas.
Emma miró por encima del hombro.
—Esas son mías.
La tercera persona reconsideró su teoría en voz alta.
A las demás sirenas se sumó la de un auto de policía.
Beto retrocedió hasta chocar contra un vehículo estacionado.
La alarma comenzó a chillar.
Él dio un salto.
El automóvil se desplazó casi dos metros.
—¡Beto!
—¡No me gusta este lugar!
Solo Emma entendió las palabras.
Para los demás, el enorme animal negro había vuelto a rugir.
La gente se dispersó.
Emma levantó la vista.
Ningún cielo rojo.
Ninguna criatura imposible nadando entre las nubes.
Cables eléctricos cruzaban entre los edificios.
Un letrero luminoso zumbaba sobre una tienda.
Un televisor parpadeaba detrás de una ventana.
Todo era corriente.
Eso los convertía a ellos en monstruos.
—Pequeño —le dijo Emma.
—¿Qué?
—¡Hazte pequeño!
Beto miró a los humanos.
Las luces que se acercaban.
Las alas negras de Emma.
—¡Excelente sugerencia!
Su cuerpo comenzó a replegarse.
Los huesos se acortaron.
Los músculos se plegaron.
El pelaje absorbió su tamaño.
La transformación no resultó menos aterradora porque Emma la hubiera visto antes.
Varias personas dejaron de correr solo para quedarse mirándolo.
Eso era peor.
—Ahora tú —dijo Beto cuando tenía aproximadamente el tamaño de un gato muy grande.
Emma miró sus alas.
Antonia se resistió.
Escóndete.
Sí.
Las plumas negras se replegaron.
Después llegó el dolor.
Emma volvió a ser Emma de una manera torpe.
Un auto de policía dobló la esquina.
Alguien señaló.
—¡Ahí!
Entendió el gesto.
—Corre.
Beto no necesitó traducción.
Corrieron.
Entre dos automóviles.
A través de una acera.
Por un callejón que olía a basura, gasolina y lluvia.
Detrás, la gente gritaba.
El haz de una linterna recorrió el muro.
Emma y Beto doblaron a la izquierda.
Después a la derecha.
Luego atravesaron un patio donde un perro tomó la lamentable decisión de desafiar a Beto.
Beto siseó.
El perro reconsideró toda su ascendencia.
Siguieron corriendo.
Apareció una cerca de madera.
Emma saltó por encima.
Beto pasó por debajo.
Las casas se hicieron más escasas.
Las farolas quedaron cada vez más separadas.
El pavimento se convirtió en grava.
La grava, en tierra.
Dejaron atrás las sirenas.
Después llegaron los árboles.
Árboles de verdad.
Oscuros.
Mojados.
Lo bastante juntos para esconderse entre ellos.
Emma entró primero.
Beto la siguió.
Las ramas se cerraron a sus espaldas.
La ciudad se volvió luz entre los troncos.
Corrieron hasta que las sirenas sonaron lejanas.
Luego más lejanas aún.
Hasta que desaparecieron las voces humanas.
Hasta que solo quedaron la lluvia entre las hojas y su respiración.
Beto se detuvo.
Emma estuvo a punto de chocar con él.
—Liu.
Otra vez.
Esta vez no era pánico.
Era negación.
Se volvió hacia la ciudad.
Emma lo detuvo.
—No.
—Podría haber caído en otro lugar.
—Lo sé.
—No buscamos.
—Nos perseguían.
—No me importa.
—Lo sé.
Beto se soltó.
Levantó la cabeza.
Olfateó la lluvia.
Los árboles.
La carretera que habían dejado atrás.
Cualquier cosa.
Todo.
—¡Liu!
El bosque le devolvió el sonido.
Nadie respondió.
Beto corrió más adentro, entre los árboles.
Emma lo siguió.
Buscó bajo las ramas caídas.
Detrás de las rocas.
A lo largo de un arroyo estrecho.
Lugares absurdos.
Lugares donde ninguna persona podría haber caído.
No estaba buscando en un territorio.
Se negaba a aceptar un hecho.
—¡Liu!
Nada.
Beto se detuvo junto a un árbol.
Sus garras se hundieron en la corteza.
—Otra vez.
—¿Qué?
—Llámala.
Emma tragó saliva.
—¡Liu!
El bosque siguió siendo un bosque.
Beto la llamó hasta que la palabra dejó de parecer un nombre.
Entonces guardó silencio.
Emma se acercó.
Él olfateó el aire por última vez.
Nada.
Su mechón dorado perdió brillo.
—No cruzó.
Emma no dijo nada.
Beto miró hacia las luces lejanas de la ciudad.
El recuerdo regresó en el orden equivocado.
Marcel sonriendo.
Concedido.
La Grieta.
La mano de Liu convirtiéndose en luz.
Oí los dos deseos.
El cuerpo de Beto empezó a crecer.
—Beto.
—Lo sabía.
—Sí.
—Sabía que ella no vendría.
Emma no respondió.
Las garras de Beto se hundieron en la tierra.
El suelo tembló.
—Me oyó elegirla.
—Sí.
—Y lo sabía.
El mechón dorado se encendió.
Emma retrocedió.
Apoyó una mano contra la pata de Beto.
Él no se apartó.
Eso asustó a Emma más que si lo hubiera hecho.
Durante varios alientos, el animal enorme se apoyó, casi imperceptiblemente, en la presión de su palma.
Un gato debajo de una cama, pensó Emma.
No sabía de dónde venía la imagen.
Antonia tampoco.
Más allá de los árboles, una ventana del piso superior brillaba con luz ámbar a través de la lluvia.
Beto miró hacia ella.
Movió las orejas.
Había algo en aquella luz que lo retenía.
No era reconocimiento.
Todavía no.
Era el dolor que precede al reconocimiento.
Entonces cambió el viento y trajo olor a tierra mojada, humo de leña y algo dulce desde una casa que Emma no podía ver.
Los ojos dorados de Beto se entrecerraron.
Durante un latido, su rabia olvidó a Marcel.
Luego la memoria volvió a fallarle.
El gato gigantesco tembló bajo la palma de Emma.
Más allá de los árboles, las ventanas se encendieron una tras otra. Los perros comenzaron a ladrar. Una voz humana llamó en la noche, demasiado lejos para que Emma entendiera las palabras.
Beto no oyó nada de eso.
Levantó la cabeza otra vez. La lluvia quedó prendida en el pelaje negro alrededor de su rostro. El mechón dorado ardía como una herida que alguien había olvidado cerrar.
Emma sintió que Antonia se movía bajo su piel.
No hacia las casas.
Hacia Beto.
Proteger.
Emma apretó la mano contra él.
Beto tomó aire.
Los humanos que estaban más allá de los árboles oyeron rugir a un animal.
Emma oyó un nombre.
—¡MARCEL!
El bosque se lo devolvió.
—¡MARCEL!
Las aves estallaron entre las ramas de la oscura copa de los árboles.
Beto rugió una vez más, y esta vez el nombre se quebró bajo el peso de todo lo que había perdido.
—¡MARCEL!
FIN