Capítulo 15 Jueves Jesse

Jueves

Jessé

—Shaw —gruñó, secándose el sueño de los ojos. Había estado sumido en otro sueño profundo, algo que rara vez experimentaba. Durante mucho tiempo lo habían perseguido los fantasmas de la batalla: el traqueteo de los disparos y las explosiones desgarradoras. Otras veces, como esta noche, tenía suerte.

Hasta que no lo fue.

Angie parecía estresada al responder: «Eh, quizá quieras venir aquí cuanto antes, Jay».

Se sentó derecho en la cama. '¿Qué pasa?'

¿Por qué no llamó el Jefe o Raines si era algo tan importante?

Angie suspiró. «A Nia Bennett la arrestaron esta noche. La tengo a ella y a Morgan Taylor juntas en una celda. Iba a llamar a su contacto de emergencia... un tal Bryant Green, pero insistió en que te llamara...»

Jesse no necesitó oír el resto. Ya se había levantado y se estaba vistiendo.

Se puso unos vaqueros y la primera camisa que encontró.

Se metió los zapatos y bajó corriendo las escaleras.

Estaba a medio camino cuando se dio cuenta de que sería la segunda vez que no le prepararía el desayuno a su padre.

Este trabajo estaba cambiando su rutina, y eso le causaba ansiedad.

Hacía las cosas en orden por algo. Necesitaba estabilidad.

Jesse garabateó una nota para su padre y la pegó con un imán en el refrigerador.

Había mucha comida, pero a Jesse le encantaba prepararles la comida a sus padres.

Eso lo mantenía con los pies en la tierra.

Ahora su mente corría a toda velocidad y necesitaba desesperadamente tiempo para calmarse, recuperar el aliento y recomponerse.

Llegó a la estación en tiempo récord. La estación, siempre abarrotada, estaba en silencio a esa hora de la mañana. Angie estaba en recepción, atendiendo simultáneamente la central de despacho y la línea de denuncias. La mujer necesitaba un aumento.

En lo alto, el zumbido de las luces fluorescentes lo acompañaba mientras esperaba a que Nia y Morgan salieran. En lo profundo de la estación, oyó el zumbido de la puerta de la celda.

Primero vio sus piernas. Las caderas de Nia se balanceaban hacia él con un movimiento hipnótico.

Sus vaqueros estaban rotos a la altura de la rodilla y Jesse sabía con certeza que no se habían roto en el funeral.

¿Se había caído? Una furia ardiente lo invadió al pensar que alguien la lastimara.

La blusa blanca impecable que llevaba puesta estaba arrugada y manchada.

Cuando la vio por completo, se dio cuenta de que estaba empapada.

Sus rizos habían vuelto y el maquillaje que llevaba estaba corrido por la cara y el suéter.

Acunó los brazos contra el cuerpo, frotándose las muñecas donde habrían estado las esposas.

Jesse prometió destrozar al oficial que lo arrestó miembro por miembro.

Nia finalmente lo miró. Apretó los labios y Jesse no supo si estaba avergonzada o si estaba a punto de reír.

Quería abrazarla, besarla por todo el cuerpo y hacer que esa noche infernal de su vida desapareciera.

También quería... para saber por qué lo habían despertado a las cinco y media de la mañana, y esperaba que Nia tuviera una buena explicación.

"Ser arrestado al tercer día de regreso debe ser un nuevo récord".

Nia abrió la boca para responder cuando la puerta volvió a sonar. Morgan salió de la celda con paso decidido. Lucía una sonrisa como si acabara de salir de un parque de diversiones. Jesse notó que se veía mucho menos desaliñada que Nia.

¿Por qué deberían arrestarnos ahora? ¿Evasión de impuestos?

¿Lavado de dinero? —le preguntó Morgan a Nia.

Ella divagaba, sugiriendo todo tipo de delitos que podían llevar a la detención.

Nia, en cambio, guardaba silencio. Tenía la mirada vacía, como si un montón de ovejas numeradas le revolotearan por la cabeza.

Jesse firmó los papeles para su liberación y Angie le entregó dos bolsas con las pertenencias de las mujeres. Morgan contó cada moneda de su billetera antes de confirmar que su bolso era el que llevaba en la comisaría.

Afuera, el sol comenzaba a salir. Jesse respiró hondo el fresco aire otoñal.

Necesitaba despejarse. Recorrió la calle principal antes de tomar la autopista hacia la casa de Morgan.

El pueblo parecía el resultado de una película de terror.

Sin la diligente poda de Maggie Shilling, las decoraciones que normalmente alegraban el día se veían descuidadas y sombrías a la luz de la mañana.

El viaje por la ciudad fue sorprendentemente silencioso. Jesse Pensó que Morgan había captado la indirecta de que no estaba de humor para bromas, pero se había quedado profundamente dormida en el asiento trasero.

Nia sacudió a su amiga para despertarla.

—Llámame luego —le dijo Morgan a Nia con los ojos vidriosos. Al salir, añadió en voz baja—: Trátala con calma, Jay.

