CAPÍTULO 5

Riley estaba frente a la elegante casa adosada, con la bolsa del gimnasio colgada al hombro, intentando convencerse de que el aleteo en el estómago era solo nervios profesionales. Primera sesión en casa de una nueva clienta, eso era todo. Nada más complicado.

Sí, claro. Y ella era la puñetera Primera Ministra.

El edificio era exactamente lo que había esperado de Vanessa: puras líneas limpias y materiales caros, el tipo de lugar que probablemente tenía una hipoteca mayor que todos los ahorros de Riley juntos.

La puerta principal estaba pintada de un gris carbón sofisticado, con una de esas placas de números elegantes que costaban más que lo que la mayoría de la gente gastaba en el súper al mes.

Riley pulsó el timbre e intentó ignorar cómo se le aceleró el pulso al oír pasos acercándose desde dentro.

La puerta se abrió y a Riley se le cortó la respiración.

Nunca había visto a Vanessa vestida de forma informal. No de verdad. En el gimnasio, incluso con su ropa deportiva de marca, siempre parecía lista para una reunión del consejo que casualmente requiriera pantalones elásticos. Pero esto... esto era diferente.

Mallas grises que de verdad parecían usadas, una sudadera holgada de un azul marino suave, el pelo recogido en una coleta despeinada que claramente se había hecho sin espejo. Sin maquillaje, los pies descalzos sobre el suelo de hormigón pulido del pasillo.

Parecía más joven. Más suave. Más humana.

Y jodidamente preciosa.

—Pasa —dijo Vanessa, haciéndose a un lado para dejarla entrar. Su voz también era diferente: no el tono cortante y profesional del gimnasio, sino algo más cálido, más relajado.

Riley entró en el pasillo e intentó no quedarse boquiabierta.

El interior era tan elegante y minimalista como el exterior: paredes blancas, suelos de hormigón, muebles que parecían pertenecer a una galería de arte más que a la casa de alguien.

Todo perfectamente colocado, perfectamente limpio, perfectamente controlado.

Pero resultaba frío. Como una casa piloto en lugar de un sitio donde alguien viviera de verdad.

—Es precioso —dijo Riley, porque parecía que se esperaba algún comentario, aunque precioso no era exactamente la palabra que ella habría elegido.

—Gracias —respondió Vanessa, cerrando la puerta tras ellas—. Contraté a un diseñador para que hiciera casi todo. La verdad es que no tenía tiempo para pensar en muebles y... cosas.

La ligera vacilación con lo de «cosas» resultaba curiosamente entrañable. Como si Vanessa no tuviera muy claro con qué llenaba la gente normal sus casas.

—¿Dónde quieres que nos pongamos? —preguntó Riley, ajustándose la bolsa en el hombro.

—El salón será lo mejor —dijo Vanessa, guiándola a través de un arco hacia un espacio aún más agresivamente minimalista que el pasillo. Ventanales del suelo al techo, un único sofá gris, una mesa de centro de cristal que parecía no haber visto café de verdad en su vida—. Hay espacio de sobra.

Riley miró a su alrededor, asimilando la perfección clínica de todo aquello. Era hermoso, de una manera fría y arquitectónica. Pero no había nada personal en ninguna parte: ni fotos, ni libros, ni trastos acumulados en las esquinas como pasaba en las casas de la gente normal.

Era como si Vanessa hubiera intentado borrarse a sí misma de su propio espacio vital.

—Muy bien —dijo Riley, dejando la bolsa en el suelo y empezando a sacar las cosas—. A ver con qué contamos.

El espacio resultó diferente de inmediato: más pequeño, más íntimo que el gimnasio, a pesar de tener fácilmente el doble de tamaño que todo el piso de Riley. Había algo en estar en casa de Vanessa que hacía que todo pareciera más cargado, más personal.

Riley extendió una esterilla sobre el suelo de hormigón pulido e intentó ignorar cómo Vanessa observaba cada uno de sus movimientos.

En el gimnasio había distracciones: otras personas, música de fondo, el murmullo general de actividad.

Aquí solo estaban ellas dos y el sonido del corazón de Riley latiendo demasiado rápido.

—¿Lo mismo que el lunes? —preguntó Vanessa, colocándose ya en posición para el calentamiento habitual.

—Algo así —dijo Riley—. Aunque aquí podemos apretar un poco más. No hay nadie que te juzgue si quieres soltar algún taco.

A Vanessa le tembló la comisura de la boca.

—Yo no digo tacos.

—Claro que no —sonrió Riley—. Seguro que no haces nada desordenado ni imperfecto, ¿verdad?

—No si puedo evitarlo.

Había algo melancólico en su voz, como si ser desordenada e imperfecta pudiera resultar bastante atractivo si se permitiera ese lujo.

Empezaron con el trabajo de movilidad habitual, pero el espacio reducido lo cambió todo.

Riley se descubrió tremendamente consciente de cada respiración, cada movimiento, cada vez que sus cuerpos estaban a punto de rozarse.

La perfección clínica del espacio parecía intensificar su presencia física de algún modo, como si fueran las únicas cosas reales en un mundo de costoso vacío.

