Capítulo 14 Nia

Nia

—¡Tienes a ese hombre en la mira! —exclamó Morgan mientras maniobraba con cuidado su camioneta para salir del estacionamiento de Rosie.

La multitud se apartó para dejar paso a su vehículo.

A través de la ventanilla del copiloto, Nia no apartaba la vista de Jesse, y él hizo lo mismo, sosteniéndole la mirada con una intensidad que le provocó un escalofrío.

Cuando se fue hace seis años, Jesse era guapo, encantador y despreocupado. Pero ahora, su figura, antes esbelta, se había consolidado en hombros anchos y una complexión musculosa, fruto de años de entrenamiento, y no solo de la genética.

La camiseta Henley granate que llevaba se extendía sobre su pecho.

Su mandíbula era más afilada bajo su barba corta.

Sus rasgos estaban más definidos, y la suavidad juvenil que una vez conoció ahora fue reemplazada por una fuerza silenciosa que le impedía apartar la mirada.

Mariposas del tamaño de un pterodáctilo revoloteaban salvajemente en Su estómago, un recordatorio de que no estaba tan indiferente como quería.

No fue hasta que Jesse desapareció de su vista que finalmente exhaló.

Morgan le dio una palmada juguetona en el brazo a Nia. «Vi esos ojitos de cachorrito que le pusiste. ¡Estaba a punto de arrodillarse!»

Nia no recordaba haber sentido algo así con Bryant.

Donde Bryant se sentía cómodo y a gusto, Jesse se sentía irresistible y misterioso.

¿Quién era esta nueva versión de Jesse? ¿En quién se había convertido en los años que habían pasado separados?

Nia sentía curiosidad, eso era cierto, pero sabía que no avanzaría en ese aspecto sin una disculpa. Se la merecía.

Nia esperaba que tuvieran un tiempo a solas para poder finalmente reconciliarse. No sabía cuánto tiempo se quedaría en Cinnamon Falls, pero no quería que pasara un día más sin que él supiera cómo se sentía.

Nia intentó ocultar su rubor tras las manos, pero Morgan ya había captado su expresión. «Es que ahora mismo es complicado», dijo.

Estar cerca de Jesse la hacía sentir mal y no estaba segura de si su corazón estaba listo para dar otro paso.

Técnicamente, le estaba mintiendo. Prometió no interferir en la investigación y estaba haciendo todo lo posible para cumplir su promesa.

Si Jesse alguna vez se enteraba, probablemente se volvería loco.

Por ahora, tenía que mantenerlo todo entre ella y Morgan hasta que tuviera algo sustancial; algo que le hiciera creer que había algo más detrás de la muerte de Rosie.

Además, aún tenía asuntos pendientes con Bryant y su vida en Atlanta.

Era solo cuestión de tiempo antes de que alguien de Gildman & Sons la llamara para preguntar dónde estaba.

Planeaba renunciar, pero Rosie murió y todos sus planes se desbarataron.

Por mucho que quisiera resolver esa parte de su vida, tenía asuntos más urgentes en casa.

Si no se hubieran topado con Jesse, Nia y Morgan habrían tenido la oportunidad de hablar con Harvey Briggs y escuchar su versión de la historia. Un instante estaba en el memorial y al siguiente se había ido. Pero Nia no estaba preocupada. Sabía dónde vivía.

Morgan no necesitó que la convencieran para ir a Autos Usados Harvey. Ya había interrogado a un sospechoso afuera de su lugar de trabajo. ¿Qué era hacer una visita a domicilio?

—¿Qué tiene de complicado recuperar a tu hombre? —preguntó Morgan—. No creo que Jesse haya mirado a otra mujer desde que te fuiste. Bueno, salvo por lo de Grace —murmuró.

Nia se quedó boquiabierta. «¿Grace Whitfield?». ¡Qué descaro! Su padre era prácticamente el hombre más rico de Cinnamon Falls, ¿y ella va tras las sobras de Nia? ¿Siempre le había gustado Jesse?

—Tranquila —aconsejó Morgan—. Creo que solo fueron un par de citas. Nada serio.

—¿Crees ? —preguntó Nia, incrédula.

Estoy bastante seguro de que Jay la decepcionó fácilmente. Siempre ha estado enamorado de ti.

Nia intentó apartar los celos de su cabeza. Jesse merecía a alguien a quien amar. Después de todo, ella fue quien terminó la relación. Debería estar feliz de que él hubiera encontrado a otra persona. En realidad, Nia intentaba calcular cuánto tardaría en ir a la funeraria familiar Whitfield.

—¿Y qué plan tenemos para cuando lleguemos?

—Morgan encendió las luces para iluminar el camino.

El sol se había puesto hacía rato, proyectando sombras irregulares de los árboles que se extendían sobre la tranquila carretera de un solo carril que conducía a Harvey.

Nia llevaba siglos sin ir a las afueras del pueblo.

Sintió una mezcla nauseabunda de determinación e inquietud a la vez.

¿Vamos a hacer de policía bueno y policía malo, o qué? Yo personalmente me quedo con el papel de policía malo porque eres demasiado amable, solo digo.

"Quiero que te quedes en el auto", admitió Nia tímidamente.

