Capítulo 32 Jesse

Jessé

Jesse entró en el largo y sinuoso camino de tierra que conducía a la caravana de Harvey Briggs, esperando que fuera la última vez.

Pasó junto a la puerta metálica oxidada, entreabierta, apoyada en sus bisagras.

La propiedad se extendía entre un espeso bosque, escondida como si su dueño hubiera intentado mantener el mundo a distancia.

Jesse apagó el motor de su patrulla y se sentó un momento, agarrando el volante. Había sido una semana larga. Olvídenlo. La semana más larga de su vida. Y, aun así, aún le quedaba una última cosa por hacer.

No estaba seguro de qué esperar de Harvey ahora que era un hombre libre. Jesse había luchado con todas sus fuerzas para demostrar su inocencia, pero la inocencia no era lo mismo que estar libre de culpa.

Harvey Briggs había sido oficialmente absuelto de los asesinatos de Rosie y Maggie, pero el hombre había recibido una paliza terrible: física, mental y legalmente.

Jesse no había podido sacarse de la cabeza la idea de que si las cosas hubieran sido un poco diferentes, Harvey todavía podría estar pudriéndose en una celda por crímenes que no cometió.

Nia le puso la mano encima, dándole la fuerza necesaria para salir del coche y caminar hacia el porche.

La grava crujía bajo sus botas al caminar, observando la caravana destartalada que tenía delante.

Una única luz del porche parpadeaba, iluminando apenas los escalones de madera desplomados.

La casa, al igual que su dueño, había tenido mejores días.

Los sonidos del bosque lo rodeaban: el canto de los grillos, el susurro de las hojas al viento, el lejano martilleo de un pájaro carpintero. Llamó una vez. Luego otra vez, con más fuerza. Un instante después, la puerta se abrió con un crujido.

Harvey Briggs estaba de pie en la tenue luz de la entrada, agarrando una botella de cerveza escarchada y luciendo unos diez años mayor que la última vez que Jesse lo había visto.

Su rostro estaba cansado, marcado por años de vida dura y decisiones aún más difíciles, su barba canosa estaba descuidada y sus ojos hundidos por el cansancio.

Durante un largo segundo, nadie habló.

Entonces Harvey resopló, apoyándose en el marco de la puerta. "Ya era hora de que vinieran ustedes dos".

Jesse se metió las manos en los bolsillos y miró a Nia, que estaba pegada a él. —¿Tienes un minuto?

Harvey resopló. 'Si digo que no, ¿te irás?'

Jesse sonrió. "Ni hablar."

Harvey refunfuñó algo en voz baja, pero se hizo a un lado y los dejó entrar.

Las secuelas de la redada policial estaban por todas partes: muebles volcados, cristales rotos, papeles esparcidos como hojas caídas.

La casa olía a humedad, como si hubiera llovido dentro.

También se sentía un aire de polvo, aceite de motor viejo y arrepentimiento.

Nia ahogó un grito ahogado tras las manos y Jesse observó su entorno, lo que una vez fue una casa.

La cocina de Harvey había sido demolida.

El marco de madera que sostenía sus gabinetes se había derrumbado; su fregadero estaba de lado en el suelo, y la alfombra, desde donde Jesse estaba, parecía empapada.

Avanzaron lentamente, con cuidado de no pisar los restos de un marco roto.

El cristal se había deshilachado por el suelo, y la imagen debajo era apenas visible: un Harvey más joven, abrazando a una mujer que le resultaba vagamente familiar.

Quizás su madre. Quizás una hermana. En cualquier caso, ya no importaba.

Jesse se quedó atónito y en silencio. Briggs acababa de ser absuelto de un crimen atroz y regresó a casa sin nada.

Harvey estaba sentado entre los escombros de su casa, con los codos apoyados en las rodillas y las manos cruzadas como un hombre que ha visto demasiado en una sola vida.

Las ojeras estaban más oscuras que antes, y su figura, ya delgada, parecía aún más vacía bajo la tenue luz de la única lámpara que aún funcionaba.

Jesse observó... Destrucción a su alrededor.

Armarios abiertos de golpe, cojines de sofá destrozados, estanterías volcadas con libros y archivos esparcidos por el suelo.

—Hicieron un escándalo en este lugar —murmuró Jesse.

Harvey soltó una risita amarga. «Sí. Ni hablar». Tomó un largo trago de cerveza.

Jesse agarró una silla caída. La enderezó, indicándole a Nia que se sentara. Harvey dudó un segundo antes de sentarse en el sofá con un gruñido. Jesse acercó otra silla frente a él.

—Supongo que viniste aquí para escuchar mi versión de los hechos —murmuró Briggs, ahora con la voz más baja y más pesada.

"Queremos saberlo todo", respondió Nia.

Jesse se inclinó hacia delante y miró al hombre a los ojos. —La verdad.

A Harvey le tembló la mandíbula, pero no discutió. En cambio, se recostó y dejó escapar un suspiro que parecía haber estado gestándose durante años. Se pasó una mano por la barba descuidada. Durante un buen rato, Jesse creyó que no respondería.

Entonces, con un profundo suspiro, Harvey dijo: «Ella fue lo mejor que me ha pasado en la vida». Su voz era baja, áspera, con algo que Jesse no lograba identificar: dolor, arrepentimiento, o tal vez ambos.

