LA PRIMERA VISITA

La primera semana de vuelta a su vida suburbana fue un ejercicio de normalidad surrealista.

David regresó a sus hojas de cálculo, el zumbido fluorescente de la oficina en marcado contraste con el susurro de los pinos.

Riley volvió a su estudio de arquitectura, con los días llenos de planos y reuniones con clientes.

Retomaron sus viejas rutinas: compras los domingos, comida para llevar los miércoles, tardes tranquilas en el sofá.

En la superficie, todo era igual. Por debajo, todo era diferente.

No hablaban de Ben, pero él era una presencia constante, un tercer latido en su hogar.

David se descubrió observando más a Riley, estudiando los sutiles cambios en su estado de ánimo.

Notaba cuando estaba distraída, con una leve sonrisa secreta asomando a sus labios, y sabía que estaba pensando en él.

Los celos seguían ahí, una serpiente fría enroscada en sus entrañas, pero ahora estaban entrelazados con ese otro sentimiento más oscuro: la emoción voyeurista, el orgullo posesivo de tener una esposa tan deseada que inspiraba tal anhelo ilícito.

Una semana después de su regreso, el teléfono de David vibró sobre su escritorio, apartándolo de una columna de proyecciones trimestrales. Era un mensaje de Ben. El corazón le martilleó contra las costillas, un pájaro frenético y atrapado.

¿Qué tal la vida en la ciudad?

Simple. Casual. Un saludo fraternal. Pero David sabía que era un sondeo, un tanteo. Se quedó mirando la pantalla, con el pulgar en el aire sobre el teclado. Este era el momento. Podía acabar con esto. Estamos bien. No hagamos esto. O podía abrir la puerta.

Respiró hondo y escribió: Tranquila. Demasiado tranquila después del bosque.

La respuesta de Ben fue casi instantánea. Sé a qué te refieres. La cabaña está demasiado vacía.

La invitación tácita flotaba en el espacio digital entre ellos. Se le secó la boca. Pensó en Riley, en la luz en sus ojos cuando hablaba de las montañas, en cómo su cuerpo había cobrado vida bajo las manos de Ben. Pensó en su propio lugar, su papel como observador, el guardián de la llama.

Quizá podríamos visitarte en algún momento, escribió David, palabras que le parecían tan aterradoras como inevitables. Riley echa de menos las montañas.

Pulsó enviar antes de arrepentirse. Los tres puntos aparecieron de inmediato, parpadeando, una promesa y una amenaza.

Este fin de semana, respondió Ben. Tengo un proyecto en el que me vendría bien un par de manos extra. Podéis venir los dos.

Los dos. La palabra era una llave girando en una cerradura. Estaba sucediendo. Lo estaban formalizando.

Esa tarde, durante una cena de pasta y ensalada, David sacó el tema.

—Hoy he tenido noticias de Ben.

Riley se quedó inmóvil, con el tenedor a medio camino de la boca. Lo dejó con cuidado.

—¿Ah, sí?

—Nos ha invitado a su casa este fin de semana. Dice que tiene un proyecto en el que necesita ayuda.

Los ojos de Riley se abrieron de par en par. Escrutó su rostro, buscando la trampa, la ira, los celos. Solo encontró una resignación cansada.

—¿Tú... quieres ir?

—¿Tú quieres? —contraatacó él.

Ella no dudó.

—Sí.

La velocidad y certeza de su respuesta debería haberlo herido. En cambio, solo reforzó su determinación. Esto era lo que ella necesitaba. Esto era lo que ellos necesitaban.

—Entonces iremos —dijo él.

El resto de la cena transcurrió en un silencio cargado.

Más tarde, mientras se preparaban para acostarse, la atmósfera en el dormitorio estaba cargada de anticipación y reglas tácitas.

Cuando David salió del baño, Riley estaba de pie junto a la cama, con un negligé negro de encaje que él nunca había visto.

Era transparente, revelador, una prenda diseñada para un espectador muy concreto.

—Lo compré... para el viaje —dijo con voz vacilante.

David la miró: cómo el delicado encaje abrazaba sus curvas, la sombra oscura de sus pezones a través de la tela, el triángulo de vello visible en la unión de sus muslos. Estaba impresionante. Y se había vestido para su hermano.

Un calor familiar se agitó en su ingle, mezclándose con el dolor de la humillación. Se acercó a ella y le acarició el tirante de encaje del hombro.

—Le va a encantar —dijo David con voz ronca.

Los ojos de Riley se llenaron de lágrimas de alivio y algo más: gratitud. Extendió la mano hacia él, pero David negó con la cabeza.

—No —dijo con suavidad—. Esta noche no. Guárdalo para él.

Se dio la vuelta y se metió en la cama, dándole la espalda. Permaneció despierto mucho tiempo, escuchando su respiración, sabiendo que ella también estaba despierta, ambos suspendidos en el extraño, doloroso y electrizante espacio entre su vieja vida y la nueva hacia la que se precipitaban.

El sinuoso camino de grava que conducía a la propiedad de Ben parecía extenderse eternamente, cada crujido de los neumáticos bajo ellos un redoble de tambor que marcaba su paso hacia un mundo diferente.

