Capítulo 7 Nia #2

Nia distinguió un murmullo de voces en la planta baja; supuso que eran policías.

Se quitó las zapatillas para que las suelas de goma no chirriaran contra el suelo y los alertaran de su presencia.

Se aseguró de mantenerse agachada mientras se arrastraba por la cocina hacia la oficina de Rosie.

Era el último lugar donde la había visto con vida.

Nia recordaba lo guapa que estaba Rosie, como si le quedaran décadas antes de que la muerte la azotara.

¿Qué te pasó? —susurró Nia a la habitación vacía. Cerró la puerta con suavidad. Pensó que el lugar estaría saqueado, pero parecía que la policía aún no había llegado tan lejos.

La oficina de Rosie estaba hecha un desastre. Sin abrir. Cajas de suministros llenaban el suelo. Los archivadores estaban abarrotados, con cajones repletos de páginas que parecían recetas fallidas, registros de inventario y extractos bancarios.

Fotos enmarcadas de Sienna cubrían las paredes de la oficina.

La pequeña Sienna, a quien le faltaban dos dientes delanteros, sonreía ampliamente para una foto escolar; otra la mostraba a una versión un poco más joven, agarrando felizmente un peluche gigante.

Papel de regalo con estampado de árboles estaba arrugado a sus pies.

Debía de ser Navidad. La última foto era un recorte de la portada de The Cinnamon Chronicle ; la noche en que Sienna ganó el título de Reina Canela.

Lucía atemporal; con el cabello recogido en lo alto de la cabeza en jugosos rizos, sujetando un enorme ramo de rosas rojas contra el pecho, saludando a la multitud, sentada sobre un Mercury Cougar verde de 1970.

La mirada de Nia la llevó al teléfono fijo de la pared.

Anoche, al salir del restaurante, Rosie estaba al teléfono.

¿A quién llamó? Nia revisó el historial de llamadas en el identificador de llamadas junto al teléfono.

Nia y Sienna siempre se burlaban de Rosie por tener teléfono fijo, pero hoy le salió bien.

Nia usó su teléfono para sacar fotos de todos los números de los últimos días.

Si se lo pedía amablemente, tal vez Jesse podría decirle a quién pertenecían.

Se dirigió al escritorio de Rosie. Estaba cubierto de papeles y recibos con la firma de Rosie.

Había muestras de pintura de un caleidoscopio de tonos pastel.

Colores. ¿Planeaba Rosie redecorar? Nia lo revisó todo, con cuidado de mantenerlo en su lugar y en orden.

Debajo de los papeles, descubrió un calendario de escritorio.

Estaba abierto en octubre de 2019, el mes y año exactos en que murió Sienna, como si el tiempo se hubiera detenido.

Nia repasó con los dedos el sábado de su último Festival de Otoño, cuando encontraron a Sienna al pie de las cataratas.

Rosie nunca se recuperó de esa noche, y si Nia era totalmente sincera consigo misma, ella tampoco.

En la columna marcada con rotulador rojo estaba la palabra « CONOCE A TODAS ». Nia le tomó una foto.

Pasó a los cajones dobles del escritorio.

Abrió el cajón superior y encontró el contenido habitual: bolígrafos, notas adhesivas, sujetapapeles y un montón de material de oficina con estampados de rosas.

El cajón inferior contenía un archivador de carpetas con rosas rosas.

Nia tocó las pestañas de la parte superior, indicando el contenido de las carpetas: documentos fiscales y documentos confidenciales para empleados.

Nia acercó los archivos para ver más a fondo el cajón.

Encontró un agujero del tamaño de un dedo en el metal de abajo. Un doble fondo.

Con una mano, encontró la linterna de su celular y, con la otra, levantó el marco metálico. Dentro encontró una carpeta manila que se veía diferente a las demás. Esta estaba llena de recortes, papeles, recibos y otros documentos que Nia no pudo descifrar.

Con cuidado, Nia sacó el grueso expediente y lo dejó sobre el escritorio.

Un trozo de papel se escapó, flotando sobre el escritorio de Rosie, y Nia se encontró cara a cara con su mejor amiga, pixelada y preservada en blanco y negro.

Nia reconoció la foto de sus fotos del anuario del último año.

Recordó cómo practicaban el maquillaje para que no hubiera un flashback.

Después de todo, dijo Sienna, estas fotos vivirían para siempre.

Incluso en papel y todos estos años después, Nia podía sentir la intensidad en la mirada de Sienna.

La foto era de un artículo de The Cinnamon Chronicle que detallaba la muerte de Sienna. Nia abrió la carpeta y leyó el titular:

TRAGEDIA EN LAS CATARATAS: ADOLESCENTE LOCAL ENCONTRADO MUERTO EN APARENTE SUICIDIO

Por: Elaine Matthias

Cinnamon Falls, 7 de octubre – El tranquilo pueblo de Cinnamon Falls se conmocionó ayer por la noche cuando se descubrió el cuerpo de Sienna Rose, de 18 años, al pie de la emblemática cascada. Las autoridades han determinado preliminarmente que la muerte fue un aparente suicidio.