—Buenas noches, Morgan. —Jesse agarró el volante con fuerza. Odiaba ser tan predecible. Había ensayado lo que iba a decir durante todo el viaje. Sobre todo, necesitaba saber si Nia estaba bien. Una vez que Morgan llegó a la puerta y entró sana y salva, Jesse arrancó de la acera.

—Adelante —cedió Nia.

—¿Qué pasó? —preguntó Jesse, manteniendo la voz serena.

Nia le mostró sus muñecas en carne viva. "Me arrestaron", dijo con sarcasmo.

Jesse detuvo el coche. No podía hablar con ella sin mirarla. Necesitaba que viera que hablaba en serio. No era momento de juegos. Su trabajo y su sustento estaban en juego. Necesitaba empezar a hablar, y rápido.

"Sé más específico", pidió Jesse.

—Fui a casa de Harvey Briggs —hizo una pausa y añadió—: También hablé con el panadero jefe de Rosie, Eddie Rutherford.

Nia lo dijo tan rápido que Jesse negó con la cabeza para asegurarse de haberla oído bien. «¿En qué estabas pensando?»

Nia suspiró y se mordió los dedos. «Pensaba que podrían tener alguna respuesta».

Jesse empezó a intervenir, pero Nia lo interrumpió.

«Fueron las últimas personas a las que Rosie llamó.

Lo busqué». Mostró una foto en su teléfono de lo que parecía un identificador de llamadas.

«Pensé que alguno de ellos podría decirme algo...

cualquier cosa sobre los últimos momentos de Rosie».

Jesse se frotó la cara con las manos. "¿Qué descubriste?", preguntó apretando los dientes.

—Nada. —Sin embargo, Nia no lo miró—. Eddie no sabía nada y Briggs lloró cuando le dije que Rosie había muerto.

Parecía conmocionado. No dejaba de pedir perdón a Dios.

Fue lo más triste que he presenciado. Los sonidos que salían de él...

—Nia se tapó los oídos como si aún pudiera oír los horrores en su mente.

Jesse conocía esa sensación demasiado bien.

—Nia, ya terminaste con esto. ¿Entiendes?

Nia se burló. "No puedes decirme qué hacer".

Jesse la encaró de frente. Le puso un dedo bajo la barbilla, obligándola a mirarlo. «No voy a dejar que te pongas en peligro». Bajó la voz, controlando su ira. «Tienes que dejarnos trabajar en este caso».

La culpa se reflejó en su rostro. «No puedes esperar que me quede de brazos cruzados, Jay. ¡Alguien asesinó a Rosie, nuestra Rosie! ¿No lo entiendes?», se lamentó Nia.

—Claro que sí. ¡Podrías meterte en un buen lío, Nia!

—¡Haría lo mismo por mí! —gritó Nia. Las lágrimas le inundaron los ojos y el dolor en su voz hizo que Jesse sintiera un nudo en el corazón.

Jesse se dio cuenta de que podía advertirle sobre las consecuencias de sus acciones todo lo que quisiera, pero Nia no iba a dejar de buscar hasta obtener respuestas. Y él tampoco.

Suspiró y apoyó la mano con la palma hacia arriba sobre la consola que los separaba. Era algo que hacían en el instituto después de una mala pelea; una tregua para dejar atrás el pasado y seguir adelante. Jesse no sabía si ella lo recordaría, pero su corazón esperaba lo mejor.

La mano de Nia se deslizó sobre la suya, con la palma hacia abajo. Entrelazaron los dedos. El trato estaba cerrado.

—Me debes el desayuno por arrastrarme a tus malas decisiones. —Jesse se incorporó a la carretera.

Nia rió y su corazón dio un vuelco al oírlo. «Está bien, pero yo elijo el lugar».

Después de Rosie's Diner, The Toasted Pecan ofrecía el mejor desayuno de todo el día en Cinnamon Falls.

Lo que solía ser una pintoresca panadería familiar se había convertido en una cafetería de servicio completo a principios de los noventa, después de que las familias se quejaran de que los bollos pegajosos de nuez deberían estar disponibles todo el año.

Jesse tenía antojo de comida casera y de los bollos de nuez de Clarissa Hargrove.

Los waffles con mantequilla de canela batida a fuego lento iban a resolver el problema.

Nia y Jesse fueron los primeros clientes de la mañana.

La Sra. Hargrove acababa de encender la chimenea cuando entraron.

Las paredes de ladrillo visto y las vigas de madera le daban al lugar un aire rústico y atemporal que hizo que Jesse se sintiera como en casa.

Se acomodaron en un reservado cerca de la chimenea.

Nia se quitó el suéter húmedo y lo ató al respaldo de una silla cercana para que el calor lo secara.

Jesse le ofreció el suyo sin pensárselo dos veces.

Agradeció haber tomado su chaqueta antes de salir de casa.

Nia desapareció al baño y regresó rápidamente, bañada en su suéter. La sudadera negra de cuello redondo que le apretaba los pectorales le llegaba hasta los muslos. En el fondo, sabía que no la recuperaría.

Parecía que llevaba pijama. Se miraron, ambos claramente pensando lo mismo, y se rieron tan fuerte que le dolió el estómago.