16 — Eu Estava Tentando Ganhar Um Pouco de Tempo Para Ele⁠—

— EU ESTAVA TENTANDO GANHAR UM POUCO DE TEMPO PARA ELE⁠—

O jovem de olhos azuis minúsculos, cabelos loiros ralos, queixo duplo acentuado e físico de jogador de linha ofensiva apertou minha mão e falou com uma voz rouca. —Steve Warren. Obrigado por ter vindo tão cedo. Gosto de me exercitar antes de ir para o escritório. Meus dias são tomados por reuniões.

— Sem problemas —respondi.

Às sete e meia da manhã na quarta-feira, quatorze de setembro, Warren e eu estávamos sentados em lados opostos de sua mesa de teca, que parecia ter sido comprada na Scandinavian Design e montada por ele mesmo.

Pete estava tentando localizar as ex-esposas de Gore e Amanda Blair, então eu estava sozinho nessa.

— Agradeço o fato de você ter conseguido me encaixar —disse.

— O prazer é meu.

Certo.

A Warren Capital foi fundada quarenta e cinco anos antes pelo pai de Steve, Charles Warren.

Funcionava num conjunto comercial padronizado de dois andares, no número 3000 da Sand Hill Road, ao lado do requintado Sharon Heights Country Club e a cerca de cem metros da entrada para a rodovia 280.

Warren era um dos meia dúzia de jovens capitalistas de risco, da chamada Geração Y, sempre bem alinhados, que trabalhavam em salas de vidro de três por três metros que circundavam um grande salão onde uma dúzia de analistas da Geração Z, mais descolados, faziam contas em seus notebooks.

Em uma ponta do salão havia uma sala de reuniões vazia.

Na outra ponta ficava o enorme escritório do pai de Warren, com mesa sob medida de mogno, estantes e aparador combinando, uma imensa mesa de reuniões, bar completo e banheiro privativo.

Diferente de seus subordinados, que tinham vista para a fonte no pátio e para os Teslas no estacionamento, o velho Warren tinha uma visão privilegiada do primeiro buraco do campo de golfe de Sharon Heights. Privilégio de fundador.

— Há quanto tempo a sua empresa está aqui? —perguntei, já sabendo a resposta.

— Desde 1978. Meu pai começou com dez milhões sob gestão. Agora são dez bilhões.

— Impressionante. Embora, para mim, seja algo incompreensível. Olhei para as paredes vazias e a mobília sem graça. —Achei que fosse encontrar algo um pouco mais... suntuoso.

— Meus avós tinham uma sapataria em Hazleton, Pensilvânia. Meu pai não queria passar a vida vendendo mocassins, então estudou por conta própria na Penn State e depois na Columbia Law School. Ele não gosta de gastar dinheiro com coisas desnecessárias.

Que novidade agradável. Apontei para uma foto emoldurada de duas crianças sorrindo—o único item pessoal em seu escritório. —Crianças lindas. Você e sua esposa devem sentir muito orgulho.

— Sentimos, sim. —Ele franziu a testa.—Na verdade, minha esposa e eu nos divorciamos há alguns anos.

— Sinto muito. —Queria mantê-lo conversando. —Imagino que você tenha crescido por aqui?

— Atherton.

Ótimo. Reduto de magnatas da tecnologia, capitalistas de risco e atletas profissionais, o bairro arborizado nas colinas ao norte de Menlo Park estava entre os CEPs mais caros dos EUA.

Uma casa para reformar custava pelo menos cinco milhões.

Uma residência mais típica não saía por menos de oito milhões.

Stephen Curry comprou sua mansão de dois andares por módicos trinta milhões, e nem era a casa mais cara da rua dele.

— Você mora onde agora?

— Atherton.

Deve ser bom ter um fundo fiduciário.

Trocamolar palavras poucas e travadas por alguns minutos.

Ele confirmou que estudou na exclusiva Menlo School, onde a anuidade era de sessenta mil dólares.

Foi reserva na linha ofensiva da Penn e se formou em Wharton, depois fez MBA em Northwestern.

Voltou para casa e foi trabalhar na Kleiner Perkins, uma das firmas de capital de risco mais emblemáticas do Vale do Silício.

Perguntei por que ele saiu da Kleiner.

— Meu pai me fez uma proposta irrecusável. —Disse que o pai sempre quis que ele entrasse nos negócios da família.—E eu relutei. Todo mundo acha que você só conseguiu o emprego por nepotismo.

Mais um filho de papai. Não perguntei se o pai dele entrevistou outros candidatos.

— Meu pai acabou de completar setenta anos —disse ele.—Está organizando um plano de sucessão. Meus irmãos não querem trabalhar com ele, então aceitei. Meu pai precisava de alguém com experiência em cripto e NFTs. —Fez-se de modesto.—Pareceu uma boa escolha.

Aposto que você não precisou aceitar um salário menor.—Parece feliz com sua decisão.

— Estou, sim.

Perguntei sobre os negócios de maior sucesso dele.

Ele pareceu adorar a chance de falar de si mesmo.

Fingi admiração enquanto ele passava quinze minutos detalhando os milhões que ganhou investindo em meia dúzia de empresas de cripto cujos nomes eu sequer reconhecia.

