33. Nadine

Nadine

—Bien, Nadine, tienes que responder las preguntas lo más honestamente posible sin pensar en lo enamorada que puedas estar de Jacob Walker, ¿está bien? Esto es importante para avanzar en el caso.

Nada de esto tenía sentido. Lo que la policía estaba haciendo con Jacob era injusto y una pérdida de tiempo increíble.

Debería haberme dado cuenta desde el principio de que no había evidencia real en el caso y que simplemente estaban improvisando.

Si realmente hubieran estado haciendo su trabajo, no estaríamos en esto.

—Está bien, empecemos —respondí.

«Mientras más rápido terminemos esto, más rápido podemos salir de aquí.»

—¿Cómo conoció a Jacob Walker?

—En una cafetería. Estaba en la puerta cuando, accidentalmente, me golpeó al intentar entrar.

Se ofreció a pagar mi desayuno y yo le pregunté si quería acompañarme a la universidad.

Fui yo quien le dijo que viniera conmigo.

—Enfaticé la última parte para dejar claro que fui yo quien decidió ser su amiga, no al revés.

—¿Y él admitió saber quién era usted cuando se conocieron?

—No, no tenía redes sociales, pero estoy segura de que me buscó después de que me fui. Hablé mucho de mí misma para impresionarlo. —De nuevo, intenté dejarles claro que yo había sido quien había presionado a Jacob para que estuviera conmigo.

Pero no parecía del todo convencida.

—¿Cuándo fue la segunda vez que se vieron?

—En mi fiesta de cumpleaños.

—¿Lo invitó usted?

—No, Francesca lo hizo.

—¿Y cómo conocía Francesca a Jacob?

—Ella sale con su mejor amigo.

—¿No le parece demasiado conveniente? ¿Su mejor amiga con su mejor amigo?

La oficial me miró, esperando mi respuesta. No pude decir nada. Tenía razón. Era demasiado conveniente. Pero nunca lo había pensado de esa manera. Lo había sentido como una coincidencia maravillosa, pero era como si Jacob hubiera tenido un amigo para cada una de nosotras.

—Ellos se conocieron primero —respondí—. Creo que la coincidencia fue que nos chocamos en la cafetería antes de mi cumpleaños. Francesca ya tenía en mente presentármelo.

La oficial empezó a escribir y yo empecé a dudar de todo.

—¿Entonces qué pasó en la fiesta?

—Hablamos un poco y bailamos, y luego fui a pelear con mi exnovio. Recibí un mensaje de FableMaster y le pedí a Jacob que me sacara de allí.

—¿El mensaje llegó justo después de que terminó de discutir con su ex? —Me miró.

—Sí, justo después. —Bajé la cabeza.

Nunca había pensado en el momento exacto de ese mensaje antes.

Había estado tan aliviada de tener a alguien con quien irme que no me había detenido a pensar por qué FableMaster lo había enviado justo en ese momento.

Era como si alguien en ese lugar hubiera estado observando y esperando el momento oportuno para intervenir.

—¿Y qué pasó después?

—Fuimos a una estación de gasolina y él me compró mis dulces favoritos —respondí, pensando en ese momento.

—¿En algún momento le había dicho que eran sus snacks favoritos?

—No, fue una coincidencia.

—Demasiadas coincidencias, ¿no cree? —preguntó en un tono que sentí como de juicio.

Y ese era el problema. Cuando las alineabas todas como ella lo hacía, dejaban de parecer coincidencias y empezaban a parecer un patrón.

La cafetería. El cumpleaños. Los dulces.

Ronald y Francesca. El mensaje en el momento exacto.

Había experimentado cada una de ellas por separado, envuelta en la sensación de que algo mágico estaba pasando, y nunca las había puesto una al lado de la otra para ver a qué sumaban.

Pero Jacob no sabía quién era yo. No tenía redes sociales.

Me había mirado esa mañana en el suelo de la cafetería como si yo fuera solo una chica a la que había tumbado, no alguien a quien hubiera estado esperando.

Conocía esa mirada. Había pasado suficiente tiempo frente a las cámaras como para saber cuándo alguien me reconocía, y él no lo había hecho. Genuinamente no lo había hecho.

«¿O sí?»

—No sé.

Pero sí lo sabía. Todo era extraño. Las suposiciones de la policía eran válidas.

—¿Y qué hizo después?

En ese punto, no quería dar más detalles. Estaba un poco avergonzada por mis acciones esa noche, pero sabía que necesitaba ser honesta para que la policía no pensara que estaba ocultando algo.

—Fuimos a su casa, pero no pasó nada.

—Nadine.

—Todo estuvo bien. —Estaba un poco molesta—. Él nunca hizo nada que yo no quisiera. Fui yo quien le dijo que no quería ir a mi casa.

—¿Y los otros días? ¿Qué otras citas tuvieron?

—Fuimos a una isla privada y al evento de la alfombra roja de influencers.

No quería entrar en detalles sobre esas cosas. Lo que había pasado en esos lugares era solo para Jacob y para mí.

