27. Nadine

Nadine

Jacob era, sin duda, un ángel. Me había ayudado en uno de mis peores momentos y, en las últimas veinticuatro horas, me había apoyado para reorganizar la vida que había destruido en los diez días anteriores. Y lo hacía todo con una sonrisa y sin reclamarme nada por haberme desaparecido como lo hice.

Ahora me sentía terrible por haberlo ignorado esos días. No merecía a ese hombre maravilloso ni su perdón. Pero en lugar de huir, decidí que quería mejorar para poder estar a su nivel.

Ya le había contado una de las razones por las que decidí alejarme de todos durante la semana pasada. Quería hacer cosas que nunca había hecho antes y aprovechar que por fin estaba libre de FableMaster. Y parecía haberlo aceptado.

Pero todavía necesitaba hablar con él sobre la segunda razón: que me estaba enamorando perdidamente de él y tenía miedo.

No sabía cómo reaccionaría a mi revelación.

Quizás no quería una relación, y por eso no había tenido una antes de mí.

Quizás sentía lo mismo y había estado esperando a que yo lo dijera primero.

De cualquier manera, había decidido que no iba a seguir guardándomelo.

Pasara lo que pasara después, quería que lo supiera.

Después de la estación de policía, fuimos de compras. Jacob me compró mis propios cepillos y un kit de limpieza, pijama, unas sandalias y algo de ropa, para que no tuviera que salir de su casa si quería pasar algunos días allí, no solo ahora, sino también cada vez que quisiera.

Luego fuimos a mi casa, donde empaqué mi laptop y algunas cosas que necesitaba para la universidad, y también abracé a Lauren y le agradecí por haberme ayudado. Me abrazó un poco más de lo usual sin decir nada, y supe que se sentía culpable por no haberme cuidado bien.

Luego volví al carro de Jacob.

—Hola de nuevo, preciosa —dijo, y me besó como si no hubiera estado allí apenas unos minutos antes.

—Ah, hola, guapo —respondí—. ¿Listo para ir a tu casa?

—En realidad, hay un lugar al que quiero ir antes de llegar a casa. —Tomó mi mano y se preparó para manejar de nuevo.

—¿Adónde? Suena emocionante —respondí.

—Es una sorpresa, por supuesto. —Me regaló su maravillosa sonrisa de la que nunca me cansaría.

Después de manejar un rato, llegamos a un pequeño pueblo que nunca había visto. Consistía en una sola calle de piedra, con múltiples pequeños negocios a los lados. La calle tenía bombillas de colores colgadas de un lado a otro, haciendo que pareciera un camino de luces mágicas.

Solo había algunas personas allí, aunque eran las seis de la tarde. Todo parecía tranquilo, sin bares ruidosos ni universitarios haciendo fiestas. Era como si esa parte de la ciudad estuviera perdida en una época en la que las cosas eran más pacíficas.

Nunca pensé que habría un lugar así tan cerca de la ciudad. Me quedé sin palabras, mirando a todas partes.

—¿Dónde estamos? —Le pregunté a Jacob, fascinada.

—Es mi lugar secreto especial. Vengo aquí cuando quiero alejarme de todo y simplemente respirar —respondió, dándome la mano—. Ven conmigo. Quiero llevarte a algún lugar.

Caminamos por la calle mientras Jacob saludaba a los locales. Parecía que todos lo adoraban aquí y yo estaba encantada con todo lo que me rodeaba. Las personas sentadas, los callejones secretos, los gatos callejeros: todos parecían una gran familia.

Después de diez minutos, llegamos a un café.

El lugar parecía sacado directamente de un cuento de hadas.

El interior estaba decorado con madera y había plantas por todas partes: enredadas en las columnas, sobre las mesas, en las ventanas, en las escaleras e incluso en el mostrador.

Al fondo había una estantería con libros viejos, y las luces eran tenues pero lo bastante brillantes como para que una persona pudiera pasar la noche leyendo en cualquier rincón.

Había una encantadora mujer mayor detrás del mostrador, que salió cuando nos vio entrar.

—Jacob, cariño, casi le digo a Peter que deberíamos llamarte. Te hemos extrañado aquí. —Le dio un gran abrazo.

—Sí, he tenido mucho trabajo últimamente, pero aquí estoy —respondió con una gran sonrisa.

La mujer se volvió hacia mí y me tomó la cara entre las manos.

—Y tú debes ser Nadine. Encantada de conocerte, hermosa señorita. Soy Sarah.

—¿Me conoces? —dije, sonriendo—. Encantada de conocerte también.

—Pero no por la razón que crees. Yo no uso esas aplicaciones de los jóvenes —dijo—. Jacob nos habló de ti.

Sonreí mientras me ponía completamente roja.

—Creo que deberíamos parar esta conversación aquí por ahora —le dijo Jacob con una advertencia en la cara, y Sarah y yo nos reímos porque no sabíamos qué intentaba esconder Jacob.

