CAPÍTULO 8

—Tienes una pinta horrible —dijo Jess, deslizándose en el reservado frente a Riley con su habitual falta de tacto.

—Gracias, tía. Siempre sabes cómo hacer que una chica se sienta especial —murmuró Riley, aferrándose a la taza de café como si fuera lo único que la mantenía anclada a la realidad.

Estaban de vuelta en Bean There, pero esta vez era un miércoles por la tarde, no su habitual ritual de domingo por la mañana. Riley le había enviado un mensaje a Jess esa tarde, uno de esos textos apenas coherentes que solo podían significar una cosa: sesión de emergencia con una amiga.

Necesito hablar. ¿Esta noche? ¿El sitio de siempre? Puede que necesite alcohol.

—Pero en serio —continuó Jess, estudiando el rostro de Riley con la mirada clínica de alguien que la conocía desde hacía casi una década—. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste? Tienes unas ojeras de mapache, y tus manos están haciendo ese tic nervioso de cuando estás estresada.

Riley bajó la vista hacia sus manos, que efectivamente no paraban quietas alrededor de la taza. Las obligó a quedarse quietas e intentó pensar en cómo explicar lo que había estado pasando sin sonar como una completa idiota.

Tres semanas. Habían pasado tres semanas desde aquella primera noche en casa de Vanessa, y Riley sentía que estaba perdiendo la cabeza poco a poco.

—¿Recuerdas a esa clienta que mencioné? ¿La reina de hielo?

Jess arqueó una ceja.

—¿La que te hacía brillar como un maldito árbol de Navidad? ¿Qué pasa con ella?

Riley respiró hondo e intentó encontrar palabras que no la hicieran sonar completamente patética.

—Pasó algo. Entre nosotras. Varias veces, de hecho.

—¿Algo como...?

—Algo como que me ha estado pidiendo que vaya a su casa para «sesiones» que no implican mucho entrenamiento real.

Riley notó cómo el calor le subía por el cuello al decirlo. Incluso ahora, incluso después de todo, solo pensar en esos encuentros hacía que su cuerpo reaccionara de formas completamente inapropiadas para una cafetería pública.

Jess se recostó en el asiento, con las cejas casi tocándole el nacimiento del pelo.

—Vale. Así que te la estás tirando.

—No es... es complicado.

—¿Cómo va a ser complicado? O te acuestas con ella o no.

Riley gimió y hundió la cabeza entre las manos.

—Nos estamos acostando, ¿vale? Pero es... Joder, Jess, no sé qué es.

—Ilumíname.

Riley levantó la cabeza e intentó organizar sus pensamientos en algo coherente.

—Me envía mensajes. Normalmente de la nada, siempre a última hora. Voy a su casa, apenas pasamos cinco minutos de entrenamiento real antes de acabar liadas. Y luego, después, simplemente... se desconecta. Como si yo ni siquiera estuviera allí. Como si no hubiera pasado nada.

Jess guardó silencio un momento, removiendo el café con leche con esa precisión deliberada que significaba que estaba eligiendo las palabras con cuidado.

—Así que se acuesta contigo y luego te ignora —dijo finalmente—. Riles, venga ya.

—No es así —protestó Riley, aunque hasta ella oía lo débil que sonaba.

—¿Entonces cómo es?

Riley buscó una explicación que no la hiciera sonar completamente delirante.

—Es... es diferente cuando estamos juntas. Vulnerable, ¿sabes? Como si necesitara esto. Como si me necesitara a mí.

—¿Y luego?

—Y luego vuelve a tratarme como si fuera una maldita repartidora de pizza.

Jess dio un largo sorbo a su café, observando a Riley con una expresión a partes iguales de simpatía y exasperación.

—¿Cuánto tiempo lleva pasando esto?

—Tres semanas. Quizá cuatro.

El tiempo había empezado a difuminarse, marcado no por días o semanas sino por el ritmo irregular de los mensajes de Vanessa y lo que quedaba después de cada encuentro.

—¿Y cuántas veces la has visto fuera de estas llamadas para follar?

Riley abrió la boca para responder y volvió a cerrarla. Porque la verdad era que no la había visto. Cada interacción desde aquel primer beso había sido en los términos de Vanessa, en el espacio de Vanessa, según el horario de Vanessa.

—Eso me temía —dijo Jess, no sin amabilidad—. Riley, cariño, te están usando.

Las palabras dolieron más de lo que deberían, probablemente porque Riley llevaba días pensando lo mismo. Pero oírlo en voz alta, de alguien cuya opinión de verdad importaba, hacía imposible seguir ignorándolo.

—Está pasando por un momento difícil en el trabajo —dijo Riley con un hilo de voz—. Es complicado para ella.

