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Bati à porta aberta do escritório ao lado do meu. — Queria falar comigo?

— Sim. — A Defensora Pública da Cidade e do Condado de San Francisco levantou os olhos do notebook e fez um gesto para eu entrar. — Ouvi dizer que você não conseguiu mudar a condicional da Dazzle.

— Não se ganha todas. Se você é Defensor Público, perde bem mais do que ganha.

Sentei-me na cadeira em frente à mesa de mogno que ela tinha comprado do próprio bolso.

A janela estava coberta de sujeira. As paredes exibiam fotos de políticos locais e prêmios.

Nas estantes, livros de jurisprudência empoeirados que ela não abria havia anos.

Se precisava de uma citação, pesquisava online.

Fotos emolduradas de nossos dois filhos ocupavam um lugar de destaque na credenza, entre pilhas de processos.

— Como a Dazzle reagiu à notícia? — ela perguntou.

— Nada mal. — Sorri. — Pelo lado bom, ela nos ofereceu entradas grátis pro Gold Club.

Rosita Carmela Fernandez exibiu aquele sorriso magnífico, que ainda me parecia irresistível quase trinta anos depois de termos nos conhecido na sala de arquivos da antiga Defensoria e vinte e sete anos depois do nosso divórcio. — Passo.

Ela ajeitou a manga da blusa Dior — um upgrade considerável em relação aos tempos em que vestia jeans desbotados e camisas de brim quando éramos jovens defensores públicos adjuntos.

Aos cinquenta e seis, seus cabelos pretos já não caíam até a cintura.

Agora, estavam cortados num elegante chanel.

Uma rotina de pilates, aulas de spinning e aeróbica mantinha seu corpo em forma.

Sua voz estava um pouco mais rouca, e suas palavras vinham mais medidas depois de sobreviver a duas tumultuadas campanhas eleitorais no caótico sistema político de San Francisco, que nosso Procurador Municipal certa vez descreveu como “briga de faca em cabine telefônica”.

— Todo mundo bem? — perguntei. Havíamos chegado à idade em que toda conversa começava com um check-in sobre a mãe de oitenta e sete anos da Rosie e nossos dois filhos já na casa dos vinte.

— Tudo certo — disse ela. — A artrite da mamãe tem incomodado, mas os remédios novos parecem estar fazendo efeito. A Grace está terminando um filme. O Tommy gosta das aulas.

Por enquanto tudo em ordem. Rosie e eu nos conhecemos quando eu era um PD novato e ela acabara de ser promovida à Vara Criminal.

Ela tinha acabado de sair de um breve e insatisfatório casamento com um colega da faculdade de Direito.

Nossa filha, Grace, nasceu um ano depois.

As demandas de um bebê, o trabalho e o casamento novo colidiram, e nós nos separamos quando Grace tinha dois anos.

Hoje em dia, Grace era formada pela escola de cinema da USC e supervisora de produção da Pixar.

Morava do outro lado da baía, em Emeryville, com o noivo, Chuck.

Nosso filho, Tommy (nomeado em homenagem ao meu pai), era aluno do terceiro ano em Cal, minha alma mater tanto na graduação quanto na faculdade de Direito.

Ele nasceu alguns anos depois do nosso rompimento.

Nós chamamos nosso relacionamento de “ex-cônjuges-com-benefícios”.

— Alguma novidade sobre o casamento? — perguntei.

— Nada por enquanto, — disse Rosie. — Tudo dentro do previsto.

Ótimo. Grace e Chuck estavam noivos havia quase três anos. Já adiamos o casamento deles duas vezes por causa da Covid. Estamos marcados para tentar de novo em dezembro.

Depois do divórcio, passei cinco anos trabalhando num grande escritório de advocacia no topo do Bank of America Building para pagar as contas, pensão e pensão alimentícia.

Rosie abriu sua própria banca de defesa criminal e me acolheu quando fui demitido por não trazer clientes o suficiente.

Desde então, trabalhamos juntos — primeiro na nossa sociedade de duas pessoas, na esquina do antigo Terminal Rodoviário, e, mais recentemente, de volta aqui, na Defensoria.

Fomos co-chefes da Vara Criminal por alguns anos, antes de Rosie se candidatar a Defensora Pública.

Hora de falar de trabalho. — O Terrence disse que você queria falar comigo.

O rosto dela ficou sério. — Como está seu tempo?

— Consigo me desvencilhar das obrigações administrativas se você precisar de ajuda.

Como co-chefe da Vara Criminal, eu passava a maior parte do tempo trabalhando em orçamentos, distribuindo casos, supervisionando advogados mais jovens e lidando com questões burocráticas. Uma ou duas vezes por ano, assumia pessoalmente um julgamento.

