Capítulo 11 Nia

Nia

Nia se despertó con el suave repiqueteo de las hojas rozando la ventana de su habitación.

La casa olía ligeramente a sirope de arce y a la masa de gofre recién hecha de su padre, pero el peso de la muerte de Rosie aún flotaba en el aire.

Después de desayunar y ducharse, necesitaba despejarse.

Sacó la plancha y empezó a alisarse los rizos; el familiar silbido y tirón de la herramienta le brindó un pequeño consuelo contra el caos.

Un pequeño momento de calma, de calidez, de rutina, era lo que más necesitaba.

Morgan llegó a casa de Nia puntualmente a las tres de la tarde.

Aunque Nia y Sienna se habían hecho amigas al principio, añadir a Morgan a su círculo fue como añadirle chispas a un cono de vainilla fresco y cremoso.

Su excentricidad y su sentido del humor complementaban su amistad a la perfección.

Donde Nia era sarcástica y seria, Morgan y Sienna eran juguetonas y caprichosas.

Nia sabía que Morgan estaría de acuerdo.

para ayudarla, y el viaje a Asheville sería la oportunidad perfecta para que Nia hiciera las paces.

El clima era ideal. El sol se ocultaba ocasionalmente tras las nubes, dándole al ambiente un aire fresco que la obligaba a usar algo más que una camiseta y algo menos que un suéter.

Nia se decidió por su vieja sudadera azul marino de Cinnamon Falls.

La había usado en sus fotos de graduación y no la había vuelto a usar desde entonces.

Le quedaba un poco más ajustada de lo que recordaba, pero aun así le quedaba bien.

Había sentido nostalgia desde la noche anterior. Revisar los documentos de Rosie la había obligado a pensar en una época de su vida que casi se había esforzado por olvidar. Pero el dolor solo esperaba su regreso.

Mientras Nia veía a Morgan llegar a la puerta de la casa, Medianoche apareció en el recibidor, observándola.

Nia suspiró y pagó su cuota de patatas fritas de atún antes de que Medianoche la dejara salir.

La gata tenía la memoria de un elefante y, al parecer, sobornarla con golosinas ilimitadas era un acto atroz, severamente mal visto en casa de los Bennett.

—Ya que le prometiste dulces ilimitados, asegúrate de comprar algunos mientras estás fuera —le recordó su padre—. No pretendo ser el próximo en despertar muerto en Cinnamon Falls.

Medianoche caminaba amenazadoramente detrás de los pies de su padre.

—No lo olvidaré —prometió Nia y salió corriendo de la casa.

Nia se deslizó en el asiento del pasajero de la camioneta índigo de Morgan.

"¡Te ves adorable!", gritó Morgan. Ella Se inclinó y le dio a Nia un fuerte abrazo.

Hoy, Morgan lucía su color favorito en una coleta alta que le caía en cascada sobre el hombro y terminaba en un rizo cerca de las trabillas del cinturón.

Salió con cuidado de la entrada y salió a la carretera.

—Es Nia Janice Bennett, de la generación de 2018 —rió Morgan—. Hacía siglos que no veía tu pelo alisado.

"Tenía que hacer algo para dejar de pensar en Rosie", admitió.

La noticia de Rosie me dejó destrozada. No sabía qué decirles a los niños ayer por la mañana antes de que nos despidieran.

—¿Qué dijiste? —preguntó Nia. No podía imaginar lo asustados y confundidos que debían estar los niños. Les dolía el corazón.

Morgan se secó las lágrimas que le corrían por las mejillas. «Les pedí que escribieran cartas al cielo». Forzó una sonrisa. «Fue tan precioso, Ni, pero también el día más difícil que he tenido desde que empecé».

Nia encontró una servilleta en la guantera de Morgan y se la entregó, tomando algunas para ella.

Durante el viaje, ambas recordaron el instituto; los días que parecían tan largos se convirtieron en años que volaron como un rayo.

Los buenos momentos que creía eternos desaparecieron tan rápido como llegaron.

El tiempo no se detuvo cuando Sienna murió. Siguió su marcha, arrastrando a Nia consigo. Ella pudo seguir... Viviendo mientras Sienna y ahora Rosie no vivirían para ver otro día. La culpa de simplemente sobrevivir la carcomía.

En el centro comercial de Asheville, después de comprar algunos artículos de higiene personal, Nia y Sienna decidieron comprar ropa para la inevitable ceremonia conmemorativa de Rosie.

Era justo llevar algo tan atrevido como Rosie en vida.

Además, ir de compras curaba muchas cosas, incluso el desamor.

—¿Qué crees que estaría haciendo Sienna ahora mismo? —preguntó Nia.

Morgan volvió a colocar un sencillo vestido negro de corte A en el perchero. «No sé», respondió. «Creo que estaría cabreada, sobre todo».

Morgan tenía razón. Mientras Nia era rígida y Morgan juguetona, Sienna era apasionada. Si estuviera allí, Nia sabía que estaría durmiendo en la comisaría, asegurándose de que todos hicieran su trabajo para encontrar al asesino de su madre.

—Furiosa —comentó Nia, buscando sin rumbo entre los percheros—. Lo he estado repasando todo mentalmente —empezó—. Y encontré algunas cosas en casa de Rosie que quiero ver.