—Suenan a citas muy caras para dos personas que apenas se conocían.

—Es adinerado y generoso, creo.

Ni yo misma creí del todo lo que acababa de decir.

La generosidad, por sí misma, era rara. Las personas ricas eran generosas cuando querían algo o cuando intentaban compensar.

Jacob me había dado cosas antes de que yo le hubiera dado ninguna razón para hacerlo.

Antes de que siquiera le hubiera dado mi número.

—Veinte mil dólares en regalos es mucho incluso para alguien generoso, por decir un número. —dijo.

—También hemos tenido citas económicas. —No quería hablar de nuestro lugar especial fuera de la ciudad ni de cuando había venido a mi casa. Esas experiencias me hacían sentir vulnerable.

—Suena obsesionado.

—¿Quién no lo estaría? Soy Nadine Miller.

—Nadine, sé seria, por favor.

Suspiré.

—No lo está. Dejé de hablarle durante algunos días después del evento; no me siguió ni se puso tan intenso como con otros novios que he tenido. Me dio mi espacio.

—Pero volvió cuando estaba en el hospital.

—Lauren llamó. Era una emergencia.

—Y lo dejó todo para estar con usted.

—Creo que me ama.

—¿En un mes?

—Yo también lo amo. El amor no tiene un tiempo específico para ocurrir.

¿Dije eso porque era verdad, o porque necesitaba que lo fuera? Amaba a Jacob. Estaba segura de eso. Pero, sentada en esta habitación, estaba empezando a darme cuenta de que había cosas sobre él que había aceptado sin cuestionarlas porque aceptarlas se había sentido bien.

Él había aparecido en los momentos precisos. Siempre parecía saber qué decir. Me había hecho sentir segura de una forma que, ahora que me veía obligada a analizarla, no terminaba de entender.

FableMaster también siempre sabía exactamente qué decir.

El oficial Jackson abrió la puerta y Jacob y los demás oficiales también entraron.

—No he terminado —dijo la oficial que me interrogaba.

—No es necesario que termine. Jacob respondió y superó todas las pruebas del polígrafo. Está limpio. Sigamos adelante; no tenemos todo el día.

No sabía si sentirme aliviada o si necesitaba más tiempo con esta mujer. Era la única con una perspectiva diferente sobre todo lo ocurrido en el caso en los últimos meses.

—Tengo que ver esos resultados. Nadine, eso es todo por ahora.

La oficial que me interrogaba se levantó y salió de la sala, molesta por la interrupción.

El polígrafo decía que estaba limpio. Tenía que aferrarme a eso. Una máquina no se preocupaba por cómo alguien sonreía ni por lo que decía en el momento oportuno. Medía lo que el cuerpo no podía controlar. Y Jacob había pasado.

¿Entonces por qué no podía exhalar del todo?

Jacob y Jackson se sentaron y luego el oficial dijo que era hora de hablar de los próximos pasos.

Mi novio me entregó una carpeta con los tres posibles sospechosos. La abrí y la primera persona que vi fue él. Tomé la hoja y leí todo lo que había en ella, pero no tenía nada en contra de él, solo dos llamadas.

Me relajé. Todo lo que había estado pensando era solo cosa de mi cabeza. No había nada contra Jacob.

—¿Quiénes fueron las dos personas que llamaron sobre Jacob? —Le pregunté al oficial Jackson.

—No podemos decirlo. Va en contra de la seguridad y la protección de los testigos. También es irrelevante en el caso —respondió.

—Probablemente no es irrelevante si uno de ellos es FableMaster —repliqué.

Quería saber quiénes eran para poder hablar con ellos y descubrir por qué pensaban que Jacob era el acosador.

—Si lo consideramos necesario, los llamaremos —respondió el oficial—. Jacob está limpio, Nadine. Ahora quiero que te enfoques en las otras dos personas.

Tomé la siguiente página y vi a una chica llamada Jenny Cooper. No la conocía de ningún lado.

—¿Tienes alguna idea de quién es? —preguntó Jacob.

—No, nunca la he visto en mi vida —respondí. Ojalá hubiera podido decir algo más, pero no se me vino nada a la mente—. ¿Por qué la consideran sospechosa?

—Deja comentarios raros en todas tus publicaciones, diciendo que te ama. Vive aquí en la ciudad. Y estuvo en tu cumpleaños y en la joyería días después de que Alex comprara tu regalo —dijo el oficial Jackson—. Si piensas en algo relacionado con ella, háganoslo saber.

La miré. Seguía sin recordarla.

Tomé la otra hoja y, Dios mío, era Sander, mi ex, que había estado en la fiesta de la fraternidad la semana pasada.

—Sander.

—¿Lo recuerdas? Estaba entre las personas en la pizzería el día en que Alex te recogió. Recuerdo haber visto su cara en el archivo que te di —dijo Jacob.

—Sí. Lo conozco. Salimos un par de semanas después de que terminé con Alex. Va a mi universidad. Por eso había sido normal verlo en la pizzería ese día —respondí.