Vanessa estaba esforzándose más de lo habitual, atacando cada ejercicio con una intensidad que iba más allá de sus sesiones normales. Su respiración se volvía irregular, el sudor le perlaba la frente, pero no aflojaba el ritmo.

—Afloja un poco —dijo Riley durante una serie de escaladores que se suponía de intensidad moderada—. Vas a saco como si estuvieras intentando escapar de un puñetero incendio.

—Estoy bien —jadeó Vanessa, pero su técnica empezaba a resentirse.

—No he dicho que no estuvieras bien. He dicho que aflojes.

Vanessa la ignoró y completó otras diez repeticiones al mismo ritmo castigador. El pelo empezaba a pegársele a la frente, la coleta perfecta deshaciéndose por los bordes.

—Vanessa.

El tono cortante en la voz de Riley por fin logró llegar. Vanessa se detuvo a mitad de repetición y alzó la vista con los ojos ligeramente desenfocados por el esfuerzo.

—¿Qué pasa? —preguntó Riley, acercándose—. Hoy te estás pasando.

—Quizá lo necesito.

—O quizá necesitas hacerle caso a tu entrenadora.

Se miraron fijamente durante un momento, el aire cargado de algo más que el calor del ejercicio. Riley podía ver algo bullendo detrás de los ojos de Vanessa: una lucha interna que no tenía nada que ver con el esfuerzo físico.

—Lo siento —dijo Vanessa por fin—. Voy a... voy a ir más despacio.

El resto del entrenamiento tuvo una energía diferente. Intensa todavía, pero más controlada. Riley se descubrió observando a Vanessa más de cerca, fijándose en cómo se movía en aquel espacio, en cómo su cuerpo parecía relajarse ligeramente lejos de las miradas del gimnasio.

Fue durante una demostración de la técnica correcta de sentadillas cuando todo cambió.

Riley le estaba mostrando a Vanessa una variación que no había probado antes, explicándole el movimiento con su mezcla habitual de instrucción técnica y charla informal. —Se trata de la bisagra de cadera: imagina que intentas sentarte en una silla que está un poco demasiado lejos.

Demostró el movimiento, descendiendo en una sentadilla perfecta, y se incorporó con ese control fluido que solo dan años de práctica.

—Tu turno —dijo, haciéndose a un lado para darle espacio a Vanessa.

Pero en lugar de colocarse en posición, Vanessa imitó primero la demostración de Riley, copiando sus movimientos con sorprendente precisión.

No solo el ejercicio, sino la manera en que Riley se movía: el ligero rebote sobre las puntas de los pies, el giro desenfadado de hombros, incluso la inclinación de la cabeza.

Era como ver a alguien probarse una personalidad diferente, y algo en aquello hizo reír a Riley. No con burla, sino con auténtica diversión ante lo inesperado.

—¿Te estás burlando? —preguntó, sonriendo.

—Aprendiendo —respondió Vanessa, pero había algo que podría haber sido una sonrisa asomando en sus labios.

Por un momento, simplemente se miraron, ambas atrapadas en la extraña intimidad del instante.

Riley no recordaba la última vez que había oído reír a Vanessa, reír de verdad, no esa risa cortés y social que soltaba a veces.

Le transformaba el rostro por completo, la hacía parecer alguien con quien Riley querría pasar tiempo fuera del ámbito profesional.

Alguien a quien querría conocer.

El pensamiento debería haberla alarmado. En cambio, fue como si algo encajara en su lugar.

—Bien —dijo Riley, intentando retomar el hilo—. Veamos cómo lo haces tú.

Se colocó detrás de Vanessa para observar su postura, como siempre hacía durante los ejercicios técnicos. Pero esta vez, cuando vio que la posición de Vanessa estaba ligeramente desalineada, cuando alargó la mano para corregirla, algo cambió.

—Solo ajusta los pies —dijo Riley, mientras sus manos se movían automáticamente hacia las caderas de Vanessa para guiarla a una mejor posición.

Pero en lugar del contacto breve habitual, en lugar de la eficiencia profesional que solía mantener, Riley se descubrió demorándose. Sus manos permanecieron en las caderas de Vanessa más tiempo del necesario, su cuerpo más cerca de lo que debía.

Y Vanessa... Vanessa dio un paso atrás.

No para alejarse de las manos de Riley, sino para acercarse a su contacto. Hacia atrás hasta que apenas quedaba espacio entre ellas, hasta que Riley podía sentir el calor que emanaba de su piel, hasta que su respiración pausada se hacía audible en la quietud de la habitación.

El tiempo pareció ralentizarse. Riley era hiperconsciente de todo: la suave tela de las mallas de Vanessa bajo sus palmas, cómo había cambiado la respiración de Vanessa, el sutil cambio en la tensión que recorría su cuerpo.

Estaban tan cerca que Riley podía oler su perfume mezclado con el olor limpio del sudor, podía ver los finos vellos en la nuca donde la coleta se le había soltado.

Debería retroceder. Debería apartar las manos, hacer algún comentario profesional sobre la corrección de la postura, devolverlas a terreno seguro.

En cambio, se quedó paralizada, atrapada en el momento como un ciervo deslumbrado por los faros.