Nos guió a una de las mesas cerca de una ventana y nos sentamos.

Sarah volvió al mostrador a buscar dos menús para traer a nuestra mesa y se quedó frente a nosotros hasta que decidiéramos.

Intenté leer el menú lo más rápido posible para elegir algo rico, pero Jacob decidió pedir «el especial de Sarah» para los dos.

Cuando estuvimos solos, Jacob tomó mis manos, me miró fijamente y habló.

—Para responder a tu última pregunta sobre por qué te traje aquí, es porque este es el lugar al que siempre vengo cuando quiero desconectarme de todo lo que pasa en la ciudad.

Intento no usar el teléfono ni pensar en ninguno de mis problemas cuando estoy aquí, y sentí que tú también necesitabas un lugar así, así que lo comparto contigo.

Me miraba de la manera en que siempre lo hacía, como si yo no hubiera desaparecido, como si todavía no le debiera una explicación real, como si fuera alguien con quien valiera la pena tener paciencia.

—Este lugar se siente tan mágico. Gracias por traerme.

—Sobre FableMaster... —Jacob empezó, poniéndose serio.

Lo interrumpí antes de que pudiera decir algo más.

—Shhhhhh, en este lugar no hablamos de nuestros problemas.

Se rió.

—Tienes razón.

Un hombre salió de la cocina con nuestros pedidos: dos trozos de tarta de manzana y dos capuchinos. Jacob y el hombre se abrazaron, y luego me lo presentó como Peter, el esposo de Sarah.

Di mi primer mordisco y lo miré, asombrada.

—Esto está delicioso.

—Lo sé. He probado todo el menú, pero esta tarta es mi favorita —respondió Jacob.

—Creo que voy a hacer lo mismo. Si todos los demás saben tan bien como este, es una misión que hay que cumplir.

Terminamos todo mientras hablábamos de libros, música y su vida universitaria, que hasta ese momento era un misterio para mí. Me sorprendió descubrir que Jacob había sido un nerd cuando estudiaba, no el hombre seguro e imponente que es ahora.

Para cuando terminamos, ya había tomado una decisión.

—Jacob —dije—, hay una segunda razón por la que me alejé de ti.

—Espera, hay un último lugar que necesito mostrarte, donde podemos tener esta conversación si me lo permites —dijo, levantándose y ofreciéndome la mano.

La tomé.

Pagó nuestro pedido, nos despedimos de Sarah y Peter, y caminamos de vuelta a la calle.

Jacob me mostró cada lugar que amaba de este pueblo. Donde le gustaba almorzar, el mejor rincón para sentarse a leer, una casa que conocía que tenía un jardín que nadie parecía cuidar nunca, pero que siempre estaba florecido de alguna manera. Luego señaló una pequeña casa al final de la calle.

—¿Ves esa casa de allá?

—Sí, es preciosa —respondí.

—Es mía —dijo—. Un día te llevaré adentro y pasaremos todo el tiempo que quieras allí, lejos de todo lo demás.

—Ese suena como el mejor plan del mundo. —Sonreí—. Todavía no puedo creer que este lugar sea real.

—Lo sé. Por eso me encanta. Siento que cuando estoy aquí, nada más importa.

Finalmente llegamos a lo que se sentía como el fin del mundo, donde había un mirador con una barandilla baja y algunos bancos. Ya era tarde, así que desde aquí solo podíamos ver las luces de una ciudad lejana.

—No sabía que estábamos tan altos —dije, corriendo hacia la barandilla—. ¡Y mira las estrellas! ¡Podemos ver muchísimas desde aquí!

Me comporté como una niña pequeña descubriendo algo por primera vez. Estaba tan feliz en ese momento que me olvidé de todo. Cada vez que estaba con Jacob, siempre sentía que lo único que importaba éramos nosotros, y supe que estaba lista para confesarle mis sentimientos.

Me di la vuelta. Él me observaba desde lejos.

—Jacob. —Empecé a caminar lentamente hacia donde estaba.

Él también caminó hacia mí.

—Nadine.

Cuando estuvimos frente a frente, finalmente hablé.

—La segunda razón por la que me alejé fue porque creo que me estoy enamorando de ti, y me asustó que quizás no sintieras lo mismo o que fuera a arruinar todo. Estoy en la universidad, y tú ya tienes tu vida resuelta, y no sé si estás dispuesto a...

—Nadine. —Me interrumpió antes de que pudiera terminar mis justificaciones.

Se acercó hasta que no hubo espacio entre nosotros y me miró directamente a los ojos. Con la mano derecha, apartó lentamente el cabello de mi cara y luego la colocó en mi mejilla.

—¿Quién en su sano juicio no estaría dispuesto a sacrificarlo todo por ti?

Desde el momento en que te vi, supe que nunca podría importarme nadie más.

