9. Nadine

Nadine

Aparte de mi familia, mis amigas, mi psicóloga, la policía y Alex, nadie más sabía lo del acosador.

La policía quería mantenerlo en silencio para poder buscarlo sin que nadie más interfiriera.

Y más allá de la estrategia, existía una verdad más simple: no podíamos confiar en nadie que no pudiéramos identificar.

No sabíamos quién era. Podría ser cualquier persona.

Sin embargo, la policía no me había ayudado durante todos estos años.

Cada vez que creían tener algo, este desaparecía o dejaba de tener sentido.

Era como si FableMaster conociera cada movimiento que hacían antes de que lo hicieran y cubriera sus huellas en consecuencia.

Había dejado de esperar algo de ellos hacía mucho tiempo, aunque seguía presentándome todos los lunes por costumbre, algo que empezaba a sentirse menos como esperanza y más como terquedad.

Este problema había reducido mi círculo de amigos a solo aquellos que había conocido antes de ser famosa. Me había costado mucho conocer a más personas, especialmente después de mi ruptura con Alex, porque no podía abrirme a nadie por miedo a que esa persona fuera él.

Pero ahora mismo estaba frente a un hombre que no me había reconocido, no había intentado impresionarme y acababa de conseguirme grabaciones de seguridad sin hacer de ello algo grande, porque tenía una empresa que rastreaba personas para ganarse la vida.

El día que había comenzado terriblemente estaba mejorando considerablemente.

Le había ofrecido a Jacob llevarlo a casa o a su oficina, pero dijo que pediría un taxi y me preguntó si podía acompañarme al campus, ya que The Pizza Corner estaba justo al frente. Dejé mi carro en el estacionamiento y empezamos a caminar.

Encontramos una banca frente a un pequeño parque cerca de la entrada de la universidad y me senté sin haberlo planeado realmente. Él se sentó a mi lado, dejando una distancia razonable entre nosotros, de la que fui muy consciente.

Durante un buen rato, simplemente hablamos de tonterías, como que me gusta el sabor a fresa, pero que su favorito era el chocolate.

Sobre su rutina de gimnasio y cómo le gustaba correr, mientras que yo odio el cardio y prefiero el pilates.

Sobre cómo él era un experto en tecnología en todos los sentidos, mientras que yo prefería las cosas más simples.

Éramos muy diferentes y, sin embargo, eso no parecía molestarme.

Algo que me encantó de toda esta situación fue que, aunque acabábamos de conocernos, todo fluía con naturalidad.

Era como si hubiéramos acordado empezar a descubrirnos poco a poco.

Se sentía distinto hablar con alguien desde cero, alguien que no me conocía, y poder contarle cosas sobre mí como si así fuera la forma correcta. Y lo estaba disfrutando de verdad.

No me di cuenta de lo tarde que era hasta que vi una llamada perdida de Lauren y un mensaje en el que me decía que me había perdido la primera hora de clase.

—Entonces —dijo él—, el favor.

—Ya te dije. No puedo explicarlo bien hasta que tenga la información primero.

—También me dijiste que perdiste tus aretes, así que espero que entiendas que necesito algo más que eso.

Lo miré. Él no estaba exactamente sonriendo, pero había algo en su expresión que se le acercaba. Lo estaba disfrutando, lo cual debería haberme molestado más de lo que realmente lo hizo.

—Todo lo que necesito es la información de todas las personas que estuvieron en la pizzería desde que llegué ayer hasta que me fui. ¿Puedes hacer eso?

—Sí.

—¿Solo sí?

—¿Querías que complicara más la respuesta?

Me reí antes de poder evitarlo. Él parecía satisfecho por eso, aunque intentaba no mostrarlo.

—Eres raro —dije.

—Me contrataste para encontrar personas, no para ser normal.

—No te contraté. Te ofreciste como voluntario.

—Tienes razón —admitió, como si todavía estuviera decidiendo si había sido una buena idea. Se recostó en la banca y miró hacia el parque—. No eres lo que esperaba.

