Capítulo 29 Jesse

Jessé

Lil' Charlie parecía haberse tragado el aguijón de una abeja cuando Jesse corrió hacia él.

A pesar de su actitud, Jesse quedó impresionado con lo bien que se había limpiado.

El joven lucía un traje negro a medida con gemelos tan brillantes que competían con los diamantes de sus orejas.

Llevaba las rastas recogidas en una trenza que le caía sobre los hombros.

Le dio la vuelta al reloj dorado que llevaba en la muñeca.

Él y la joven a su lado tenían expresiones aburridas que denotaban que estaban cansados de esperar.

Cinnamon Way estaba repleta de padres, estudiantes y familias impacientes, ansiosos por ver a los estudiantes de último año recorrer la calle principal. Aún más gente se unió a la multitud para ver a su héroe local, Darius Lyons.

No, si Jesse llega a él primero.

—¿Qué ocurre? —preguntó Jesse a los adolescentes.

—Tío, no puedo maldecir o la Sra. Bennett se lo dirá a mi papá. —murmuró, señalando con la barbilla a su padre, que estaba a pocos pasos. Estaba enfrascado en una conversación con la señora Guy y no los había mirado.

—Te doy permiso —susurró Jesse—. Dime qué pasa.

"Estamos esperando al señor Lyons", informó la Reina Canela.

Lil' Charlie señaló hacia la escuela. 'Lleva una eternidad en el gimnasio. Pensé que la Sra. Bennett ya lo habría traído aquí'.

A Jesse se le heló la sangre. Sin darse cuenta, salió corriendo, con las botas golpeando el pavimento mientras corría hacia el gimnasio del instituto. Una multitud salía por la puerta principal.

—¡Dile que se apure! —le gritó Lil' Charlie.

Los sonidos del festival que lo rodeaban se habían atenuado hasta convertirse en ruido de fondo, con la mente completamente concentrada.

Subió de dos en dos los escalones que conducían al gimnasio y aminoró el paso al llegar a la puerta trasera.

Estaba abierta con un balón de baloncesto desinflado.

Lo apartó de una patada y abrió la puerta de golpe, que se estrelló contra la pared de atrás con un golpe.

La mirada de Jesse se fijó primero en Nia, que yacía en el suelo, agarrándose un brazo con el rostro contraído por el dolor, luchando por levantarse. Victoria estaba de pie junto a ella, agarrando el cetro dorado como si fuera un arma.

No pensó, solo reaccionó. Avanzó. Con un arrebato de velocidad, agachó el hombro y tacleó a Victoria antes de que pudiera asestarle un golpe fatal. Ella gritó cuando ambos se estrellaron contra el suelo de madera, con el cetro escapándose de sus manos.

Usando todo su peso, Jesse la inmovilizó. Logró voltearla, clavándole la rodilla en la espalda, mientras tiraba de sus brazos hacia atrás. Jesse se sorprendió de su fuerza mientras se resistía y pateaba bajo su presión.

—Ya terminaste aquí —gruñó Jesse mientras le ponía las esposas en las muñecas.

Ella se retorció bajo él, con voz venenosa. «¡Idiota! ¡No tienes ni idea de lo que has hecho!»

Jesse la ignoró y centró su atención en Nia.

Ella temblaba, aún en el suelo, con los ojos abiertos por la sorpresa.

Iban de Jesse a Victoria y viceversa. Quería acercarse a ella y acunarla en sus brazos.

Pero oyó pasos apresurados que resonaban en el pasillo.

Miró hacia la entrada de doble hoja. El alcalde Lyons irrumpió en el gimnasio.

Se detuvo en seco ante la escena que tenía delante: Darius inconsciente en el suelo, Victoria atrapada bajo Jesse y Nia llorando.

Su rostro se retorció de frustración. "¿Qué demonios está pasando?"

Jesse se puso de pie y levantó a Victoria del suelo de un solo golpe. La sujetó firmemente por las esposas.

'¡Dile que se baje de mí!', gritó.

El alcalde Lyons cruzó la sala hacia su hijo y se arrodilló a su lado. "¿Me oyes, hijo? ¡Que alguien me traiga una ambulancia!".

Las puertas dobles se abrieron de golpe una vez más y Grace Whitfield entró corriendo, con los ojos abiertos, contemplando la escena. Se subió el largo vestido lavanda y se dejó caer junto a Darius.

—No respira —dijo con urgencia. Empezó a hacerle compresiones torácicas, contando en voz baja.

—¡Darius! —gritó Victoria y se revolvió, pero Jesse no la soltaba—. ¡Sácame de estas esposas! ¡Déjame ayudarlo!

El jefe Prescott fue el siguiente en cruzar la puerta. «Tenemos una calle llena de gente esperando. ¿Qué está pasando aquí?», bramó, observando la escena. Jesse nunca se había alegrado tanto de ver a alguien uniformado.

—Victoria iba a matar a Nia, señor —informó Jesse, señalando entre las dos mujeres en el suelo.

La voz de Nia era ronca, pero fuerte. «¡Mató a Rosie y a Maggie!»

—¡No tienes pruebas! —se burló Victoria.

—¡Consíganme una ambulancia! —gritó Grace en medio de la discusión—. ¡O se va a morir! ¡Tiene el pulso débil, por favor!

El jefe se llevó la radio del hombro a la boca y pidió un vehículo de emergencia.

Nia se levantó del suelo, con la determinación reflejada en su rostro surcado de lágrimas. "Rosie tenía la —¡Informe original de la autopsia, el que prueba que Sienna fue asesinada! —Fijó su mirada en el alcalde.

