11 Ali

Volamos a casa dos semanas después, ya entrada la noche, exhaustos por el sol, el viaje y todo lo que pasó durante la tormenta.

Delphine está esperando.

Está en el vestíbulo cuando entramos, perfectamente compuesta con su habitual cachemir y vaqueros de diseño, con una sonrisa que no le llega a los ojos.

—Bienvenidos.

Su sonrisa es cálida; sus ojos, no.

—He mantenido la casa en perfecto orden mientras estabais fuera.

—Seguro que sí —dice Hayden secamente—. Pia, ¿por qué no vas a deshacer la maleta? Iré a darte las buenas noches en un rato.

—¡Vale, papi!

Pia sube las escaleras dando brincos, ajena a todo salvo a su propia emoción.

—¡Delphine, adivina! ¡Vimos una tormenta ENORME y construimos un fuerte de mantas y gané TODOS los juegos!

—Qué maravilla —dice Delphine, con la sonrisa cada vez más tensa.

En cuanto Pia deja de oírlos, la expresión de Hayden se endurece.

—Mi despacho. Ahora.

La compostura de Delphine flaquea, solo un instante, antes de seguirlo por el pasillo.

No debería escuchar a escondidas. Sé que no debería.

Aun así, me coloco en el pasillo, lo bastante cerca para oír a través de la puerta entreabierta.

—Pia me contó lo que dijiste —la voz de Hayden es puro hielo—. Sobre su madre. Sobre que nadie la quería.

—Yo nunca...

La voz de Delphine se quiebra, herida, confusa.

—Jamás diría algo así. Debe de haber entendido mal...

—No me mientas.

Silencio durante un largo momento.

Cuando Delphine vuelve a hablar, su voz ha cambiado. Se ha vuelto más grave, más íntima.

—Esta familia me importa mucho. Tú me importas.

Una pausa.

—¿No recuerdas aquella noche, Hayden? ¿Cuando Pia estaba en la fiesta de pijamas? Estabas solo. Yo estaba aquí. Nosotros... Pensé, por cómo me mirabas...

Se me cae el alma a los pies.

No puede ser. ¿Tuvieron algo? ¿Ellos...?

—Estás delirando.

La voz de Hayden es fría, desdeñosa.

—No pasó nada aquella noche. Nunca ha pasado nada entre nosotros. No sé qué fantasía te has montado en la cabeza, pero no tiene ninguna base en la realidad.

—Pero tú, cómo me tocaste el brazo...

—Te pasé una taza de café, Delphine. Eso no es una declaración de amor.

—Pensé que teníamos algo especial. Pensé...

—A partir de ahora solo te ocuparás de las tareas domésticas, hasta que encuentre a alguien que te sustituya. Te sugiero que empieces a buscar otro trabajo.

Su voz se endurece aún más.

—Si me entero de que le has dicho una sola palabra más a Pia. Un comentario cruel más, una manipulación más. Te vas de inmediato. Sin referencias. Sin indemnización. Nada.

Unos pasos se acercan a la puerta. Apenas me da tiempo a retroceder antes de que Delphine salga.

Tiene el rostro enrojecido, los ojos irritados, pero cuando me ve allí de pie, un destello frío le cruza la expresión. Algo parecido al triunfo.

—Es todo tuyo —dice con dulzura—. Por ahora.

Y desaparece por el pasillo hacia la cocina.

Encuentro a Hayden todavía en su despacho, de pie junto a la ventana, con los hombros en tensión.

—¿Pasó algo con ella?

Se gira. Me mira a los ojos. Arquea una ceja.

—Estabas escuchando.

—La puerta estaba abierta.

—Ajá.

No parece enfadado. Solo cansado.

—No, Ali. No pasó nada con ella. Nada. Nunca.

—Parecía bastante convencida...

—Lleva meses comportándose de forma extraña. Demasiado familiar, de maneras que me incomodaban: roces constantes, comentarios demasiado personales, siempre buscando excusas para estar cerca de mí.