—Y una mierda. Es una mujer adulta que sabe perfectamente lo que hace.

Jess se inclinó hacia delante, con expresión seria.

—Mereces algo mejor que ser el desahogo de alguien, ¿lo sabes, verdad?

Riley asintió, porque sí lo sabía. En teoría. Pero en la práctica, cuando Vanessa la miraba con esos ojos grises de tormenta y la besaba como si se estuviera ahogando y Riley fuera el aire, era difícil recordar por qué merecía algo más que esos momentos robados.

—Es solo que... creo que ella quiere más, solo que tiene miedo de admitirlo —dijo Riley, odiando lo desesperada que sonaba.

—¿Basándote en qué? ¿Qué ha dicho o hecho que te haga pensar que esto va a alguna parte?

Riley intentó pensar en ejemplos concretos, momentos específicos que sugirieran que Vanessa la veía como algo más que una válvula de escape para la mierda que estuviera pasando en su mundo corporativo.

No se le ocurrió nada.

—La forma en que me besa —dijo finalmente—. La forma en que me mira cuando estamos... cuando estamos juntas. Parece algo más que solo sexo.

—Los sentimientos no son hechos, Riles. Y el buen sexo no es lo mismo que alguien que de verdad se preocupe por ti.

Se quedaron en silencio un momento, el peso de las palabras de Jess posándose entre ellas como piedras en el estómago de Riley.

—¿Qué crees que debería hacer? —preguntó Riley en voz baja.

—Creo que deberías alejarte antes de que esto se complique aún más. Pero también sé que no lo harás, porque tienes esa vena terca que te hace creer que puedes arreglar a gente que no quiere que la arreglen.

Riley hizo una mueca, porque esa valoración daba incómodamente en el clavo.

—Solo... prométeme que tendrás cuidado, ¿vale? —continuó Jess—. Esta mujer parece capaz de hacerte mucho daño si se lo permites.

Riley asintió, pero ambas sabían que era una promesa vacía. Ya estaba herida, ya estaba demasiado metida para salir sin hacerse más daño. La única pregunta era cuánto peor se pondría todo antes de tocar fondo.

El patrón se había vuelto deprimentemente predecible.

Vanessa le escribía, normalmente a media tarde cuando Riley estaba con otros clientes, siempre con esa misma autoridad despreocupada. Esta noche. 19:00. o Sesión en casa. A la hora de siempre. o, de vez en cuando, solo Ahora. Si puedes.

Riley lo dejaba todo y acudía, diciéndose cada vez que esta podría ser la sesión en la que las cosas cambiarían, en la que Vanessa reconocería lo que estaba pasando entre ellas, en la que por fin hablarían de algo real.

Nunca pasaba.

La rutina era siempre la misma: Riley llegaba y encontraba a Vanessa con alguna versión de ropa informal que la hacía parecer accesible y humana.

Empezaban con la excusa del entrenamiento, quizá aguantaban diez minutos de estiramientos o ejercicios con el peso corporal antes de que ocurriera lo inevitable.

El sexo era increíble. Riley tenía que reconocérselo: era atenta y generosa y sabía exactamente cómo hacerle perder la cabeza por completo. Pero también resultaba de alguna manera impersonal, como si estuviera tachando puntos de una lista mental en lugar de conectar de verdad.

Y después, el muro volvía a levantarse de inmediato. Vanessa desaparecía en su impoluto baño para ducharse, salía con ropa de estar por casa cara y trataba a Riley con la misma cortesía eficiente que probablemente usaba con la mujer de la limpieza.

Riley había intentado aportar algo de ternura a sus encuentros, algún reconocimiento de que aquello era más que simple liberación física.

Durante una sesión particularmente intensa, había levantado la mano para acariciarle el rostro a Vanessa, con el pulgar recorriendo su pómulo en lo que esperaba que fuera un gesto íntimo.

Vanessa se había apartado como si la hubieran quemado.

—No —había dicho en voz baja, con una rotundidad que no admitía discusión—. Solo... no.

Riley había dejado caer la mano, tragándose el dolor, pero el rechazo le había dolido más de lo que debería. Era como si Vanessa quisiera su cuerpo pero no su afecto, la conexión física pero nada de la intimidad emocional que podría acompañarla.

Aun así, Riley seguía volviendo. Seguía respondiendo a esos mensajes escuetos, seguía esperando que la próxima vez fuera diferente.

El martes pasado, tumbada en su propia cama después, Riley había sacado el móvil y repasado el historial de mensajes. Página tras página de pura logística: fechas, horas, la dirección de Vanessa repetida una y otra vez como un mantra. 19:00 hoy. Como antes. El acuerdo habitual.