Jesse asintió. «Encontramos el coche en casa de Briggs. Sienna no se suicidó, señor. Puedo probarlo».

Todos se quedaron en silencio, con el pecho agitado y la mirada fija en el suelo. Entonces, lentamente, la expresión del alcalde Lyons cambió. Pasó de una fingida preocupación a una indiferencia calculada. Se apartó de Darius y se puso de pie, alisándose el traje.

Fue entonces cuando Jesse supo que no era sólo Victoria.

Subió más alto. Mucho, mucho más alto.

—Bueno —suspiró el jefe Prescott y desenfundó su arma, metiendo una bala en la recámara—, eso es desafortunado, Shaw.

A Jesse se le heló la sangre. Victoria se soltó bruscamente. El alcalde metió la mano en la chaqueta y sacó su propia arma, amartillándola con una calma inquietante. Apuntó a los ojos de Jesse.

—Sabía que serías un buen detective, Shaw —dijo Prescott con voz gélida—. Tenía muchas esperanzas puestas en ti, hijo. Solo tenías que dejar que Briggs fuera a la cárcel del condado. Había cometido dos delitos. Nunca habría salido.

Nia se arrastró hacia Jesse y él instintivamente se interpuso entre ella y las armas.

—¿Todo esto por Darius? —preguntó Grace, con la voz entrecortada por el miedo.

El alcalde abrió los brazos. "¿Sabes cuánto dinero ha traído mi hijo a Cinnamon?" ¿Cataratas? El turismo, la prensa. ¡Este lugar estaba muerto antes de que llegara mi hijo!

Junto a Jesse, Nia murmuró: «Reunión con AL». Señaló al alcalde con una mirada acusadora. «¡Rosie descubrió que Sienna fue asesinada y te lo contó! ¡Pensó que la ayudarías!»

Esa loca quería mandar a mi único hijo a la cárcel. ¡Era ridículo!

—¿Y ahora qué? ¿Nos matas a todos? —respondió Jesse.

Prescott negó con la cabeza. «Intenté detenerte. Te saqué del caso, y aun así no te dejaste. Anoche me obligaste a destrozar la tienda de tu amiguita después de que la descubrimos husmeando en la base de datos del condado».

Nia soltó un sollozo.

—Y aun así sigues aquí —añadió Prescott. El Jefe le dirigió a Jesse una mirada que casi parecía de disculpa—. No me dejaste muchas opciones, hijo.

A Jesse le latía con fuerza el pulso. Lo superaban en número y armamento.

Pero él tenía un plan.

Miró su reloj, esperando que el riesgo que estaba corriendo no terminara en un derramamiento de sangre.

—Es culpa mía. Un error de novato —dijo con una sonrisa burlona.

Por un segundo, no pasó nada. Entonces, la puerta trasera del gimnasio se abrió de golpe.

Wade y Chambers entraron con las armas en alto.

—¡Policía de Cinnamon Falls! —gritó Chambers.

—¡Suelten las armas! —exigió Wade.

El alcalde abrió mucho los ojos antes de darse la vuelta y salir corriendo hacia la salida.

Jesse no dudó y salió corriendo tras él.

Irrumpió por las puertas dobles del gimnasio hacia un largo pasillo, donde una multitud esperaba el comienzo del festival.

El alcalde se abrió paso entre la multitud, apartando a la gente, desesperado por escapar.

Jesse le pisaba los talones, empujando con más fuerza, mientras la gente se apartaba de un salto.

El alcalde Lyons se giró, disparando a diestro y siniestro por encima del hombro.

Jesse se agachó mientras las balas silbaban junto a sus oídos y lo persiguió sin descanso.

El alcalde llegó a la entrada de la escuela y era solo cuestión de tiempo antes de que la multitud en las calles lo absorbiera. Bajó corriendo las escaleras y giró bruscamente hacia Cinnamon Way. Entonces, Raines salió de detrás del coche de Lil' Charlie, con la pistola desenfundada.

'¿Vas a algún lado?'

El alcalde frenó derrapando y Jesse lo embistió por detrás, tirándolo al pavimento. La multitud estalló en exclamaciones de horror. Jesse levantó al alcalde por la chaqueta y lo arrojó a los brazos de Raines.

—Sáquenlo de aquí —gruñó Jesse.

—¡Tío! —chilló Lil' Charlie, dando saltos en la parte trasera del coche—. ¡Aún lo tienes!

Cuando Jesse regresó al gimnasio, buscó a Nia con la mirada. Ella lo miró desde su sitio en el suelo y el tiempo se detuvo. No oyó el caos de la escena ni sus pensamientos. Solo se concentró en ella.

Ella se levantó y corrió hacia él, y él no se contuvo y la alcanzó a mitad de camino. Se arrojó a sus brazos y él la atrapó con facilidad, abrazándola. Sus manos se enroscaron en su sudadera, aferrándose a él como si temiera que desapareciera.

—Estás bien —susurró—. Oí los disparos y pensé... pensé...

Él le tomó la cara con las manos y le levantó la barbilla. "Te tengo", prometió.

Antes de que pudiera dudarlo, la besó. No fue suave ni lento como imaginó que sería su primer beso.

Fue desesperado, intenso, una promesa sellada en su interior.

Nia se derritió contra él, su mano aferrada a su cabello, acercándola increíblemente más.

Cuando finalmente se separaron, aturdidos por la pasión, Jesse apoyó su frente contra la de ella.

—¿Recuerdas cuando prometiste no meterte en esto? —preguntó Jesse con una sonrisa en los labios.

—No lo recuerdo —respondió Nia con un gesto sarcástico en los labios.

Jesse sintió que se iría flotando cuando ella lo besó de nuevo.