Capítulo 24 Nia

Nia

Habían pasado seis años desde que Nia se sentó a cenar con su familia. Tuvo que quitarle a Medianoche la silla elevadora de su silla designada en la mesa de la cocina. Esperaba no despertar muerta al día siguiente.

—¿Le dieron mi asiento al gato? —preguntó Nia.

—¡Vive aquí! —respondió Niles, con una sonrisa pícara en los labios—. No podíamos dejar la silla vacía todo este tiempo.

Su padre tomó una silla del comedor y la llevó a la cocina, asegurando el asiento elevador de Midnight.

Midnight se subió al cojín y él la acercó a la mesa circular de cristal.

Satisfecha, Midnight se acurrucó en el asiento, haciéndose un ovillo.

Nia habría jurado haber visto una sonrisa burlona dirigida hacia ella.

Nia sintió que su teléfono vibraba en el bolsillo.

Era Morgan. Desde que se enteraron de lo de Sienna...

Mentiras, se habían aferrado más la una a la otra, analizando cada instante de su amistad para determinar si lo que Amber decía tenía peso.

Ni ella ni Morgan podían decidir si lo que Amber les había contado era cierto.

Solo sabían lo que Sienna les había dicho hacía tantos años, y Nia deseaba con todas sus fuerzas creerle a la amiga que tenía desde primer grado.

Pero su instinto le decía que Pink Bra Amber podría haber estado más unida a Sienna que Nia.

—No se permiten teléfonos en la mesa —advirtió su padre, con la boca llena del jugoso pollo al horno de su madre—. Es tiempo de familia.

—¿Y si es Jesse, cariño? —preguntó Marjorie con los ojos entrecerrados por la preocupación—. ¿Podría saber algo más sobre Rosie?

Walter cedió con un gesto de la mano, permitiendo que Nia contestara el teléfono. La familia observaba atentamente.

—Hola, Morg —respondió Nia. La mesa se desinfló y volvió a los platos.

—¿Has visto las noticias? —preguntó Morgan.

Nia se levantó de un salto. —¿Qué pasó? Salió corriendo de la cocina hacia la sala. Buscó frenéticamente el control remoto entre los cojines del sofá.

—¡Es Maggie! —gritó Morgan—. ¡La encontraron en Harvest Square!

Niles entró y encontró el control remoto primero y puso el televisor en la estación de noticias. La familia se apiñó en la sala de estar; su padre se negó a dejar su plato de comida y corrió hacia la habitación mientras se metía arroz en la boca.

Elaine Matthias transmitía en vivo desde Harvest Square. De fondo, decenas de agentes uniformados estaban dispersos, desplegando cinta amarilla neón, obligando al equipo del festival a permanecer fuera de los límites.

Si nos están sintonizando, es otro día triste en Cinnamon Falls.

Maggie Shilling, directora de hospitalidad y la impulsora del Festival de Otoño, acaba de ser encontrada muerta.

Elaine salió de cuadro y regresó segundos después con un pañuelo arrugado en la mano.

Se quitó las gafas de ojos de gato y se secó las lágrimas.

Respiró hondo y continuó: «Las autoridades no han emitido un comunicado oficial, pero cabe preguntarse si esto es obra de un asesino en serie aquí mismo… ».

—¿Un asesino en serie, de verdad? —preguntó Niles, sin dirigirse a nadie en particular.

Marjorie gritó: "¡No puedo soportar ni un minuto más de esto!"

En la pantalla, Elaine murmuró: "... ¿Qué ha sido de nuestra querida Cinnamon Falls?"

Después de cenar, Nia se encontró tumbada en la cama, mirando cómo las aspas de su ventilador de techo jugaban a un triste juego de la mancha.

Su padre había cerrado todas las puertas y le había prohibido Nia y Niles se marcharon al anochecer. Retaba a cualquiera a poner a prueba su férrea determinación. Nia nunca lo había visto tan serio en nada.

En el fondo, estaba conmocionada. El lugar que tanto amaba de niña se estaba convirtiendo en algo que no reconocía. ¿Quién estaba haciendo esto? ¿Quién estaba destrozando la comunidad de Cinnamon Falls? ¿Quién, se preguntaba Nia, sería el siguiente?

La idea la incorporó en la cama. La caja con las cosas de Sienna la había estado observando desde que la trajo a casa. Tal vez, pensó, encontraría las respuestas a las preguntas que la rondaban desde que Amber le hizo estallar el mundo.

Encontró unas tijeras en su escritorio y las pasó por el centro de la caja de cartón. Las solapas se soltaron y revelaron el contenido.

Lo primero que Nia vio fue su propia cara.

Sacó un par de puñados de Polaroids: todas las fotos del tablero de corcho en la pared de Sienna.

Había gente del instituto a la que no había visto en años, e incluso encontró algunas fotos vergonzosas de ella y Jesse juntos.

Morgan estaba dispersa entre el grupo, vestida de morado como siempre. Nia admiró su dedicación al color.

