Capítulo 9 Nia

Nia

Después de que finalmente cesara el tráfico de la tarde, Nia y sus padres regresaron a casa. Varios agentes fueron de empresa en empresa para informarles que la calle principal estaría cortada el resto del día.

Mientras Marjorie preparaba la cena, Nia se encontraba de nuevo arriba, en su habitación, examinando minuciosamente todos los documentos que había metido en la bolsa de plástico que encontró en casa de Rosie.

La mayoría detallaba la muerte de Sienna.

Nia había descubierto más sobre la muerte de su amiga en las últimas horas de lo que había sabido en los últimos seis años.

Le dijeron que Sienna saltó del Puente Barkwood a altas horas de la noche después del Festival de Otoño.

La encontraron al día siguiente, arrastrada por la corriente, rota y sin vida, y la vida de Nia no había sido la misma desde entonces.

Siempre se había preguntado por qué su mejor amiga, que le tenía un miedo mortal al agua, eligió el Puente Barkwood para acabar con todo.

La policía le aseguró que Sienna se quitó la vida, y Según el informe de la autopsia, tenían razón. Nunca dieron más explicaciones.

Entonces, ¿por qué Rosie guardaba estos papeles?

¿Por qué los guardaba en un cajón con doble fondo?

¿Temía que alguien los encontrara? ¿A quién le importaría tanto la muerte de Sienna aparte de ellas dos?

¿Qué había estado haciendo Rosie antes de morir?

¿Tendría esto algo que ver con el motivo de su muerte?

Las preguntas que daban vueltas en la cabeza de Nia la hicieron recordar que aún tenía que averiguar con quién había hablado Rosie al salir del restaurante la noche anterior. Así que le preguntó al único espécimen disponible en la casa que podía ayudarla y mantenerlo en secreto: Medianoche.

Medianoche dormía profundamente, acurrucada a los pies de la cama de Nia.

Había pasado la mayor parte del día rodeada de gente y necesitaba un tiempo para sí misma y controlar sus emociones; al menos eso decía su padre.

A Nia no le importaba, siempre y cuando no volviera a intentar impedirle respirar en plena noche.

—Medianoche —susurró Nia—. ¿Estás dormida?

La cola negra de Medianoche se movió al oír su nombre. Levantó las orejas y miró a Nia con un ojo amarillo.

—Ve a buscar a Niles. Necesito su ayuda con algo. Su hermano debería haber estado en la escuela, pero los estudiantes fueron enviados a casa después de que se difundiera la noticia sobre Rosie.

Medianoche hundió la cabeza e ignoró su petición. "Te daré patatas fritas de salmón", sobornó Nia.

La medianoche no se movió.

Me refiero a patatas fritas de atún. Hay muchísimas, todas las que puedas comer.

La gata negra levantó la cabeza esa vez, analizando a Nia y su oferta. Saltó de la cama y desapareció. Momentos después, Nia oyó los pasos de Niles por el pasillo hacia su habitación. Medianoche entró primero. Su hermano pequeño cerraba la marcha con expresión confusa y molesta.

—¿Qué pasa? —preguntó Niles, quitándose los auriculares y colocándoselos alrededor del cuello—. Nighty entró y se sentó sobre mi teclado. No me dejó escribir hasta que me levanté y la seguí. Estamos perdiendo, así que más vale que esto sea bueno.

—¿Puedes pausar el juego un segundo? —preguntó Nia—. Necesito un favor.

—No, no puedo pausar el juego. No es Mario Kart ...

En la puerta, Medianoche maulló impaciente.

—¿Qué le prometiste? —preguntó Niles, presa del pánico.

'Papas fritas de atún', admitió Nia.

—Te va a perseguir el resto de tu vida —dijo Niles. Sus ojos se abrieron como platos, como si tuviera miedo de verdad—. ¿Cuánto?

—¿Todo lo que pudiera comer? —preguntó Nia a regañadientes.

—¡Papá, código rojo! —gritó Niles desde la barandilla—. ¡Nia le prometió a Nighty patatas fritas de atún ilimitadas!

El padre de Nia gritó como si fuera un extra en una película de terror. '¡Nooooo!'

La medianoche aulló por encima de la conmoción.

"Será mejor que le consigas esas golosinas, y pronto, si quieres vivir", advirtió Niles.

"No voy a dejar que un felino de veinte libras me mande".

¿Veinte libras? ¿Estás loca? —Niles se abalanzó sobre Medianoche y acunó al gato en sus brazos—. No lo dice en serio. No estás gorda, ni lo pienses —maulló Medianoche—. No lo pienses ni un segundo. Eres un icono, una leyenda.

—¡Ahora es problema de ustedes! ¡Se cree humana! —señaló Nia indignada.

—¡Es de esta familia, Nia! —la defendió su padre desde abajo. ¿Cómo podía siquiera oír lo que hablaban?

—¡Es una gata! —gritó Nia.

—¿Cómo te atreves? —Niles negó con la cabeza con disgusto.

Medianoche saltó de sus brazos y corrió escaleras abajo al oír el crujido distante y melódico de una bolsa de refrigerio.

Nia esperaba que su padre le estuviera dando las patatas fritas de atún con generosidad, como le había prometido.

Quería despertar mañana sin que su propia muerte fuera lo primero en su mente.

—Necesito tu ayuda con algo —dijo Nia, ordenando los papeles sobre su cama y despejando un lugar para que Niles se sentara. Desconectó el teléfono del cargador y pasó a las fotos que había tomado de... Identificador de llamadas de Rosie. "¿Puedes decirme a quién pertenecen estos números?"

Niles tomó el teléfono y estudió las fotos. Las hojeó de un lado a otro. «No las reconozco», dijo con indiferencia. «Estoy a punto de volver al juego».