Se pasa una mano por el pelo.

—Ahora que lo pienso, debería haberla despedido hace meses. Me convencí de que me lo estaba imaginando. De que solo era simpática. Me equivoqué.

—Dijo que le tocaste el brazo...

—Le pasé una taza de café.

Se le tensa la mandíbula.

—Eso es todo. A eso se reduce nuestra «relación». Una taza de café que, por lo visto, ha convertido en un gran romance en su cabeza.

Le escudriño el rostro. La firmeza de su mirada. La serena certeza de su voz.

Después de Trent, después de todo, mi capacidad de confiar está destrozada. Hecha añicos que no sé si podrán volver a unirse. Pero algo en los ojos de Hayden, la forma en que me mira, abierta, honesta, casi vulnerable, me hace querer intentarlo.

—No soy un infiel, Ali.

Se acerca un paso más.

—He visto lo que eso hace. Vi a mi madre destruirse por las aventuras de mi padre. Vi lo que Trent te hizo.

Alarga la mano y me roza la mejilla con los dedos.

—Yo nunca lo haría. Por favor. Confía en mí.

La palabra se me atraganta. Confiar. Una palabra tan pequeña para un salto tan enorme.

Le escudriño el rostro durante un largo momento. Buscando la mentira. Buscando la grieta en su armadura que deje al descubierto el engaño.

No la encuentro.

—Vale.

—¿Vale?

Arquea las cejas.

—Te creo.

Se le suaviza la expresión. Los hombros se le relajan y la tensión lo abandona.

—Gracias —susurra—. Significa más de lo que imaginas.

Su mano sigue en mi mejilla. Giro la cabeza ligeramente y deposito un beso en su palma.

—Deberíamos prepararnos. La cena.

Cierto. La cena. Mi familia. La primera vez que los veo desde la boda.

Esto va a ser divertido.

La casa de la familia Marchetti es una finca extensa en Greenwich, con setos cuidadosamente recortados y esa elegancia propia de las familias de abolengo. Mis padres organizan cenas mensuales, una tradición que viene de generaciones atrás, y esta noche, por primera vez, llego con un marido.

Luke nos recibe en la puerta, con las cejas ya arqueadas.

—Vaya, vaya, vaya. —Nos mira a Hayden y a mí con evidente interés—. Qué... acarameladitos estáis.

—Cállate, Luke.

—¡No he dicho nada!

—Lo estabas pensando.

—¿Ah, sí? —Su sonrisa se ensancha—. ¿Qué estaba pensando, exactamente?

—Algo molesto. Como siempre.

La mano de Hayden se posa en la parte baja de mi espalda mientras entramos, un toque casual, un gesto de marido, pero hace que una calidez se extienda por mi pecho.

Luke lo nota. Por supuesto que Luke lo nota. Sus ojos se entrecierran ligeramente, fijos en el punto de contacto, y prácticamente puedo ver cómo se le forman las preguntas en la cabeza.

El comedor ya está ocupado cuando llegamos. Mi madre, Vivian, preside desde un extremo de la mesa, elegante con perlas y seda, el cabello perfectamente peinado. Mi padre, Antonio, ocupa el otro extremo, con aspecto un poco menos estresado que en la boda, lo cual no es decir mucho.

—¡Cariño! —Mi madre se levanta para besarme la mejilla—. Estás maravillosa. El Caribe te sentó bien.

—Gracias, mamá.

—Y Hayden. —Se vuelve hacia él para besarle también la mejilla—. Gracias de nuevo por... todo.

—Por supuesto, señora Marchetti.

—Vivian, por favor. Ahora somos familia.

Nos acomodamos en nuestros asientos, yo al lado de Hayden, Luke frente a nosotros, mis padres en cada extremo. Llega el primer plato, una sopa elegante que probablemente cuesta más de lo que la mayoría de la gente gasta en comida en un mes.