También había pulseras de la amistad y un ramillete del baile de graduación.

Nia recordaba vívidamente el vestido negro que llevaba Sienna.

Se había peleado con Rosie por usar lápiz labial rojo porque su madre creía que...

Parecía demasiado mayor. En retrospectiva, Nia comprendió la postura de Rosie, pero Sienna estaba espectacular en la foto de esa noche, como una de esas pin-ups vintage.

Nia también encontró un diario, asegurado con un candado frágil.

Un collage de recortes de revistas cubría la portada y la contraportada, de cuando los medios físicos aún eran populares.

Sienna había recortado y pegado un montón de letras de varias fuentes en la portada que parecían una nota de rescate.

Decía: «Si lees esto, no te metas en tus asuntos».

Le dio la vuelta al libro, pasando los dedos por las páginas escritas a las que no podía acceder, dividida entre la curiosidad y la culpa.

¿Habría querido Sienna que lo leyera? Estaría invadiendo la privacidad de su mejor amiga; leyendo todos sus pensamientos y sentimientos íntimos sobre sí misma y el mundo que la rodeaba.

Si Nia estuviera muerta, ¿querría que Sienna leyera su diario?

Nia aferró el libro. Todas las respuestas sobre la vida privada de su mejor amiga residían en esas páginas. ¿Lo había leído Rosie? La cerradura no parecía forzada. Nia sabía que con solo una vuelta de horquilla podría tener todas las respuestas que buscaba.

Buscó una horquilla en su cabello y sacó una del moño que se había peinado ese mismo día. Se mordió la punta y estaba lista para desvelar los secretos de Sienna cuando su teléfono vibró en la mesita de noche.

Nia se acercó, esperando que fuera Jesse.

La había llamado varias veces, pero no tenía energía para...

Escuchar lo que tenía que decir. Tenía el dedo listo para rechazar la llamada cuando se dio cuenta de que era Bryant.

En el último segundo, decidió responder.

Había dejado demasiadas cosas sin hacer en su vida.

Era hora de afrontar la realidad para poder seguir adelante, de verdad.

"Oye", dijo ella.

Bryant guardó silencio al otro lado de la línea. «¿Nia?», preguntó por fin. Llevaba casi una semana sin oír su voz. Todos los mensajes de voz que había dejado se borraron al instante. «¿Estás ahí?»

"Sí", respondió ella. "Estoy aquí".

«Dios, he estado intentando contactarte», gritó. Parecía preocupado y desesperado.

—Lo sé —dijo Nia. Ese era el propósito de ignorar a alguien, de no poder contactarlo.

—Por favor, Cookie, déjame explicarte —suplicó.

Nia siempre había odiado el apodo que le había puesto.

Cuando se presentó en Gildman eran casi las ocho de la noche.

¿No debería un hombre con esposa ir...? ¿En casa?

Si todavía estuviera en Atlanta, estaría preparando la cena, lavando platos, mientras Bryant se preparaba para el día siguiente.

¿Dónde estaría? Se quitó ese pensamiento de la cabeza. Ya no era asunto suyo.

—No fue así, Cook. Es complicado.

—Ay, qué complicado —respondió Nia con sarcasmo—. Debe ser una nueva forma de decir: «Te mentí y soy una persona terrible».

—Cometí un error —admitió—. Pero nunca mentí sobre lo que sentía por ti, Cookie.

Nia sintió un fuego en el estómago. «No», advirtió, sintiendo un calor que le subía por todo el cuerpo. Estaba volviéndose a enfadar; esa rabia tangible y feroz que sintió después de que su esposa la dejara boquiabierta en su propio porche.

Estaba emocionalmente sensible; desde Rosie hasta Sienna, Jesse y ahora Maggie, Nia estaba perdiendo lentamente su determinación.

—Dime dónde estás, por favor —suplicó Bryant—. Necesito verte cara a cara. Tenemos que hablar de esto.

Los dedos de Nia se apretaron alrededor del teléfono. «No quiero verte», dijo apretando los dientes. «No me debes nada».

—Una galleta, por favor —suplicó.

Nia tenía opciones. Podía ceder, escucharlo, dejar que se explicara. Incluso podía intentar perdonarlo si su corazón estaba preparado para eso. Finalmente podía cerrar... Este capítulo para siempre y seguir adelante. Respiró hondo. Bryant no era la respuesta.

-Bryant, no puedo.

Antes de poder reconsiderarlo, colgó. Cruzó la habitación pisando fuerte y abrió la ventana de su dormitorio.

La luna estaba baja en el cielo, una nube de niebla cubría las calles.

En su mano, su teléfono vibró de nuevo. Era Bryant, que le devolvía la llamada.

Ahora que había contestado, probablemente pensó que era solo cuestión de tiempo antes de que volviera a contestar.

Con toda su fuerza, Nia lanzó su teléfono a la luna. No le importó dónde cayera. Tras oírlo estrellarse contra el jardín delantero, cerró la ventana.