Jesse no interrumpió.

—Amaba a esa mujer —admitió Harvey, con la mirada fija en el suelo—.

Más de lo que jamás dejé ver. ¿Pero Rosie?

No confiaba fácilmente. Mantenía sus muros, incluso con...

Yo. Nunca quise enamorarme de ella. Me encontré visitando su restaurante una y otra vez.

Esa mujer sabe cómo desquitarse en la cocina.

Jesse y Nia asintieron, estando de acuerdo, recordando todas las comidas que devoraron en su mostrador.

Finalmente me armé de valor para invitarla a cenar.

Me trajo unas florecitas blancas de su jardín.

A mí. Nunca una mujer me había hecho eso.

Las mejillas de Harvey se sonrojaron como si estuviera reviviendo un dulce recuerdo.

Sin darme cuenta, me había enamorado de ella y sabía que si le contaba mi pasado, lo arruinaría todo.

La pareja permaneció en silencio, dejándolo hablar. A su lado, Nia se secó las lágrimas con un pañuelo de papel del bolsillo.

—Hay un millón de cosas que debería haberle contado —admitió Harvey—. Como por qué me instalé en Cinnamon Falls y por qué le escondí ese maldito coche a Vernon hace tantos años.

Jesse se inclinó hacia delante. —Dime qué pasó, Briggs.

Harvey rió secamente. —De verdad que no dejas pasar las cosas, ¿verdad?

Jesse sonrió. 'Riesgo laboral'.

Harvey se frotó la cara con la mano y exhaló ruidosamente.

Rosie era una auténtica amante de la naturaleza.

A veces paseaba por mi propiedad, simplemente curioseando.

Decía que le gustaba la tranquilidad del lugar.

Un día, se topó con el cobertizo de atrás.

Preguntó por él y dijo que... Nunca me había visto entrar ahí.

Le quité importancia y le dije que era para guardar cosas.

Pero Rosie no era tonta. No se creyó ni por un segundo que Sienna se hubiera suicidado, y definitivamente no se creyó que el cobertizo fuera solo para guardar cosas.

Después de hablar con el forense, empezó a dudar de todo, incluso de mí.

Respiró hondo. 'Y una noche, la pillé intentando entrar.'

Jesse sintió que su pulso se aceleraba.

Las manos de Harvey se apretaron alrededor de la botella de cerveza. «Perdí la paciencia, tío. La agarré. La sacudí. Fuerte. Fue lo peor que he hecho en mi vida. No pude soportarlo».

Jesse apretó la mandíbula. «Así que así es como se hizo los moretones».

Harvey asintió, con la mirada vacía. Su voz se convirtió en un susurro.

«Me odié por ello». Se quedó mirando la cerveza en sus manos como si el fondo de la botella de cristal contuviera todas las respuestas que buscaba.

«Me fui esa noche. No soportaba verme. Me fui de la ciudad en coche, pensando que si me odiaba, al menos estaría a salvo».

A Jesse se le encogió el estómago. «Y cuando regresaste, estaba muerta».

Harvey asintió lentamente, con la expresión desmoronándose por primera vez. «Ella fue la única persona que me hizo sentir que valía algo. Y lo desperdicié».

Jesse se tragó la frustración que crecía en su interior. pecho. Dejó que el silencio se extendiera entre ellos antes de preguntar finalmente: "¿Por qué no te deshiciste del auto?"

Harvey se recostó, con los ojos oscurecidos por algo que Jesse no pudo identificar. Exhaló profundamente y se frotó las manos.

Ojalá lo hubiera hecho. Si hubiera pensado por un segundo que ese coche tenía algo que ver con la muerte de Sienna, ¡lo habría llevado yo mismo a los tribunales!

No sabía para qué era, pero no confiaba en Prescott ni por un segundo.

Me amenazó con deshacerme del coche. Me hizo pagar con mi historial si no lo hacía.

Siempre supe que ese cabrón me echaría por la borda cuando le conviniera —dijo Harvey con amargura—.

Pero ese coche era mi único as en la manga, por si acaso necesitaba influencia.

Jesse entrecerró los ojos. —¿Influencia para qué?

Harvey se burló. —Para sobrevivir, chico. En Cinnamon Falls no ven con buenos ojos a los reincidentes ni a la gente que sabe demasiado. —Harvey levantó la vista, con la mirada penetrante a pesar del cansancio—. Le dije a Rosie que no se metiera. Esta gente mataría para proteger sus secretos.

Nia negó con la cabeza. «Deberías haberlo dicho hace años».

Harvey la miró con complicidad. «Tú y yo sabemos que este pueblo no se rige por la honestidad.

¿Crees que eso me habría salvado? ¿Crees que alguien me habría escuchado ?

¿El viejo chatarrero? Mataron a mi Rosie.

Me habrían matado a mí también, me habrían dejado pudrir de no haber sido por ustedes dos».

Jesse odiaba que Harvey tuviera razón. Odiaba que Rosie hubiera entendido mal. Jesse lo observó. El hombre parecía destrozado, pero también había algo más. Alivio. Como si finalmente se hubiera quitado un peso de encima, pero le hubiera costado todo.