Estaba acostumbrada a que la gente creyera que sabía todo sobre mí por lo que veía en línea, pero tenía curiosidad por saber qué pensaba Jacob. Era la única persona en mucho tiempo que no tenía ningún conocimiento previo de mí.

—¿Qué esperabas?

—Alguien que necesitara que la habitación supiera que estaba ahí —dijo finalmente—. Entraste a esa pizzería y toda la energía cambió, pero no lo hacías a propósito. Eso es más difícil de lo que suena.

No supe qué hacer con eso, así que aparté la mirada.

—La mayoría de las personas empiezan con halagos —dije—. Tú empiezas con observaciones.

—Los halagos son fáciles. Cualquiera puede decirte que eres hermosa.

—Y sin embargo, acabas de hacerlo.

—Indirectamente. —La comisura de su boca se movió—. No cuenta.

Volví a mirarlo de frente, y fue un error, porque de cerca, con el sol iluminándole la cara, era todavía más absurdamente atractivo de lo que había parecido en la entrada de la cafetería.

—¿Por qué no tienes redes sociales? —pregunté.

—Ya te lo dije. No tengo tiempo.

—Esa no es una respuesta real.

Lo consideró.

—Paso todo el día sabiendo exactamente dónde está la gente y qué hace. Lo último que quiero es dar voluntariamente información sobre mí mismo.

—Eso es un poco paranoico.

—Suena irónico viniendo de alguien que acaba de pasar cuarenta y cinco minutos viendo grabaciones de seguridad para encontrar a una persona.

Abrí la boca y la cerré de nuevo.

Tenía razón y odiaba que la tuviese.

—Está bien —dije—. Es justo.

El sol se había movido lo suficiente como para entrar por los árboles en diagonal, así que me acerqué a él inconscientemente. Me di cuenta de lo que había hecho cuando Jacob me miró con una ceja levantada.

—¿Cómo habría sido tu mañana si no te hubieras topado conmigo hoy? —Le pregunté de repente. Me sentía culpable de que siguiera aquí conmigo, pero no quería que se fuera, así que sentí que necesitaba saber cuál habría sido la alternativa.

—En la oficina a las ocho —dijo—. Ahora mismo estaría resolviendo algunos problemas técnicos que probablemente surgieron mientras estaba fuera y preparándome para algunas reuniones e informes. —Me miró—. ¿Por qué?

—Quería saber qué te esperaba allá afuera que te hacía preferir quedarte aquí perdiendo el tiempo con una extraña. —Me reí.

—Para ser honesto, mi socio estará bastante molesto cuando llegue a la oficina más tarde.

—Entonces, ¿por qué sigues sentado aquí?

Me miró entonces.

—Estoy tratando de descubrirlo —dijo.

Mi corazón hizo algo vergonzoso. Decidí ignorarlo.

—Dame una semana —dijo, enderezándose, de vuelta al modo profesional como si los últimos treinta segundos no hubieran ocurrido—. Pásame tu correo y me comunicaré contigo cuando esté listo.

Parpadeé.

—Mi correo.

—Sí.

—¿No quisieras mejor mi número?

—No necesito tu número para hacer el trabajo.

Se inclinó ligeramente más hacia mí cuando lo dijo, lo suficiente como para que la distancia entre nosotros se acortara y nuestros brazos comenzaran a rozarse. Su voz bajó justo por debajo del tono de conversación normal.

—Tu correo es suficiente para darte lo que necesitas, ¿no crees?

Era muy consciente de lo cerca que estaba su cara. Del hecho de que ninguno de los dos se había apartado. Sabía que tenía que hacer algo, pero ¿qué?

Me levanté.

—Está bien, señor Misterioso. —Abrí mi bolso, saqué mi agenda, arranqué una esquina de papel y escribí mi correo con mi letra más prolija y luego se lo entregué—. No lo pierdas. Estaré esperando.

Caminé hacia el campus sin mirar atrás, lo cual requirió un autocontrol considerablemente mayor del que jamás admitiría.

Llegué a tiempo para mi segunda clase del día y, cuando me senté junto a mis amigas, me miraron como si hubiera estado lejos durante años.

—¿Dónde estabas? —preguntó Lauren—. Estábamos preocupadas por ti; ya te habías ido cuando toqué tu puerta esta mañana para despertarte.

