53 — Já chegaram a um veredicto?

— JÁ CHEGARAM A UM VEREDICTO?

A sala do juiz Tsang estava silenciosa, exceto pelo zumbido das luzes fluorescentes, o ronco do ventilador de pé e o som de Andy Erickson batucando o lápis na mesa da acusação.

Vanessa Turner sentava-se atrás dele, na primeira fileira da galeria lotada.

As pessoas sempre aparecem para o último quarto.

Reggie estava sentado entre Nady e eu. Tentei tranquilizá-lo, mas ele parecia resignado ao seu destino—fosse qual fosse a decisão do júri.

Lancei um olhar para Pete, que estava sentado na última fileira. Ele assentiu discretamente, mas nunca demonstrava emoção no tribunal.

O juiz Tsang tocou no microfone. —O réu, por favor, levante-se.

Reggie se levantou. Nady e eu ficamos de pé ao lado dele. Advogados não são obrigados a se levantar durante a leitura do veredicto, mas eu sempre faço isso em sinal de solidariedade.

O juiz se dirigiu à presidente do júri. —Vocês chegaram a um veredicto?

A advogada do grande escritório de advocacia respondeu. —Chegamos, Meritíssimo.

Meu estômago revirava. O tempo parecia passar lentamente enquanto ela entregava o papel ao oficial de justiça, que o levou até o juiz. Ele analisou o veredicto por um instante, assentiu com a cabeça e passou o papel ao escrevente.

— Por favor, leia o veredicto.

— Pela acusação de homicídio em primeiro grau, o júri declara o réu inocente. Pela acusação de homicídio em segundo grau, o júri também declara o réu inocente.

Até agora, tudo certo.

— Pela acusação de homicídio culposo, o júri declara o réu inocente. Pela acusação de homicídio involuntário, o júri declara o réu inocente.

Sim! O leitor de júris acertou de novo!

Reggie cerrou os punhos e ergueu os braços no ar. Agradeceu a Nady e a mim, depois se largou de volta no banco.

O juiz fez à presidente do júri a pergunta obrigatória sobre a unanimidade do veredicto.

— Sim, Meritíssimo.

Atendendo ao pedido de Erickson, o juiz Tsang concordou em colher o voto individual dos jurados. Ele perguntou a cada um se concordava com o veredicto lido. Todos responderam afirmativamente.

— Obrigado pelo seu serviço —disse o juiz. Depois de dispensar os jurados, ele se dirigiu a Reggie. —Você está livre para ir, Sr. Jones. Desejamos sorte ao senhor.

— Obrigado, Meritíssimo.

Todos se levantaram enquanto o juiz Tsang deixava a sala de audiência.

Reggie me abraçou e abraçou Nady. —Eu não sei o que teria feito sem vocês —sussurrou ele. —Obrigado.

— De nada —respondi.

Ele sentou-se e tentou se situar. Mas, de repente, seu olhar se encheu de pânico. —E agora? Não tenho onde ficar. Não tenho dinheiro. Não quero voltar pra rua.

Ajustei o tom para o meu "modo padre": —Primeiro, nós vamos descer pra te dar baixa. Segundo, vamos te levar até San Bruno pra pegar suas coisas. Terceiro, vamos sentar com um de nossos especialistas em transição pra organizar um lugar temporário pra você ficar e um pouco de dinheiro.

— Valeu —ele engoliu em seco. —E depois?

Só consegui oferecer um clichê: —Um passo de cada vez, Reggie.

Olhei para a mesa da acusação, onde Andy Erickson, abatido, fechava o notebook, olhos baixos. Ken Lee já tinha ido embora. Vanessa Turner também. Acenei respeitosamente para Andy. Ele retribuiu o gesto.

Mandei mensagem para Rosie e Terrence avisando da boa notícia. Depois me virei e olhei para Pete, cujo rosto impassível não havia mudado.

Ele articulou com os lábios: —Bom trabalho. Eu te ligo. —Em seguida, deixou a sala.