Sander tenía mucho más sentido para mí que fuese FableMaster que Jacob. Era una de las personas más intensas con las que había salido; incluso después de que lo había dejado, seguía intentando hablar conmigo y todavía lo hacía.

—Nos conocimos en la universidad. Se acercó a mí y me dijo que me seguía en redes sociales y que era mi fan. Cuando terminé con Alex, vino a mí después de ver mi video y me pidió que saliera con él. Salimos algunas veces, pero no conectamos. Así que le hice ghosting.

El oficial Jackson y Jacob se miraron y parecieron satisfechos. Yo también tenía esperanzas. Esta historia tenía mucho más sentido para mí que la de Jacob. Me sentí aliviada.

—No ha dejado de hablarme durante todos estos meses, y yo nunca he respondido. Siempre he creído que FableMaster tiene mi edad por la manera en que escribe, y tiene sentido que fuese Sander, porque ambos hacen lo mismo para captar mi atención.

Empecé a pensar en todo lo que Sander había dicho o hecho durante los últimos años, y era casi obvio que era FableMaster. Jacob y yo nos habíamos conocido hace solo unas pocas semanas, y él ni siquiera sabía quién era yo.

O eso era lo que me había dicho.

«Para, Nadine. Eso es lo que papá quiere que pienses. No alimentes esa posibilidad ridícula.»

—Hay algo muy importante que quiero agregar.

Sander era el chico que estaba en la cocina durante la fiesta del miércoles, antes de que tuviera el ataque de pánico.

Empezó a preguntarme por qué nunca le respondía, estaba muy contento de que estuviera allí y, cuando se dio cuenta de que no me interesaba, recibí el mensaje de FableMaster.

Jacob y el oficial Jackson se miraron de nuevo. El oficial Jackson dijo:

—¿Sabías que también estuvo en tu fiesta de cumpleaños?

—Sí. No sé quién lo invitó. Pensé que había sido una de las chicas o alguno de los amigos de Alex. Pero no le presté atención porque estaba ocupada.

—Entonces quizás por eso te envió ese mensaje: para que lo notaras —respondió Jacob con una gran sonrisa.

Por supuesto. Jacob ni siquiera sabía quién era Alex en ese momento. Debió haber sido Sander. Todo tenía sentido.

El oficial Jackson se levantó.

—Bueno, hoy hemos hecho mucho progreso. Jacob, le enviaré un mensaje con algunas fechas.

Quiero que su empresa recopile información sobre Sander y Jenny para esas fechas.

—Se volvió hacia mí—. Nadine, quiero que recuerdes cada detalle posible de tu relación con él y, si es posible, que lo anotes.

También envíame una copia de tus conversaciones actuales con Sander.

Necesitamos compararlas con los mensajes de FableMaster.

—Por supuesto. Lo haré —respondí.

Salimos de la estación de policía con la esperanza de haber encontrado finalmente a FableMaster. Era obvio que era Sander. No había otra opción posible.

Pero entonces vino a mi mente un pensamiento.

«Quizás FableMaster no sea tan peligroso como crees. ¿Y si es solo alguien que genuinamente quiere ser parte de tu vida?»

¿Por qué habría dicho Jacob eso?

Miré a Jacob, caminando a mi lado, con la mano cálida alrededor de la mía, y me obligué a parar.

—¿Me dirías si fueras FableMaster?

Me miró, al principio confundido, y luego relajó la expresión.

—Por supuesto, soy FableMaster, Nadine. Me atrapaste.

—No juegues conmigo ahora, no estoy para juegos.

—¿Qué? ¿Quieres que lo sea de verdad?

Nunca había pensado en eso. ¿Sería más fácil para mí si mi acosador fuera alguien a quien no le tuviera miedo en la vida real?

—Al menos sería más fácil saber qué hacer si fueras tú.

—Tengo curiosidad. ¿Qué harías?

La respuesta era complicada. Por un lado, hablar con FableMaster sería una oportunidad para decirle que me dejara en paz y que lo quisiera lo más lejos posible de mi vida, pero, por otro lado, si fuera alguien como Jacob, no querría mantenerlo fuera de mi vida.

Esa era la peor parte de humanizar a alguien malo: empiezas a entender sus razones.

—No te lo diría.

—¿Por qué sospecho que es algo sucio?

—Paraaaaa —seguí caminando.

—Lo tendré en cuenta la próxima vez que quiera acosar a alguien más.

—Esta conversación se acabó, ¿está bien? ¿Y por qué querrías acosar a alguien más?

Lanzó una carcajada y yo me relajé.

No iba a hacer esto. No iba a dejar que el miedo convirtiera lo mejor de mi vida en algo de lo que tuviera que tener miedo. Jacob estaba limpio. La máquina lo decía. Sander tenía sentido. Me iba a aferrar a eso y no iba a dejar que nada me alejara de ello.

Iba a intentar no pensar demasiado en por qué Jacob había sido el primero en defender a FableMaster, antes de que alguien más siquiera lo considerara.