—Los activos ya se están descongelando —anuncia mi padre mientras hace girar el vino en la copa—. Castellano llamó esta mañana. La fundación está a salvo. Las propiedades están volviendo al control familiar. Se han cumplido las condiciones de Sophia.

—Son noticias maravillosas —logro decir.

—Todo gracias a vosotros dos. —Mi madre nos sonríe radiante—. Una boda tan hermosa, a pesar de las... complicaciones.

Las complicaciones, es decir, mi exprometido irrumpiendo para llamarme aburrida y frígida delante de toda la sala. Pero claro. Hermosa.

Bajo la mesa, la mano de Hayden encuentra mi rodilla. Aprieta suavemente.

—¿Qué tal el viaje? —pregunta Luke con un tono engañosamente casual—. ¿Buen tiempo?

—Casi todo el tiempo. Hubo una tormenta los últimos días.

—¿Una tormenta? ¿Cómo pasasteis el tiempo?

Sus ojos son demasiado perspicaces. Demasiado interesados. Siento cómo el calor me sube por el cuello.

—Juegos de mesa. Películas. Lo habitual.

—Lo habitual —repite Luke—. Claro.

Llega el segundo plato, un pescado con una salsa que no logro identificar. La conversación fluye alrededor de la mesa: mis padres hablan de negocios, Luke aporta sus comentarios y Hayden se desenvuelve en la dinámica social con sorprendente soltura.

En un momento dado, Luke se inclina sobre la mesa mientras nuestros padres están distraídos.

—Vale, en serio —susurra—. ¿Qué está pasando con vosotros dos?

—Nada.

—Mentira. No paráis de miraros.

—Estamos casados. Se nos permite mirarnos.

—Así no. Esa no es una mirada de «matrimonio falso por el testamento de la abuela». Esa es una mirada de «te he visto desnuda».

—¡Luke!

—¿Me equivoco?

Me arde la cara. Hayden estudia su pescado con sumo cuidado.

—Estamos... aclarando las cosas —admito.

Las cejas de Luke se disparan hacia arriba.

—Joder. En realidad estáis...

—¿Podemos no hacer esto ahora mismo? ¿Por favor?

—Vale, vale. —Se echa hacia atrás, pero sonríe como si ya hubiera ganado—. Pero me lo vas a contar todo luego.

—No te voy a contar nada.

—Me lo vas a contar todo y lo sabes.

El tercer plato está a punto de llegar cuando las puertas del comedor se abren de golpe.

Trent irrumpe en la sala.

Está borracho. Eso salta a la vista. Lleva el pelo revuelto, la camisa por fuera, y se tambalea ligeramente mientras recorre la habitación con ojos inyectados en sangre.

—¡Ahí está! —Me señala, casi perdiendo el equilibrio—. ¡La mujer que arruinó mi vida!

Mi madre jadea. Su mano vuela hacia las perlas, llevándoselas al pecho en un gesto digno de una novela victoriana.

—¿Cómo demonios has entrado aquí? —exige mi padre, levantándose de la silla.

—Tu seguridad es una mierda, viejo. —Trent suelta una carcajada áspera y desagradable—. Esto es entre tu hija puta y yo.

Hayden ya está en pie antes de que la última palabra salga de la boca de Trent.

Pero Trent es más rápido.

Cruza la habitación de un salto y me agarra del brazo, clavándome los dedos con fuerza suficiente para dejar moratones. Jadeo de dolor cuando tira de mí y casi me arranca de la silla.

—¿Crees que puedes humillarme y salirte con la tuya? —Tiene la cara a centímetros de la mía, el aliento apestando a alcohol—. ¿Crees que no sé lo que eres? Zorra frígida. Tuviste suerte de que siquiera te quisiera...

Hayden se mueve.

En un instante Trent me tiene agarrada del brazo; al siguiente, está tambaleándose hacia atrás, con Hayden entre nosotros y mi brazo libre gracias a un movimiento rápido y preciso.