—¿Qué...? —Morgan se quedó paralizado—. ¿Fuiste a casa de Rosie?

Nia se acercó sigilosamente y bajó la voz. Eran las únicas dos mujeres en esa sección del... grandes almacenes, pero no podía arriesgarse a que alguien escuchara lo que iba a decir.

'Encontré algunos papeles en su oficina y...'

Ayer bloquearon la calle Mayor todo el día. ¿Cómo demonios entraste? No me digas que Jay te dejó entrar.

—Eso no importa —respondió Nia. No necesitaba entrar en detalles frívolos sobre sus fechorías.

—Entonces, ¿lo que me estás diciendo es que robaste pruebas de la escena de un crimen?

'Bien-'

'¿Y luego te subiste a mi auto y me pediste que te llevara a través de las fronteras del condado?'

'I-'

—¿Te has vuelto loca? —preguntó Morgan, un poco demasiado alto para el gusto de Nia. Al otro lado de la calle, un vendedor se acercó a ellos.

—Escucha —imploró Nia—. Déjame explicarte.

Nia empezó por el principio. Explicó cómo su exnovio casado le había arruinado la vida por completo y la había obligado a regresar a Cinnamon Falls.

Luego, cuando por fin se acostumbró a la idea de volver a casa, descubrió que una de las pocas personas que esperaba ver, después de tantos años, había sido asesinada.

No iba a permitir que otra persona desapareciera de su vida sin luchar.

Tenía que superar esto, costara lo que costara.

—Entiendo todo eso, pero cuando llamaste no mencionaste una posible pena de cárcel, Nia.

'Pero-'

—Y me falta la parte en la que te disculpas por fingir que de verdad querías pasar el rato. —Morgan dejó toda la ropa que tenía en la percha más cercana y salió corriendo de la tienda. Nia tiró los vestidos que llevaba y la siguió.

—¡Morgan, espera! —suplicó Nia, corriendo tras su amiga. Morgan era rápida y ya estaba al final del pasillo cuando Nia llegó a la puerta. Redujo la marcha detrás de una pareja de ancianos que subían a la escalera mecánica, lo que le dio a Nia una oportunidad para alcanzarla.

—Morgan, por favor, ¡lo siento! —Nia subió a la escalera mecánica detrás de ella y las dos bajaron juntas. Morgan no tenía adónde ir y Nia lo aprovechó—. Cuando Sienna murió, no pude soportarlo, ¿de acuerdo? Fue como si yo también hubiera muerto.

—¿Cómo crees que me sentí? —replicó Morgan, cruzándose de brazos—.

No tenía muchos amigos cuando me mudé aquí.

La gente no era precisamente amable conmigo, pero tú y Sienna eran diferentes.

Por fin fui feliz. Y cuando ella murió… —Morgan contuvo las lágrimas.

Sus labios carnosos temblaban con todo lo que quería decir pero no podía.

No necesitaba hablar; Nia comprendía lo que se sentía al tener sentimientos más complejos de los que las palabras podían describir—.

¡Y luego te fuiste sin dar ninguna explicación!

—Tuve que… —empezó Nia.

Una parte de mí se pregunta si hubiera sido yo aquella noche en Barkwood Bridge, ¿te habrías ido entonces? La escalera mecánica terminó, dejándolos en la planta baja, y Nia se quedó atónita. «Sé que te fuiste por ti misma, Nia. Pero quiero que te des cuenta de cuánto me dolió perderte también».

Nia se arrojó a los brazos de Morgan y las dos sollozaron en medio del centro comercial, mientras otros clientes las evitaban.

Nia lloró por Sienna y la amistad que habían perdido como trío.

Lloró por esa versión de Morgan que se había roto en su ausencia; la chica que aprendió a seguir adelante tras perder tanto, y, por último, lloraron por Rosie.

—¿Cuándo piensas decirle a tu novio que estás jugando a ser Sherlock Holmes a sus espaldas? —preguntó Morgan mientras hacía girar una pajita de papel entre los dedos.

Nia y Morgan habían decidido parar a comer algo en un restaurante desconocido del centro comercial antes de regresar a Cinnamon Falls.

En circunstancias como estas, normalmente irían a Rosie's después de un día de compras.

Era el lugar perfecto para la hora feliz.

Ahora, se dio cuenta, tendrían que buscar otro sitio.

Nia puso los ojos en blanco. Su novio estaba presionando.

—No lo sé —admitió. No lo había planeado.

No compartiría nada con Jesse, a menos que necesitara desesperadamente su ayuda.

En la comisaría, a él no le interesaba el expediente de Rosie.

Decidió dejar que la policía lo manejara a su manera, y ella lo haría a la suya.

«Prometí no interferir en la investigación».

—¿Y te creyó? —Morgan torció los labios.

—Necesito hablar con Harvey Briggs —dijo Nia—. Fue la última persona a la que Rosie llamó antes de morir.

Morgan se encogió de hombros y tomó un sorbo de vino tinto. —No me sorprende. Lleva saliendo con Harvey como un año.

—Ella... ¿Qué? —A Nia la habrían derribado con una pluma. ¿Un año? Era un tiempo considerable. ¿Había estado Rosie enamorada? ¿Lo sabía Jesse?