'Espera, ¿no podrías, por ejemplo, realizar una búsqueda inversa o algo así?'

Niles se burló. "¿Te parezco Steve Jobs? ¿Por qué no le preguntas a tu novio? Seguro que la policía tiene mil maneras de rastrear números".

—Vamos, se trata de Rosie —suplicó Nia.

"Una razón más para involucrar a la policía".

—¿Por favor? —preguntó Nia, sin más opciones.

Niles se quedó callado un momento y luego dijo: «Dame un segundo. Veré qué encuentro».

Nia se dejó caer en la cama y observó el ventilador de techo. Parecía que el día no iba a terminar nunca. Entre la llamada que había recibido esta mañana de su madre y ahora, Nia sentía que llevaba una semana despierta.

Las últimas palabras de Jesse resonaron en su mente.

«Prométeme que te mantendrás al margen de esta investigación».

En ese momento, lo dijo en serio. Quería cumplir su palabra, pero después de ver la rueda de prensa, no podía quedarse de brazos cruzados esperando a que la policía se basara solo en pistas para resolver el asesinato de Rosie, sobre todo considerando que podría haber un asesino en serie suelto.

Un escalofrío recorrió la espalda de Nia.

¿De verdad había alguien ahí fuera, acechando en las sombras, planeando matar a más residentes de Cinnamon Falls?

Peor aún, ¿podría el asesino de Rosie estar escondido a plena vista?

¿Podría haberlos atendido esta mañana en The Cinnamon Scoop?

Fácilmente , pensó. Decenas de personas habían entrado y salido de la tienda esa mañana.

¿Había tenido una conversación trivial con el asesino de Rosie y no lo sabía?

El jefe Prescott había instado a la gente a mantener la calma, pero no había nada tranquilizador en no tener ni idea de quién había matado a Rosie. Daba miedo pensar que alguien pudiera ser el siguiente, y la policía, quienes habían jurado protegerlos, no sabía dónde buscar primero.

Nia se negó a esperar a que la policía se preocupara por sus seres queridos.

Cuando Sienna murió, huyó, dejando a Rosie aquí para lidiar con las consecuencias.

Ahora que Rosie se había ido, Nia sentía algo dentro de ella —una sensación persistente y punzante— que le decía que tenía que resolver esto.

Ya no podía huir de sus problemas. Iba a afrontar su vida, y eso significaba descubrir quién había asesinado a la madre de su mejor amiga y ponerlo tras las rejas, donde pertenecía.

No tuvo la oportunidad de hacerlo por Sienna, pero ahora que había regresado, se comprometió a llevar al asesino de Rosie ante la justicia.

Niles regresó unos minutos después con un bloc de notas adhesivas de color verde lima en la mano. "El primero —El número es de Autos Usados Harvey. —Desprendió uno y se lo lanzó—. Tuve que pagar un dólar para ver de quién era el segundo. Está registrado a nombre de Edwina Rutherford.

—¿Quién demonios es ese? —murmuró Nia.

Niles se encogió de hombros. «No lo sé, pero me debes un dólar». Tiró el bloc sobre la cama. «¿Puedo irme ya, Sherlock?».

Nia echó a su hermano. Se sentó en el escritorio de su infancia y rebuscó en los cajones hasta encontrar un cuaderno.

Arrancó las páginas donde había escrito: apuntes de clase, recetas y entradas de diario, hasta que encontró una hoja en blanco.

Escribió el nombre de Rosie arriba y empezó a anotar todo lo que recordaba.

Luego, buscó en internet "Autos Usados de Harvey".

Primero apareció una foto de Harvey Briggs frente a un montón de coches relucientes.

¿Qué hacía Rosie llamando al Sr. Briggs anoche?

Nia rodeó su nombre con un círculo en su cuaderno.

Luego, buscó a Edwina Rutherford. La redirigió a un artículo en el sitio web de la Biblioteca Pública de Cinnamon Falls.

La Sra. Rutherford fue la bibliotecaria jefa hace unos cuarenta años.

Otro artículo enlazaba con un obituario.

La Sra. Rutherford había fallecido justo el año anterior.

¿ Cómo podía Rosie estar llamando a una mujer muerta? , se preguntó Nia.

Continuó leyendo y descubrió que a Edwina Rutherford le sobrevivía un hijo, Edward Rutherford Jr. Nia buscó ese nombre y encontró un Foto de él. No pudo evitar quedarse atónita al ver una foto de él junto a Rosie.

Edward Rutherford era casi tan alto como Rosie, y se alzaba junto a ella en la foto, con una amplia sonrisa que dejaba ver los dientes.

Sostenía un rodillo como si fuera un objeto preciado, con harina espolvoreada sobre la tinta oscura de los tatuajes que serpenteaban por ambos antebrazos y desaparecían bajo las mangas de su camiseta negra.

Llevaba el pelo largo y oscuro recogido en un moño bajo en la nuca, con algunos mechones sueltos cayendo sobre las sienes, lo que le daba el aspecto de una estrella de rock convertida en pastelero.

Rosie lo agarró del hombro con orgullo, como si fuera suyo. La calidez entre ellos irradiaba incluso a través de la pantalla. La imagen enlazaba con un artículo de hace dos años en The Cinnamon Chronicle sobre los galardonados bollos de canela de Rosie.

Edward Rutherford era el panadero jefe de Rosie, y Nia necesitaba hablar con él ya.

Si estuviera de vuelta en Atlanta, tomaría el coche de Bryant e iría directamente a su casa.

Pero ahora tenía que ser más estratégica con sus movimientos.

Tenía que encontrar la manera de hablar con Harvey Briggs y Edward Rutherford, y conocía a la persona perfecta para el puesto.