— Preciso que você assuma os casos da Rolanda — disse ela.

Ih, caramba. — Ela está bem?

— Sim. — Ela abaixou a voz. — Notícias boas e ruins. A boa notícia é que ela está bem. A ruim é que alguns exames de sangue dela deram alterados e a pressão está alta, então o médico quer que ela fique de repouso até o bebê nascer.

Rolanda Fernandez dividia comigo a liderança da Divisão de Crimes Graves.

Ela também era sobrinha da Rosie e, suponho, minha ex-sobrinha.

Como Rosie, Rolanda se formou na Mercy High School, na San Francisco State e na Faculdade de Direito Hastings.

Ela e o marido, Zach, mais um advogado, eram pais orgulhosos de Maria Sylvia Teresa Fernandez Epstein, uma garotinha de dois anos cheia de energia.

Rolanda estava em licença-maternidade quando a Covid começou e, desde então, trabalhava principalmente de casa.

Estava grávida de seis meses do segundo filho, previsto para dezembro.

— O que você precisar — eu disse.

— Ótimo. — Rosie me lançou um olhar atento. — Você vai ter que assumir a liderança no julgamento de Jones.

— Tudo bem.

Nosso cliente, Reggie Jones, era um homem em situação de rua que morava sob um viaduto que levava ao novo Salesforce Transit Center.

Em março, ele foi acusado de matar um empreendedor de criptomoedas durante um assalto mal-sucedido no Salesforce Park, o sofisticado oásis urbano no quarto andar do Transit Center.

Segundo a polícia, Reggie teria brigado com a vítima, Tyson Gore, que cruzava o parque a caminho do seu apartamento milionário do outro lado da rua, no elegante Millennium Tower.

Reggie supostamente empurrou Gore por cima de uma grade, lançando-o numa área em obras quatro andares abaixo.

Reggie alega que desmaiou depois de uma noite de bebedeira e não atacou Gore.

A carteira de Gore foi encontrada nos arbustos onde Reggie dormia.

Ela lançou outro olhar. — O julgamento começa em três semanas.

— Vou pedir um adiamento.

— Reggie quer seguir adiante. Rolanda deixou tudo pronto. Ela está disponível no Zoom e vai te atualizar. Nady é a segunda cadeira.

Excelente. Nadezhda “Nady” Nikonova era uma das nossas melhores jovens advogadas. — Talvez a Nady devesse liderar — sugeri.

— Ela não tem tempo. Vai estar em julgamento pelas próximas duas semanas.

— Quem é o investigador?

Ela franziu a testa. — Era o Tom Eisenmann.

Eisenmann era um investigador experiente que morreu de Covid. Perguntei à Rosie se tinha mais alguém disponível.

— Estamos com a equipe enxuta. — Ela citou o nome de quatro investigadores. Dois estavam com Covid, um se aposentou e o outro pediu demissão.

— Preciso contratar o Pete — falei. — Temos verba suficiente para pagar ele?

— Eu vou dar um jeito no dinheiro.

Ótimo. Meu irmão mais novo, Pete, era ex-policial e trabalhava como detetive particular havia quase trinta anos. — Valeu.

— Não quero você e seu irmão brincando de polícia e ladrão, Mike.

Fingi fazer o sinal da cruz sobre o peito. — Vamos nos comportar, Rosie. Eu prometo.

Ela respondeu com uma expressão cética. — Também pedi para a Nady assumir como co-chefe interina da Divisão de Crimes Graves para ajudar você com as tarefas administrativas até a Rolanda voltar.

— Obrigado. A situação da Rolanda afeta sua decisão de disputar mais um mandato?

— Ainda não decidi.

— Você vai ter que decidir antes dela voltar ao trabalho.

— Eu sei.

Por três anos, Rosie sustentou que não concorreria a um terceiro mandato.

Embora não admitisse isso para ninguém além de mim, discretamente preparava o caminho para Rolanda ser sua sucessora.

Claro, não havia garantia de que Rolanda venceria a eleição.

Surgiriam acusações de nepotismo e questões políticas a serem superadas.

Por outro lado, ninguém duvidava da qualificação de Rolanda, que herdara o tino político da tia.

Sorri. — Como já falamos, eu adio minha aposentadoria se você decidir concorrer. Por outro lado, convencer o Terrence pode ser mais difícil. Ele parece decidido a se aposentar.

— Vou continuar insistindo. — Ela abriu um sorriso. — Sempre posso encontrar outro advogado de defesa. Já para substituir o Terrence vai ser mais complicado. — Fez um gesto para que eu saísse da sala. — Vai lá e liga para a Rolanda.

— Vou ligar.

— Mike?

— Oi?

— Obrigada.