Caracterizou cada investimento como um “grande acerto”. Não mencionou nenhum fracasso.

— Qual a porcentagem dos seus investimentos que realmente decolam? —perguntei.

— De cinco a dez por cento. São esses que compensam os que não vão bem.

Cujo nome nunca é pronunciado em voz alta.—Como mencionei por telefone, estou representando Reggie Jones. Sei que você investiu em vários negócios do Tyson Gore.

— Eu contei. — Ele se recostou na cadeira. — As duas primeiras foram verdadeiros home runs. — Disse que seus investidores lucraram mais de cem milhões de dólares quando Gore vendeu as empresas.

Quantas metáforas de beisebol você consegue citar? — Devem ter ficado satisfeitos — minimizei.

— Ficaram, sim.

— Você e seu pai também devem ter ficado contentes, não?

— Ficamos.

— Alguma outra?

Ele soltou um suspiro pesado. — O terceiro investimento foi a Deal Coin.

Fiz uma careta por ele, mas não disse nada.

Ele sentiu-se na obrigação de explicar: — O Tyson elaborou o plano de negócios mais impressionante que já vi. — Ele balançou o dedo para dar ênfase. — Foi o plano mais impressionante que meu pai já viu.

Rosie diz que meu superpoder é conseguir convencer as pessoas de que realmente me interesso pelo que estão dizendo. — O que tinha de tão bom no plano?

— Qual é o maior problema com o mercado de cripto?

— Não dá pra comprar nada com isso. Exceto drogas, produtos roubados e outras criptomoedas.

Seus olhinhos brilharam. — Você sabe onde o Elon Musk fez fortuna?

— PayPal.

— Exatamente. A empresa revolucionou a forma como pagamos pelas coisas.

A Deal Coin estava prestes a fazer o mesmo.

Tyson desenvolveu um programa para usar cripto para pagar supermercado, computadores, ingressos de beisebol, qualquer coisa.

Era seguro, fácil de usar e rápido. A Deal Coin tinha potencial para tornar dinheiro, cartões de crédito, PayPal e Venmo obsoletos.

Certo. — E o que aconteceu?

— Má hora. Começou a guerra na Ucrânia. O preço dos combustíveis e as taxas de juros subiram. As ações despencaram. Os investidores ficaram assustados e correram atrás de opções mais seguras. O mercado de cripto desabou. A Deal Coin passou de uma avaliação de quarenta bilhões para quase nada.

— Quanto seus investidores colocaram na empresa? — perguntei.

— Isso é confidencial.

— Tinha algo que você poderia ter feito para manter a Deal Coin de pé?

— Passei o fim de semana com Tyson na Deal Con.

Estava tentando ganhar tempo para ele. Tentei convencer outros investidores a colocar mais dinheiro para manter a Deal Coin funcionando até o mercado melhorar.

Depois que Tyson morreu, não tivemos alternativa a não ser levar a empresa à falência.

— Ele ficou com um olhar nostálgico. — É uma pena. Tinha muito potencial.

E você teria faturado o suficiente para comprar uma casa em Atherton ainda maior que a do Stephen Curry. — Você estava na Kanzen naquela noite?

— Sim. Cheguei pouco depois da meia-noite. — Disse que o clima da reunião era tenso. — Tyson precisava de dinheiro. Era a última chance dele levantar capital.

— E como ele estava?

— Exausto, mas Tyson sempre foi otimista.

— O gerente da Kanzen nos contou que você e Tyson discutiram.

— Não classificaria assim. Tivemos uma conversa franca sobre captar mais recursos. Eu disse a ele que esperava um retorno acima do normal para colocar mais dinheiro numa empresa em dificuldade. Ele não gostou, mas entendeu o pedido.

— Só negócios.

— Exatamente.

Estou começando a pegar o jeito do papo de cripto. — Mais alguém bateu boca com o Tyson?

— Matt Bosworth pegou no pé dele a noite toda. E Cynthia Mitchell foi dura com ele.

Mitchell era fundadora de uma empresa de capital de risco que fez o segundo maior investimento na Deal Coin.

Ele acrescentou: — Cynthia é superinteligente e muito direta. Não gosta de perder dinheiro.

Ninguém gosta. — O que ela disse pra ele?

— Disse que, se ele não se acertasse, ela levaria a Deal Coin à falência e faria questão de que ele nunca mais conseguisse financiamento em outro negócio.

— Que horas você foi embora?

— Poucos minutos depois das duas. — Contou que Gore, Bosworth e Gallardo eram os únicos que ainda estavam na Kanzen quando ele saiu.

— Você viu alguém do lado de fora da Kanzen quando saiu?

— Não.

— Viu meu cliente ou mais alguém na Redwood Forest?

— Não.

A boa notícia é que consigo provar que você estava por ali na manhã em que Gore morreu. A ruim é que não tenho uma única prova de que você teve alguma coisa a ver com a morte dele.

— Você deve ter ficado bem chateado de perder o investimento — falei.

— Fiquei. Meus investidores também.

E seu pai. — Quem mais devo procurar que estava na Kanzen naquela noite?

— Cynthia, mas é pouco provável que ela te conte algo além do que já falei.