12. Jacob

Jacob

Entramos a mi carro y empecé a manejar de inmediato.

Lo que le había pasado a Nadine en el bar la había dejado tan estresada que estaba prácticamente en estado de shock.

Después de dar algunas vueltas sin rumbo durante un rato, decidí parar en una estación de gasolina para comprar agua y algo de comer.

—Por favor, no me dejes sola aquí. —Me miró con ojos temerosos, como si quisiera llorar, pero intentó mostrarse fuerte.

—Entonces ven conmigo.

No quería presionarla para que me contara qué le había hecho Alex. Pero mentiría si dijera que no quería volver a buscarlo para que él mismo me lo dijera y poder golpearlo sin culpa.

En los pasillos de la tienda, agarré unas papitas y unos muffins de vainilla y fresa, que sabía que le gustaban porque siempre los mencionaba en sus videos.

—Me encantan esos muffins, qué coincidencia —dijo, viéndose más tranquila.

Sonreí. «Un día se dará cuenta de lo observador que soy y de que esto no es una coincidencia, sino el resultado de años de conocerla como lo hago.»

Volvimos al carro y guardamos silencio por un momento.

—¿Quieres que te lleve a casa? —pregunté.

—No, no creo que sea seguro. —Sonaba más tranquila—. No quiero estar sola allí hasta que Lauren llegue a casa y pueda estar conmigo.

—¿Qué te hizo ese chico cuando te dejé sola? ¿Te lastimó? Puedes confiar en mí, Nadine. Si te está haciendo daño de alguna manera, puedo ayudarte.

—No estoy así por culpa de Alex. No me importó para nada lo que me dijo. —Hizo una pausa, como si lo que le había pasado fuera tan grave que ni siquiera pudiera hablar de ello.

Si no era Alex, entonces algo más había pasado entre el incidente con Alex y cuando la encontré. «¿Pero qué podría haber sido?»

«Piensa, Jacob. Piensa. ¿Peleó con alguna de sus amigas y por eso no quiere ir a casa? Eso podría ser una posibilidad.»

—Está bien, conozco un lugar, pero diles a tus amigas que estás bien y que estás conmigo para que no se preocupen.

—Tienes razón. Gracias. Voy a llamar a Fran ahora. —Sonrió un poco.

Esa pequeña sonrisa fue todo lo que necesité para dejar de preocuparme por un momento.

Llegamos a mi casa. Sé que crucé una línea al traerla aquí, pero no sabía adónde más podía llevarla para que se sintiera en paz.

—Si quieres sentirte segura, este es probablemente el mejor lugar de la ciudad —bromeé.

Y tenía razón. Mi casa era como una fortaleza. Tenía cámaras por todas partes y una gran reja en la entrada, con un intercomunicador que analizaba a cada persona que intentaba entrar.

Después de abrir la reja y estacionar el carro, la miré para ver si se sentía cómoda con la idea de estar aquí.

—Si quieres que te lleve a otro lugar, podemos irnos —dije—. No sabía dónde más ir en este momento. Debí haber preguntado antes de traerte.

—No, está bien. De hecho, creo que es una buena idea. Nadie va a imaginar que estoy aquí. —Abrió la puerta del carro y empezó a mirar alrededor, curiosa.

También me bajé y la miré.

—Sé que no quieres hablar de eso, pero tengo bastante curiosidad por saber por qué no quieres que nadie te encuentre y lo siento si estoy siendo demasiado insistente.

—No, no, soy yo quien tiene que disculparse por hacerte hacer todas esas cosas por mí sin ninguna explicación. Creo que ya estoy lista para hablar. Tu casa es muy bonita, por cierto.

—Gracias.

«Y algún día será toda tuya, así que me alegra que te guste.»

Entramos y ella se sentó en la sala. Fui a la cocina a preparar té y luego me senté a su lado.

Bebimos un poco en silencio y entonces finalmente empezó.

—Tengo un acosador.

—¿Un qué?

«No puede ser posible». De todas las cosas que había imaginado que diría, esa no era una de ellas.

Mi cara debió haber parecido atónita porque continuó.

—Sé que esto es difícil de escuchar y entiendo si no quieres estar cerca de mí después de que te cuente todo, por tu propia seguridad.

—Dijo—Todo empezó cuando me volví popular en redes sociales.

Comencé a recibir mensajes de alguien que no conocía y, cada día, se volvían más insistentes, intentando captar mi atención.

Luego empeoró. Descubrió dónde vivía y comenzó a enviar regalos y cartas a mi casa.

—¿Puedes pausar un momento? Necesito procesar todo esto.

Me levanté del sofá y empecé a caminar en círculos.

«No puede ser. Está hablando de mí. Me tiene miedo a mí.»

Todo tiene sentido ahora. Las cámaras en la pizzería. La misión que tengo. Cuando estaba con Alex y yo estaba en el bar, le envié un mensaje estúpido para que se enfocara en mí en vez de en él. Por eso se asustó. Pensó que alguien la estaba siguiendo.

Sabía que iba a la estación de policía todos los lunes por la mañana, pero creía que trabajaba allí como voluntaria.

Nunca pensé que me considerara un peligro.