—Está bajo mi protección.

La voz de Hayden es hielo. Letal. Nada que ver con el tono cálido y burlón al que me he acostumbrado.

Esto es algo completamente distinto. Algo peligroso.

—Acércate a ella otra vez —continúa— y acabaré contigo.

Tiene una mirada que dice que no está fanfarroneando, que es capaz de violencia si me amenazan, que despedazaría a Trent con las manos desnudas y no sentiría más que satisfacción.

Trent vacila. A pesar de toda su bravuconería de borracho, algún instinto de supervivencia reconoce al depredador que tiene delante.

—Esto no ha terminado —sisea, pero ya está retrocediendo hacia la puerta—. ¡Pagaréis por lo que me habéis hecho! ¡Los dos!

Por fin llega seguridad: dos hombres de traje negro que agarran a Trent de los brazos y empiezan a arrastrarlo hacia la salida. Sin duda alguien va a ser despedido por haberle dejado llegar tan lejos.

—¡Soltadme! ¡Os demandaré! ¡Os destruiré a todos!

Sus amenazas resuenan por el pasillo, cada vez más débiles, hasta que una puerta se cierra de golpe y se hace el silencio.

Me palpita el brazo donde Trent me agarró. Estoy temblando. No me había dado cuenta de que estaba temblando hasta ahora.

—Ali. —La voz de Hayden es suave ahora, el hielo ya derretido—. ¿Estás bien?

—Yo... —Me sale un hilo de voz. Roto—. Creo que necesito irme.

—Por supuesto. Nos vamos.

Se disculpa rápidamente por los dos: emergencia familiar, tenemos que irnos a casa, gracias por la cena, perdón por la interrupción, mientras yo me quedo allí temblando, intentando no desmoronarme.

Luke me coge la mano al pasar.

—Llámame mañana —dice en voz baja—. Lo digo en serio.

Asiento, sin fiarme de mi voz.

En el coche, lejos de las luces de la casa de mis padres, empiezo a desmoronarme.

Hayden se detiene. Apaga el motor.

—¿Estás bien?

—Yo... —Se me quiebra la voz.

Extiende los brazos hacia mí y voy sin dudar, trepando por encima de la consola hasta su regazo, dejando que me envuelva entre sus brazos. Me abraza con fuerza, una mano acunándome la cabeza, la otra rodeándome la cintura.

—Te tengo. —Su voz es baja, firme, un ancla en la tormenta—. Te tengo. Estás a salvo.

Pasan los minutos. Mi respiración se calma. El temblor cede. Su mano traza círculos tranquilizadores en mi espalda, suaves y rítmicos.

Al fin me aparto lo suficiente para mirarlo. En las sombras del coche, su rostro es feroz, protector.

—Cuando me agarró...

—Quería matarlo. —Su pulgar me acaricia el pómulo con una ternura desgarradora—. Todavía quiero matarlo. —Se le tensa la mandíbula—. Lo mataré si es lo que quieres, Ali. Solo tienes que decirlo y me encargo.

Eso no debería excitarme tanto. La promesa oscura en su voz, la certeza absoluta de que destruiría a cualquiera que me hiciera daño. No debería provocarme ese calor en el vientre.

Pero lo hace.

Lo beso.

Es un beso desesperado, nacido del miedo, del alivio y de la adrenalina que todavía me corre por las venas. Él gime contra mi boca, las manos aferrándose a la tela de mi vestido. Me froto contra él, sintiendo cómo se endurece debajo de mí.

—Ali...

—Lo sé. —Me aparto, sin aliento—. No aquí. No así.

No en un coche a un lado de la carretera, treinta minutos después de que mi exprometido me agrediera. No con lágrimas todavía secándose en las mejillas y moratones formándose en el brazo.

Apoya la frente contra la mía. Respiramos el mismo aire.

—Pronto —dice.

—Pronto.

Su mano encuentra la mía. No la suelta en todo el camino a casa.