Sienna, una querida miembro de la comunidad y recién graduada de la preparatoria Cinnamon Falls, había sido coronada Reina Canela apenas unas horas antes durante el Festival de Otoño anual del pueblo.

La celebración, que duró todo el fin de semana, se tornó sombría al difundirse la noticia de su fallecimiento.

Nia ya no podía leer. Ya casi se sabía el artículo de memoria, pues lo había leído una y otra vez, deseando encontrar las respuestas a por qué Sienna se había quitado la vida. Las preguntas sin respuesta aún la perseguían. No había vuelto a Barkwood Bridge desde entonces.

¿Por qué Sienna no había hablado con ella? Nia no quería creer que Sienna sufriera en silencio, y Rosie tampoco. Ambas habían aprendido a vivir con el hecho de que quizá no la conocían tan bien como creían. Nia hojeó el artículo y sintió que se le cortaba la respiración.

Documentos de aspecto oficial, con membretes y firmas, miraban fijamente a Nia.

Repasó palabras como fractura de cráneo y laceraciones, contusión y trauma .

Hojeó el resto de los papeles y vio signos de interrogación rojos en círculos en las columnas o flechas que señalaban fragmentos de información.

Era el informe de la autopsia de Sienna.

Nia estaba a punto de empezar con el resto del expediente cuando se oyeron unos pasos suaves al otro lado de la puerta cerrada. Apretó la carpeta contra el pecho y se agachó bajo el escritorio, haciéndose un ovillo por enésima vez ese día, y contuvo la respiración.

La puerta de la oficina se abrió de golpe.

«Dile a los chicos que también contesten esto, ¿quieres?

», dijo alguien. Nia no pudo distinguir a quién pertenecía la voz, pero sabía que no era Jesse; y si el agente daba dos pasos más, la encontraría debajo del escritorio.

Nia se resistió. increíblemente más fuerte y cerró los ojos con fuerza por si acaso.

«Trágico», murmuró el otro agente. «Primero su hija salta de Barkwood y ahora Rosie recibe un golpe unos años después. Nunca había visto algo así».

Los ojos de Nia se abrieron de golpe. ¿Rosie fue asesinada ? Nia se mordió el brazo para no llorar. ¿Quién habría matado a Rosie? ¿Y por qué?

—Es una pena. Amaba a Rosie —añadió otra voz—. Espero que al que hizo esto le den una inyección, tío.

"Rosie no merecía esto."

Las voces se apagaron y Nia lo interpretó como una señal para salir de su escondite y largarse de allí.

Era solo cuestión de tiempo antes de que encontraran sus zapatos en la puerta trasera.

Nia buscó rápidamente y vio una bolsa de plástico.

Echó la carpeta y todo su contenido dentro.

La ató con fuerza, se la puso en la muñeca y corrió como un loco hacia la puerta.

De un plumazo, agarró sus zapatos y salió por la puerta trasera por donde había venido. Antes de volver al callejón, guardó la llave de repuesto debajo del cuarto ladrillo sobre la puerta. Luego, sin mirar atrás, hizo lo que mejor sabía hacer: correr.

Costó mucho convencerla; Nia incluso tuvo que usar la carta de la familia Bennett antes de que le permitieran pasar tras el mostrador de atención al público en la comisaría.

Aunque ella y Angie habían ido juntas a la escuela toda la vida, aún dudaba en concederle a Nia permiso para pasar.

La policía estaba en alerta máxima, y con razón. Pero era una emergencia.

—Por el pasillo de la derecha —le indicó Angie a Nia mientras contestaba el teléfono que no paraba de sonar en su escritorio.

—Gracias, Ang. —Nia sonrió, pero Angie ya estaba con el siguiente asunto urgente, con el teléfono pegado a la oreja y las manos sobre el teclado.

Nia nunca había visto el funcionamiento interno de una comisaría, salvo en programas de televisión con guion. Fotos de agentes, algunos reconocidos, otros de los que solo había oído hablar, adornaban las paredes. El acre olor a café quemado la hizo estremecer.

Encontró a Jesse en su escritorio, solo, con una mano sobre la cabeza; con la otra agarraba un bolígrafo con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos. Estaba concentrado en una lista; por lo que Nia podía ver, varias líneas de texto estaban tachadas.

—¿Qué pasa? —ladró sin levantar la vista.

El corazón de Nia estaba en su garganta cuando preguntó: '¿Podemos hablar?'

Jesse se levantó de golpe, golpeándose la cabeza contra la lámpara que colgaba sobre su cabeza.

Se alisó la ropa, sacudiéndose lo que parecían un montón de migas.

Al suelo. Nia nunca supo que Jesse fuera de picoteo a menos que estuviera estresado, y a juzgar por las bolsas abiertas de patatas fritas, no había estado comiendo bien.

¡Nia! No me esperaba que fueras tú, lo siento, solo...