«¿Qué debo hacer ahora? ¿Debería decirle que soy yo?» Por supuesto que no. Está sola conmigo en mi casa. Se moriría de miedo si supiera que está con la persona que la ha estado aterrorizando durante años.

Necesito pensar con más calma en qué hacer. Por ahora, tengo que dejarla continuar la historia o sospechará que algo raro está pasando conmigo.

Me senté de nuevo y la miré.

—Lo siento, lo que me acabas de decir es demasiado para procesar.

—Lo sé. No te culpo por reaccionar así. En realidad, eres la primera persona a quien se lo cuento aparte de mi familia y de las personas cercanas a mí, así que entenderé si tú...

—No termines lo que sea que ibas a decir. —La interrumpí—. Continúa la historia, por favor. Necesito saber todo.

Me contó toda la historia: desde el primer mensaje hasta los regalos, incluso la nota de un examen que él, de alguna manera, había descubierto.

Me contó todo hasta llegar a esta noche, al mensaje en su teléfono que la hizo correr por el bar lleno de gente buscando a alguien en quien pudiera confiar.

—Y por eso te pedí que me sacaras del bar lo más rápido posible —concluyó Nadine—. Siento que ya no puedo estar en lugares con mucha gente. A veces tengo miedo hasta de salir.

Me quedé sin palabras. Me sentía una basura.

Había pasado tres años convencido de que estaba haciéndola sentir amada a distancia. Nunca había considerado, ni por un momento, que estaba tan asustada como para ir a la policía. Que tenía miedo de salir. Que cada regalo que enviaba empeoraba las cosas, no las mejoraba.

Le había arruinado la vida a Nadine durante años, mientras yo creía que la hacía sentir querida y admirada.

Lo peor era que no podía simplemente parar ahora que conocía la verdad, o todos sospecharían que era yo. Necesitaba hacer desaparecer a FableMaster de la manera más suave posible, pero ¿cómo?

Estaba en una posición terrible y, sin embargo, ella estaba aquí.

Me había tomado de la mano en ese bar y me había elegido específicamente a mí.

FableMaster la había aterrorizado hasta llevarla a una cafetería un martes por la mañana, y esa cafetería la había traído hasta mí.

No había planeado que la situación fuera así. Pero no iba a desperdiciarla.

La miré. Ahora estaba en silencio, esperando que le dijera algo. ¿Pero qué podía decirle para hacerla sentir mejor?

—Te ayudaré a encontrarlo —respondí finalmente—. Y mientras eso ocurre, no dejaré que nadie te haga daño. Te lo prometo.

—Gracias, gracias, gracias. —Nadine se abalanzó hacia mí para abrazarme y luego me miró como si yo fuera su héroe—. No sé cómo puedo pagarte.

Su cara estaba a cinco centímetros de la mía. Aparté su cabello para verla mejor. Estaba hecha un desastre, pero seguía siendo la mujer más hermosa que había visto jamás.

—No tienes que hacer nada —susurré.

Nos quedamos así por un momento, contemplando los rostros del otro.

Podría haberla besado en ese instante. Ella me lo habría permitido. Pero sabiendo lo que yo era para ella, no podía hacerlo. No esta noche. No así. No ahora que acababa de descubrir que yo era un monstruo para ella. Era el momento perfecto para hacer un movimiento, pero nunca le haría algo así.

Por suerte, ella era demasiado orgullosa como para dar el primer paso. Desde el momento en que no le pedí su número, sabía que haría todo lo posible para que yo diera el primero. Y aunque consideraba eso un fracaso de mi parte, ahora mismo me alegraba de que las cosas hubieran resultado así.

Sabía que si me besaba, no sería capaz de detenerla, pero me sentía tan mal que lo último que quería era aprovecharme de ella. Así que me levanté del sofá y dije:

—Debes estar cansada. Voy a prepararte una habitación.

—O podrías mostrarme tu casa —respondió Nadine, de nuevo con una sonrisa pícara en la cara.

—¿Estás… segura? —Pregunté porque genuinamente no esperaba que cambiara de humor tan rápido. O ya estaba demasiado acostumbrada a ser atormentada por el acosador, o no estaba tan afectada como me había hecho creer. De cualquier manera, me confundía su cambio repentino.

—Segura —dijo, ya poniéndose de pie.

Me quedé donde estaba unos segundos procesando, pero luego le dije que me siguiera.

Le mostré primero el primer piso. La sala, la cocina, el comedor, que casi nunca usaba, y mi oficina al final del pasillo, que era el único cuarto de la casa que realmente parecía habitado.

Dos escritorios, varias pantallas y suficiente tecnología en las paredes como para que se detuviera en la puerta y se quedara mirando.

—Claro que tu oficina parece una sala de control de la NASA —dijo.

—Es práctico —sonreí.

—Es demasiado.

Luego subimos al segundo piso, donde la mayoría de las habitaciones permanecían vacías porque no había nadie para llenarlas.

Ella se asomó a cada una sin preguntar, lo cual era muy propio de Nadine.

Había un balcón en el segundo piso que daba hacia la ciudad, y se detuvo allí un momento sin decir nada, solo mirando las luces.