Eres todo lo que puedo ver, sentir y pensar, y ojalá pudiera mostrarte lo que realmente significas para mí.

Soy yo quien necesita cambiar para ver si algún día podré merecer tu sonrisa.

Había ensayado esta conversación en mi cabeza de cien maneras diferentes durante las últimas semanas.

Me había imaginado diciéndolo en su cocina, en el carro, o por mensaje a las dos de la mañana cuando no podía dormir.

Me lo había imaginado siendo amable pero cauteloso, cálido pero sin comprometerse, o cualquiera de las otras respuestas cuidadosas que da un hombre cuando no quiere prometer algo de lo que no está seguro.

Pero no me había imaginado esto. No me había imaginado que me mirara como si yo fuera la respuesta a algo que llevaba mucho tiempo preguntándose.

—Ya lo haces —dije—. Lo has hecho durante un tiempo. Solo tenía demasiado miedo de decirlo en voz alta.

—Necesito que entiendas algo —dijo—. Yo no hago esto a medias.

Nunca lo he hecho. Cuando me importa algo, le doy todo, y he estado intentando, con mucho esfuerzo, contenerme contigo porque no quería abrumarte ni ir más rápido de lo que estabas lista.

—Hizo una pausa—. Pero ya terminé de contenerme.

Quiero ser la persona a quien llamas primero.

Quiero saber de los días malos, no solo de los buenos.

Quiero estar en la estación de policía los lunes por la mañana, en esa tienda de antigüedades los días en que necesitas desaparecer, en cada alfombra roja y en cada martes ordinario que hay en medio de todo eso.

Me miró con firmeza.

—No quiero ser alguien con quien simplemente sales casualmente, Nadine. Quiero ser tuyo. Completamente y sin ninguna ambigüedad sobre lo que eso significa.

En ese momento, me di cuenta de que nadie me había escogido de verdad.

Las personas que habían pasado por mi vida parecían estar interesadas en lo que podían obtener de mí o en la versión que habían creado en sus cabezas.

Esto era diferente. Por primera vez, sentía que alguien me veía con claridad y aun así decidía quedarse.

—Yo también quiero eso —dije—. Lo he querido por más tiempo del que me permití a mí misma soñar.

—Entonces dejemos de fingir lo contrario.

—Dejemos de hacerlo.

Me miró durante un largo momento; la comisura de su boca se movió como si intentara no sonreír demasiado y no lo lograra. Luego me besó.

—Para que conste —dije, interrumpiendo el beso para mirarlo—, no necesitas merecer mi sonrisa. No me estoy enamorando de una versión futura de ti. Me estoy enamorando del que está de pie frente a mí ahora mismo. Y esa persona merece todo lo que le estoy dando.

Algo cambió en su expresión cuando dije eso. Algo para lo que no tenía palabras pero que reconocí: la mirada de alguien que escucha algo que necesitaba oír y no sabía cuánto hasta ese momento.

Tomó mi cara con ambas manos y me besó despacio, como si la urgencia de antes ya no existiera, como si supiera que no me iba a ningún lado.

Me quedé allí, en la oscuridad, entre todas esas luces de la ciudad, y me di cuenta de que lo que teníamos era el tipo de cosa que la gente pasa toda su vida buscando: alguien lo suficientemente paciente como para esperar hasta que estés lista, y alguien a quien reconoces como la persona correcta solo después de haber pasado tanto tiempo buscando la perfección.

Me besó una y otra vez, y sentí alivio y felicidad y amor al mismo tiempo, hasta que supe con certeza que era donde se suponía que debía estar. Era todo lo que siempre había querido, y estaba dispuesta a hacer lo que fuera para que pudiéramos mantener esa felicidad para siempre.

En ese momento, sentí que cada pesadilla de los últimos días había terminado.

Aunque quería vivir mi juventud, no tenía sentido hacerlo rodeada de desconocidos a quienes no les importaba mi felicidad.

Jacob intentaba de todas las maneras posibles asegurarse de que estuviera en paz y segura, y todo lo que hacía me hacía sentir satisfecha.

También me di cuenta de lo equivocado que estaba Alex y de lo tonta que había sido por creerle. A partir de ese momento, supe que debía confiar más en mí misma.

Estaría con Jacob y eso era lo único que importaba.

Tres horas después, llegamos a la casa de Jacob.

Pero antes de que pudiéramos abrir la puerta, alguien más la abrió por nosotros. Al otro lado de la puerta había una mujer elegante que parecía un poco cansada, como si hubiera estado esperándonos toda la noche.

—¿Nadine Miller? —dijo la mujer, sorprendida de verme allí.

—Sí —dije, completamente desprevenida—. Es un placer. ¿Y usted es?

—¿Mamá? ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Jacob, y por cómo se sentía el ambiente, supe que no era una sorpresa feliz que ella estuviera allí.

—El placer es mío, Nadine. Me llamo Grace Campbell. Soy la madre de Jacob.