Morgan frenó a fondo y Nia evitó por poco golpearse los dientes con el salpicadero. «¿En serio? ¿Dejarme en el coche como si fuera un cachorrito malcriado? ¿Y si te pasa algo? ¿Y si te pierdes? ¿Quieres que le cuente a tu mamá que te dejé en medio del bosque y me quedé en el coche? ¡No lo creo!»

—Está bien —cedió Nia, apreciando en secreto la No quería enfrentarse a Harvey sola.

Había tenido poca interacción con él de pequeña y no sabía mucho de él.

Mientras todos sus compañeros iban a casa de Harvey a comprar coches clásicos para superarse, ella tenía que ir a la escuela en la antigua camioneta Subaru de su padre, de los ochenta.

Pero, si Rosie lo hubiera cuidado como Morgan lo describió, no habría sido tan malo.

Morgan aceleró de nuevo y ambos idearon un plan para la conversación con Harvey. Nia necesitaba saber sobre los últimos momentos de Rosie. ¿Le habría dicho Rosie algo que ayudara a Nia a descubrir quién le había hecho esto? ¿Y si estaba yendo directo a la boca del lobo?

La tienda de Autos Usados de Harvey parecía haber tenido mejores días.

Entre la maleza y los autos oxidados, el negocio debía de haber estado en crisis desde hacía tiempo.

Morgan abrió la puerta y recorrió lentamente el sinuoso camino de tierra hasta llegar a una caravana destartalada. Dentro, una luz parpadeaba.

Morgan estacionó su camioneta y ambas mujeres salieron de un salto.

Nia deseó tener un arma, o algo más que sus dos manos, mientras tocaba la puerta mosquitera.

Oyó movimiento adentro. Nia hurgó en su bolso hasta que encontró un juego de llaves.

Metió el dedo en la presilla, la llave metálica.

Frescura entre sus dedos. Si tuviera que luchar, al menos podría hacerle un poco de daño a su atacante.

—¿Quién es? —preguntó Harvey.

—Eh, Nia Bennett, señor Briggs —respondió Nia en un tono suave, con la esperanza de dar a entender que no tenía malas intenciones.

—La chica usa su nombre real. —Morgan negó con la cabeza, murmurando—. Y quería que me quedara en el coche.

—¡Cállate! —susurró Nia.

La puerta interior se abrió de golpe, golpeando la pared opuesta con un ruido sordo como el de un disparo.

Nia y Morgan se quedaron boquiabiertas al ver a un desaliñado Harvey Briggs entrar por la puerta mosquitera.

Su colosal estatura podría fácilmente intimidar incluso al hombre más seguro.

Tenía la piel arrugada y curtida, como si hubiera pasado muchos días al sol.

Tenía las manos duras y ampolladas, y su overol manchado de aceite le daba el aspecto de un mecánico cansado.

El Sr. Briggs mantenía la casa ordenada en comparación con su exterior.

El olor a café viejo y cigarrillos impregnaba el aire.

El hombre robusto le ofreció a Nia sentarse en el sofá desgastado, y aunque ella no quería entrar más, tampoco quería ser grosera.

Su sala de estar solo estaba iluminada por la luz del televisor y Nia examinó cada rincón que alcanzaba a ver, sobre todo si estos iban a ser sus últimos momentos.

Enseguida, Nia determinó que el Sr. Briggs era un hombre enamorado.

Pequeños detalles femeninos destacaban entre el diseño predominantemente masculino de su casa, como la pintoresca mesa de centro de nogal con...

Bordes que albergaban un televisor tan ancho que Niles seguramente habría cometido un delito por él.

Otra mesa de comedor para dos estaba colocada contra la pared del fondo.

Una flor colgaba flácida de un pequeño jarrón blanco.

O bien Briggs se había estado preparando para la llegada de alguien, o bien frecuentaba la compañía de alguna mujer.

Si Nia fuera una jugadora, le garantizaría que hubiera dos cepillos de dientes en su baño.

—Lo que sea que busques, no lo tengo. Acabo de llegar a la ciudad. Ni siquiera he deshecho mi maldita maleta. Tendrás que volver después del fin de semana.

Morgan seguía de pie junto a la puerta y Nia la miró para confirmar si lo que había dicho era cierto. Desde su posición privilegiada, tenía una vista perfecta de todo el remolque.

"Maleta", articuló Morgan, señalando el pasillo del señor Briggs.

Los ojos amarillentos de Briggs se posaron en Morgan. —¿Quiénes son ustedes? —preguntó, mirándola con recelo y luego volviendo a concentrarse en Nia.

Morgan sonrió y enganchó los pulgares en las trabillas de su cinturón, demasiado absorta en su papel de policía mala. «Tu peor pesadilla: mujeres con preguntas».

Frunció el ceño. —¿Qué...?

—Rosie ha muerto —soltó Nia. El corazón le temblaba con fuerza mientras se preparaba para su respuesta.

Harvey se quedó paralizado, ladeando la cabeza y la miró como si hablara un idioma extranjero. «No, no, no, no», gritó. «Rosie no puede estar muerta».

—Acabas de asistir a su funeral —dijo Morgan con la mano en la cadera—. No finjas que no lo sabías.