Capítulo noventa y siete. Briar

Capítulo noventa y siete Briar

Día de prueba treinta.

La idea de pasar un segundo más sin Oliver me aterraba.

Pero en cuanto aterrizamos en LAX, el equipo de producción anunció una reunión en su sede de Burbank mañana por la mañana, lo que arruinaba de inmediato cualquier posibilidad de pasar el fin de semana en Potomac.

Decidí cargar yo misma mi bolsa deportiva hasta The Grand Regent Beverly Hills, y entré arrastrando los pies al vestíbulo. Las puertas automáticas se cerraron con un susurro detrás de mí. Trace, el portero, me saludó con una inclinación de cabeza.

El olor a cítricos y cuero me dio la bienvenida a casa, aunque no me resultaba un lugar familiar. Había pasado catorce horas aquí hace treinta días, y apenas había logrado deshacer parte del equipaje antes de irme al Caribe a filmar.

El cansancio pesaba sobre mis extremidades privadas de sueño. Estaba a punto de dejar mi bolsa sobre el mármol recién pulido cuando algo pequeño y sólido chocó contra mis piernas y se abrazó a ellas con feroz determinación.

La niña me sonrió desde abajo, todavía aferrada a mis piernas como si fuera a salir flotando si me soltaba.

—Hola, hermanita.

Era diminuta, con el cabello rizado del color de la arena blanca de la playa, un conjunto deportivo de viaje rosa chillón y unas zapatillas con luces.

Me agaché para despegar sus puñitos de mí y luego apoyé una mano en su hombro.

—¿Estás perdida? ¿Buscas a tu hermana?

—Tú eres mi hermana, tonta. Mi hermana mayor.

Parpadeé, un poco aturdida.

—¿Perdón?

Ella me recorrió con la mirada de arriba abajo.

—Está bien.

—¿Qué está bien? —Miré alrededor buscando ayuda, pero no había nadie más en el pequeño espacio del ascensor aparte de nosotras.

—Tu cara.

—Eh… ¿qué?

—Mamá dice que la gente se parece a su familia cuando crece. —Me palmeó la mejilla con su mano—. Quiero tu cara.

—No funciona así, tonta —dijo un niño de su edad mientras doblaba la esquina hacia el rincón—. No tenemos la misma madre. Eres tan tonta, Rose. No puedo creer que seamos gemelos.

Rose cruzó los brazos y se alejó por fin de mí para enfrentarlo.

—El tonto eres tú, Brian. Tenemos el mismo papá que Briar.

Ella sabía mi nombre.

Ella. Sabía. Mi. Nombre.

Un pensamiento salvaje cruzó mi mente.

No tenía sentido.

Y al mismo tiempo, sí lo tenía.

Brian y Rose.

Briar Rose.

Santo cielo.

Brian imitó la postura de Rose. Era casi idéntico a ella salvo por su corte de cabello corto y las cejas fruncidas.

—Pero él no la hizo solo.

—Lo que sea. —Rose sacudió sus rizos sobre el hombro—. Crees que lo sabes todo solo porque los profesores te prefieren. Solo te prefieren porque les besas el trasero.

Me enderecé y tropecé hacia atrás contra la pared. Ignoré el ascensor cuando sonó.

—¿Vuestros nombres son Brian y Rose?

—Sip. —Rose me sonrió—. Papá dijo que me puso tu nombre.

—A los dos nos puso su nombre —corrigió Brian, más quejica que una estrella de la tele hambrienta de atención—. Todos los días es Rose, Rose, Rose. Ya me tiene endemoniadamente harto.

—Ooooooh. Le voy a decir a mamá que dijiste una palabrota.

—Brian. Rose. —Una hermosa pelirroja jadeó al entrar en el espacio, y apoyó una mano en la puerta cerrada del ascensor para recuperar el aliento—. No podéis salir corriendo así. Es peligroso.

Cuando me vio, sus ojos se iluminaron.

—Oh, Briar, querida. Ahí estás. Te ves tan preciosa como en tus fotos. Cam está en la recepción tratando de encontrarte.

Cam.

¿Como en… Cameron Cooper?

Mi padre.

—Mamá. —Rose dio un pisotón y sus tenis brillaron con luces rosas y moradas—. Brian ha dicho una palabrota.

—Oh, cariño. Debes estar muy sorprendida. —La mujer ignoró a Rose y tomó mis manos temblorosas entre las suyas—. ¿Por qué no vamos a la biblioteca? El señor von Bismarck la ha reservado para nosotros todo el día. Le mandaré un mensaje a Cameron para que nos encuentre ahí.

***

Te pareces mucho a tu padre.

Las palabras de Philomena rebotaban dentro de mi cabeza. Las recordaba con claridad absoluta, igual que recordaba todo lo que dijo en el café. En especial: Cameron está muerto.

Y, sin embargo, él me miraba desde el sofá de enfrente, acomodándose unas elegantes gafas graduadas sobre su afilada nariz. Y no, no se parecía en nada a mí. No con esos grandes ojos verdes, ni con su cabello castaño lacio, ni con las mejillas llenas de pecas.

Todos estos años siempre había sido un producto de mi imaginación. Como una nube enorme, incapaz de tomar una forma definida. Nunca le asigné una altura, ni un tamaño, ni un color de cabello. Solo tenía la idea de él. Alguien que me amaría incondicionalmente, sin importar lo que la vida le lanzara.

El estómago se me hizo un nudo mientras lo miraba, incapaz de pronunciar una sola palabra. Él sostuvo mi mirada, firme, sin parpadear, y dejó que lo absorbiera como una esponja.