Nada personal. Nada real. Solo el tipo de comunicación funcional que tendrías con cualquier proveedor de servicios.

Riley se había quedado mirando la pantalla hasta que las palabras se difuminaron, y luego había borrado toda la conversación en un arrebato de rabia.

Pero borrar los mensajes no borraba su recuerdo, no eliminaba la creciente certeza de que no era más que una entrada conveniente en el calendario de Vanessa, encajada entre llamadas de trabajo y reuniones de dirección.

Había llorado entonces, en silencio, como si le diera vergüenza hasta su propia reacción emocional. Lágrimas silenciosas que eran como admitir la derrota, como reconocer que se había dejado manipular por alguien infinitamente mejor en este juego de lo que ella jamás sería.

Lo peor era cómo aquel acuerdo estaba afectando al resto de su vida. Riley se encontraba distraída durante las sesiones con sus clientes habituales, mirando el móvil constantemente, esperando y temiendo a partes iguales el próximo mensaje de Vanessa.

—¿Estás bien hoy, Riley? —le había preguntado Jenny durante su sesión del miércoles, con evidente preocupación—. Pareces un poco... ausente.

—Perdona, solo estoy cansada —había respondido Riley, pero se notaba que Jenny no estaba del todo convencida.

Incluso sus otros clientes estaban empezando a notarlo.

Mike, un contable jubilado que venía dos veces por semana a trabajar su swing de golf, había comentado que parecía «un poco dispersa» últimamente.

Sarah, la instructora de yoga que le había gustado un poco el año anterior, le había preguntado si todo iba bien en casa.

Riley estaba perdiendo su ventaja profesional, y lo sabía. Pero saberlo y poder hacer algo al respecto eran dos cosas muy distintas.

En el gimnasio, se sorprendía mirando constantemente hacia la entrada, incluso durante sesiones en las que sabía que Vanessa no estaría. La espera era agotadora: no solo la del próximo encuentro, sino la de cualquier atisbo de la mujer que estaba desbaratando poco a poco su vida.

Incluso había empezado a dar rodeos entre los vestuarios y la zona de entrenamiento, por si acaso pudiera vislumbrar esa familiar coleta rubia, esos hombros angulosos enfundados en ropa deportiva cara.

Era patético, y Riley lo sabía. Pero no podía evitarlo.

Aaron sin duda había notado su distracción.

Lo había pillado observándola más de cerca durante la última semana, con expresión indescifrable pero atenta.

Ayer había soltado algún comentario sobre que parecía «más pendiente de la puerta que de sus clientes», con esa falsa despreocupación que sugería que estaba buscando información.

Riley lo había esquivado, pero la interacción la había dejado expuesta y vulnerable. Lo último que necesitaba era que Aaron husmeara en sus asuntos personales, especialmente cuando esos asuntos ya eran un puto desastre.

El móvil le vibró durante una sesión con Tom, un ejecutivo de marketing que estaba trabajando su técnica de peso muerto. Riley lo miró automáticamente y el pulso se le aceleró al ver el nombre de Vanessa.

Hoy. 18:00. Lo mismo.

Sin saludo, sin por favor, sin reconocer que Riley pudiera tener vida propia u horarios. Solo la misma orden despreocupada que llevaba semanas recibiendo.

Riley se quedó mirando el mensaje, con el pulgar en el aire sobre el teclado. Debería decir que no. Debería contestar que estaba ocupada, que tenía otros planes, que no estaba disponible para dejarlo todo cada vez que Vanessa decidiera que necesitaba desahogarse.

Debería poner límites, exigir un mínimo de respeto, insistir en que la trataran como a un ser humano y no como a un servicio a su disposición.

En cambio, volvió a guardarse el móvil en el bolsillo e intentó concentrarse en corregir la postura de Tom.

No respondió al mensaje. Pero a las 17:45, mientras cerraba el gimnasio, Riley se encontró caminando hacia la estación de metro que la llevaría al barrio de Vanessa.

Se dijo que solo iba a decirle a Vanessa que aquel acuerdo ya no funcionaba. Que se merecía algo mejor que ser el secreto inconfesable de alguien. Que si Vanessa quería seguir viéndola, necesitaban hablar de verdad sobre qué era aquello y adónde podía llevarlas.

Pero aun mientras ensayaba el discurso en su cabeza, Riley sabía que se estaba mintiendo. Iba porque era incapaz de mantenerse lejos, porque la posibilidad de que Vanessa la tocara era más fuerte que su amor propio, porque era adicta a algo que la estaba destruyendo poco a poco.

El tren llegó a la estación y Riley subió sin permitirse pensar demasiado en lo que eso significaba.

Estaba jodidísima.