Lauren tenía razón. Nunca desaparecía un día de semana sin decirles adónde iba. Aunque tenían mi ubicación en todo momento, no era habitual que saliera de casa sin avisarles ni escribirle a alguien que llegaría tarde.

—Bueno, tenía algunas diligencias personales antes de las clases y perdí la noción del tiempo —mentí, sonriendo.

Seguía en las nubes. Jacob me había dejado pensando en todo. Tenía curiosidad por saber quién era y, al mismo tiempo, estaba emocionada de tener a alguien en mi vida que no me conociera.

Ella me miró fijamente.

—Nunca pierdes la noción del tiempo.

—Nueva experiencia para mí.

—Pero al menos podrías haber contestado nuestros mensajes para que supiéramos que estabas bien —respondió Rosie.

—Lo sé. Lo siento.

Tenían razón en estar molestas. Siempre había sido una persona calculadora, dando cada paso con cuidado, y de un momento a otro me había vuelto descuidada.

Pero hoy se sentía bien ser simplemente una chica normal que acaba de conocer a un chico normal. Por un momento, Jacob me había hecho olvidar mi vida caótica y sentir como si nada más existiera. Hacía años que eso no ocurría y me sentía como una adolescente de nuevo.

—Sinvergüenza, espero que no hayas estado con el idiota de Alex, porque ya hice planes para todas nosotras este fin de semana —Francesca interrumpió mis pensamientos—. Te estuve esperando toda la mañana para contarte todo lo que pasó ayer en mi cita con Ronald.

—¿Puedes empezar por explicar qué significa que hiciste planes para todas nosotras este fin de semana? —preguntó Rosie.

Rosie siempre estaba preocupada por los planes que Francesca hacía. Con Fran, hacer planes siempre implicaba hacer algo ilegal, inmoral o contrario a sus creencias.

—Les conseguí citas para tu cumpleaños —dijo, mirándome—. Anoche estuve en un bar de karaoke con Ronald y sus amigos son maravillosos, así que les dije que tenía tres amigas más que deberían conocer y que todas estaban invitadas a la fiesta del sábado.

—Invitaste a desconocidos a mi cumpleaños —dije.

—Desconocidos guapos. Hay una diferencia. —Me señaló con el dedo—. Y antes de que digas algo, te prometo que son inofensivos.

—Fran.

—Solo conócelos primero. Eso es todo lo que te pido.

—No sé si quiero conocer a nadie ahora mismo —dije, escuchando cómo sonaba mi mentira tan pronto como salió de mis labios.

Las tres me miraron. Una parte de mí no quería conocer a nadie más después de haber conocido hoy al chico más maravilloso.

—¡No hagas eso, Nadine! —gritó Francesca—. Ya tengo al chico perfecto para ti.

«¿El perfecto para mí?» Lo dudaba.

—Parece que estuviste con alguien esta mañana, Nadine. ¿Puedes contarnos qué mandados tenías?

—Bueno, supongo que no tengo escapatoria con ustedes. Ayer salí con Alex...

Les conté a las chicas todo lo que me había pasado en las últimas doce horas y cómo había conocido a Jacob. Estaban curiosas, se miraban entre sí sonriendo y me interrumpían de vez en cuando para hacer algún chiste sobre el destino y un príncipe salvando a princesas influencers.

Francesca también habló sobre su noche con Ronald. Después de cenar con sus amigos, fueron a la playa para conocerse mejor y estaba feliz de haber conocido por fin a un chico que la tratara con el respeto que merecía.

—Nadine. —Francesca tomó mis dos manos sobre el escritorio—.

Escúchame bien. No vayas a ningún lugar sola con este hombre antes del sábado.

Conócelo primero al chico que tenía para ti y al grupo.

Te enamoras demasiado rápido y no puedes tomar al primer hombre que te mire como si fueras interesante y correr a sus brazos antes de siquiera haber mirado a tu alrededor.

Lauren y Rosie asintieron.

—Bien, bien, lo prometo —dije, aunque ya sabía que no iba a pensar en nadie más.