Por fin logré romper el silencio.

—Estás vivo.

—Por fortuna —dijo sonriendo.

—Philomena me dijo que habías muerto. Que te habías suicidado.

—Seguro que le gustaría. —Se recostó en el elegante sofá de cuero, apoyando un brazo en el respaldo, sorprendentemente relajado—. Phil siempre tuvo un lado cruel. Veo que lo mantiene todavía.

Estábamos solos en la enorme biblioteca.

La esposa de Cooper, Melinda, se había llevado a los niños —¿mis hermanos?

— al acuario mientras hablábamos. Durante la última media hora, básicamente me había dedicado a mirarlo fijamente, grabando cada centímetro de mi padre en mi memoria por si nunca volvía a verlo.

El tatuaje que asomaba bajo su Henley azul marino. Las líneas de risa que enmarcaban sus mejillas. El aura de fuerza tranquila que emanaba de él en oleadas densas. Si no hubiera hecho las cuentas antes, jamás habría creído que pudiera tener 52 o 53 años.

Jugué con las bolitas de tapioca de mi té con leche, revolviéndolas con la pajita.

—Creo que lo dijo para desestabilizarme. Como venganza por no seguirle el juego con su plan. Ahora que lo pienso, fui tonta por creerle.

—No fuiste tonta, Briar. —Cuando lo dijo, sonó completamente seguro—. Es tu madre. La creíste.

Dicho así, tan firme y directo, casi estuve de acuerdo.

—Bueno, no debí hacerlo. —Pasé a las galletas, y mantuve las manos ocupadas con unas de matcha que se desmigajaban al tocarlas—. ¿Cómo me has encontrado?

—Un investigador privado se comunicó conmigo anoche. —Cooper hizo un gesto para que el personal que se acercaba con menús se retirara—. Dijo que su cliente lo había contratado para buscarme, y tomamos el primer vuelo disponible cuando mencionó tu nombre.

—¿Su cliente?

—Un tal Oliver von Bismarck. —Sus ojos volvieron a brillar—. Lo busqué en Google durante el vuelo.

Hice una mueca y me froté la nuca.

—La mayoría de esos artículos son mentira.

Obviamente no necesitaba la aprobación de Cooper para salir con Oliver. Pero la quería. Había algo en la forma en que me miraba —con afecto real, genuino— que despertaba emociones que creí enterradas.

Y Oliver. Ni siquiera había respondido al mensaje que le mandé al aterrizar en Los Ángeles, pero en cuanto lo hiciera planeaba recompensarlo con lo que quisiera. Lo había hecho muy bien. Muy, muy bien.

Cooper le quitó importancia con un gesto.

—Aunque no lo fueran, yo hice cosas mucho peores.

—¿Como qué? —Le devolví la sonrisa.

—Como acostarme con una mujer casada. —Se rascó la sien y se encogió de hombros—. Para entonces Phil ya había pasado por varios inquilinos del edificio, y supongo que la única opción que quedaba era yo. El humilde portero.

Abrí los ojos como platos.

—¿No fuiste su única aventura?

Con todo el escándalo que Philomena montaba por las infidelidades constantes de Jason, nunca mencionó las suyas.

Pero tenía sentido. En la cafetería, mi madre había dado a entender que se había quedado embarazada a propósito en una aventura.

Jason no podía tener hijos, así que los buscó en otra parte.

Tal vez para atraparlo en un matrimonio infeliz.

Cooper se terminó su té inglés y dejó el platito sobre la mesa.

—Para nada.

—¿Es por eso que…? —me quedé a medias, sin saber cómo formular la pregunta.

Me lanzó una sonrisa divertida.

—¿Que no nos parecemos?

Asentí, aunque no pregunté lo que realmente quería saber.

—Eres mi hija biológica, si eso es lo que te preguntas. —Sus ojos se suavizaron—. Aunque no te haya criado, aunque no tengamos el mismo apellido, aunque decidas marcharte y no volver nunca, siempre serás mi hija.

Sus palabras llenaron el hueco en mi alma como lluvia que empapa tierra reseca.

No me había dado cuenta de cuánto necesitaba oírlas.

De cómo, con los años, me había convencido de dejar de esperar ser vista, reconocida, amada.

Lo entendí entonces, en aquella biblioteca enorme y vacía: el corazón de un niño es tan grande como el amor que sus padres ponen dentro de él.

Me aclaré la garganta y me tragué el nudo repentino.

—¿Cómo sabes que eres mi padre si ella tuvo otras aventuras? Ni siquiera nos parecemos.

—Sabía que Philomena se acostaba con otros, pero cuando me dijo que eras mía, le creí. —Me sostuvo la mirada—. Te quería. Desde el principio. Nunca hubo un momento en que no quisiera ser tu padre. ¿Entendido?

—Pero…

—Necesito que me digas que lo entiendes, Briar.

No lograba comprender que un completo desconocido —de solo diecinueve años en ese momento— pudiera quererme tanto como para arrancar su vida de raíz y perseguirme por todo el mundo. A mí. ¿Por qué? Era como intentar convencerme de que el sol amaba las sombras.

Aun así, le di las palabras que quería oír, aunque me quedaban grandes en la boca.

—Te creo.

Obviamente él no me creyó. Sus ojos prometieron que volveríamos al tema más adelante, pero me tiró una soga de rescate y siguió.

—Después de la demanda me di cuenta de que Phil solo me tenía como plan de respaldo, por si las cosas fallaban con Jason.

—Te usó.