CAPÍTULO 22 #2

—Jamás los separaría —prometió el conde de Gleeson con una solemnidad inquebrantable—.

Se lo juro sobre la vida del niño que yace entre nosotros.

No he venido a arrebatarle nada, Sarah. He venido a asumir la responsabilidad que me corresponde y a protegerlos a ambos.

Thomas es su hijo... y a partir de hoy, el mundo entero sabrá que también es el mío.

Sarah miró la mano de Michael cubriendo la suya.

El calor de su piel era real, firme y seguro.

Y aunque sabía que el camino que les aguardaba estaría lleno de tormentas y escándalos en los salones de Londres, en el rostro tranquilo de su hijo que dormía entre ambos comprendió que, por primera vez en doce años, la tragedia había comenzado a ceder.

***

El crujido de los carruajes sobre la grava del patio exterior de la clínica de Cavendish Square presagiaba la llegada de las visitas que Sarah temía pero no podía evitar.

Tras solicitar unos minutos a solas con los médicos para revisar la evolución de Thomas, Sarah abandonó la suite de cuidados intensivos y salió al pasillo entelado en damasco.

Al fondo del corredor avanzaban dos figuras de porte marcial, cuyos pasos firmes resonaban con una sobriedad impropia de aquel recinto de reposo.

El capitán Arthur Tremayne encabezaba la marcha, vistiendo un sobrio abrigo de paño oscuro sobre el traje de gala de la Marina Real, con el rostro cruzado por una mezcla de cansancio, auténtico alivio y una preocupación soterrada que no lograba disimular.

A su lado, sujetando el sombrero de copa bajo el brazo, caminaba su amigo de toda la vida, el comandante Edward Vance, un hombre de mirada penetrante y modales impecables que observaba el entorno con el ojo clínico de quien conoce bien las entrañas y las jerarquías de la alta sociedad londinense.

Al divisar a Sarah de pie junto al marco de la puerta —pálida, demacrada aún por las secuelas del veneno, pero erguida con una dignidad estremecedora—, el capitán apuró el paso.

—Señora Ronan... por Dios —exclamó Arthur en un murmullo denso, deteniéndose a solo un par de pasos de ella y extendiendo las manos con un gesto de sincera conmoción—.

En cuanto el mensajero llegó a Kensington con la noticia del traslado de Thomas a Cavendish Square, no pudimos aguardar ni un minuto más.

¿Cómo se encuentra el muchacho? ¿Es cierto lo que nos han dicho los médicos abajo?

Sarah apretó los dedos contra el encaje gastado de sus mangas, sintiendo cómo el nudo de su garganta amenazaba con quebrarle la voz.

—Está vivo, capitán Tremayne —respondió ella, inclinando levemente la cabeza con una gratitud genuina que le humedeció los ojos—.

Las Inhalaciones y las medicinas que han dispuesto han logrado despejar sus pulmones.

Ha expulsado el agua que lo ahogaba. Los doctores aseguran que la fiebre ha comenzado a ceder y que el peligro más grave ha quedado atrás.

Un pálpito de alivio visible cruzó las facciones duras del capitán.

—Alabado sea el Cielo —murmuró Arthur, pasándose una mano por la frente—. Mis hijas no han dejado de rezar en la capilla de la casona desde que descubrimos la huida del niño. Ha sido una pesadilla abominable, Sarah. Temíamos lo peor.

El comandante Vance dio un paso al frente, haciendo una inclinación impecable hacia la mujer.

—Nos alegra profundamente ver que usted también se encuentra restablecida, señora Ronan —intervino el comandante con voz pausada, evaluando con disimulo la extrema pulcritud de la clínica privada—.

El capitán Tremayne estaba dispuesto a remover cielo y tierra en la policía de la ciudad para dar con el paradero de Thomas.

—Les agradezco infinitamente la visita, su interés y la bondad con la que siempre nos han tratado a mi hijo y a mí, capitán —respondió Sarah, bajando la mirada para evitar sostener la inspección del comandante Vance—.

Sé muy bien lo mucho que han hecho por nosotros durante estos años en Kensington.

Jamás tendré vida suficiente para pagarles tanta generosidad.

El capitán Tremayne la miró con una intensidad extraña, una mezcla de ternura contenida, respeto y un velado dolor que Sarah reconoció de inmediato.

Arthur no era solo un patrón noble que albergaba a una institutriz; era un hombre viudo que, durante los últimos tres años, había contemplado la gracia silenciosa y la fortaleza de Sarah con un afecto que iba mucho más allá de la mera caridad.

Un afecto nunca declarado por respeto a su guardado luto y a la brecha social que los separaba, pero latente en cada gesto, en cada concesión y en la forma en que permitía que Thomas fuera educado como un caballero junto a sus propios hijos.

Arthur dio un paso más hacia ella, bajando el tono de la voz a un registro casi íntimo.

—Sarah... cuando llegamos abajo, el registro de la clínica indicaba que el traslado desde San Bartolomé, los cirujanos de la corte y la reserva de esta suite fueron ordenados por una sola persona —dijo el capitán, escudriñando la puerta cerrada tras ella—.

Sabíamos muy bien que en esa enfermería del sur no había esperanza.

Pero este despliegue de recursos... solo está al alcance de un puñado de hombres en todo el imperio.

El comandante Vance entornó los ojos, fijando la vista en el escudo grabado en la bandeja de plata que descansaba sobre el velador del pasillo.