Los densos barrios suburbanos hacía tiempo que habían dado paso a colinas onduladas, que luego se rindieron ante la imponente y silenciosa grandeza de las montañas.

David conducía con los nudillos blancos sobre el volante, mientras Riley iba sentada a su lado, con una rigidez nerviosa que se palpaba en el espacio confinado del coche.

Llevaba el negligé negro de encaje bajo la ropa, un secreto que portaba como una promesa.

Cuando por fin entraron en el claro, la cabaña de Ben se alzaba ante ellos, una estructura sólida y rústica de troncos desgastados y chimenea de piedra, con un telón de fondo de pinos imponentes.

Era exactamente como David la había imaginado y más intimidante en la realidad: un monumento a la existencia autosuficiente y ruda de su hermano.

Ben emergió del lateral de la casa, sin camisa y sudoroso, empuñando un mazo de partir leña.

Lo dejó caer con un golpe seco cuando aparcaron y se acercó, limpiándose la frente con el antebrazo.

Su mirada recorrió el coche, se detuvo en Riley y luego se posó en David.

—Habéis llegado —dijo con una voz grave, un rumor que parecía pertenecer al paisaje. Abrió primero la puerta de Riley y le ofreció la mano—. Bienvenida.

Riley le tomó la mano, con un leve rubor en las mejillas.

—Gracias por recibirnos, Ben.

—Es un placer.

Le sostuvo la mirada un instante más de lo debido antes de volverse hacia David.

—Davey. Me alegro de verte.

El viejo apodo, que antes le irritaba, ahora le parecía un papel asignado. David asintió, esbozando una sonrisa forzada.

—Sí. Yo también.

Ben les hizo pasar. La cabaña era espartana pero acogedora: una gran sala dominada por una enorme chimenea de piedra, un sofá de cuero gastado, una mesa de comedor de madera sin pulir.

Un altillo servía de dormitorio, al que se accedía por una escalera empinada y abierta.

El ambiente era inconfundiblemente masculino; olía a humo de pino, cuero y sudor limpio. Olía a Ben.

—Voy a buscar vuestras maletas —dijo Ben, y salió de nuevo.

En cuanto se marchó, la tensión en la habitación se disparó. David y Riley se quedaron en medio de la sala, sin hablar, con la pregunta tácita flotando entre ellos: ¿Qué pasa ahora?

Ben regresó y dejó caer las bolsas de viaje junto a las escaleras.

—Bueno, el proyecto —comenzó, apoyándose en el marco de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho. Los músculos se le marcaron con el gesto casual—. Estoy construyendo un cobertizo para leña en la parte de atrás. Me vendría bien ayuda para acarrear y apilar madera.

Miró directamente a David.

—Si es que todavía te animas.

Era una prueba. Una forma de establecer la jerarquía desde el principio. David, el hermano blando de ciudad, haciendo trabajo manual para el macho alfa.

—Claro —dijo David con voz débil—. Lo que necesites.

Una sonrisa lenta y satisfecha se dibujó en el rostro de Ben.

—Bien.

Se apartó del marco de la puerta y caminó hacia Riley con andares de depredador. Se detuvo frente a ella, tan cerca que tuvo que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo.

—Y tú —dijo, bajando la voz a un tono íntimo—, puedes hacerte útil preparando la cena. Hay estofado en la nevera. Solo hay que calentarlo.

Extendió la mano y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja; los dedos le rozaron la mejilla. Era un gesto de una familiaridad pasmosa. A Riley se le cortó la respiración y cerró los ojos un instante.

—Vale —susurró.

La mano de Ben se deslizó del pelo a la barbilla y le alzó el rostro.

—He estado pensando en esto toda la semana —murmuró, y se inclinó para besarla.

No fue un beso casto. Fue profundo, posesivo, un acto de posesión. Le puso las manos en las caderas y la atrajo hacia él. Riley se abandonó al beso, alzó las manos para aferrarse a sus hombros desnudos y dejó escapar un suave gemido.

David se quedó paralizado, a metro y medio de distancia, viendo cómo su hermano besaba a su esposa en medio de su propia casa.

La humillación le ardía en las venas, pero también la excitación.

La polla se le endureció y le presionó contra los vaqueros.

Debería estar enfadado. Debería intervenir.

Pero se quedó allí sin más, un espectador de su propia vida, con su papel ya claramente definido.

Ben interrumpió el beso, con los ojos oscurecidos por el deseo. Miró a David por encima del hombro de Riley.

—No te importa, ¿verdad, Davey?

No era una pregunta de verdad. Era una orden de sumisión.

David tenía un nudo en la garganta que le impedía hablar. Negó con la cabeza.

Ben esbozó una sonrisa de suficiencia.

—Bien. Ahora, ¿por qué no vas a deshacer las maletas? Quiero hablar con mi hermano un momento.

Le dio una palmadita en el trasero a Riley.

—Venga.

Riley, con el rostro sonrojado y los labios hinchados, miró a David con una expresión que era mitad disculpa, mitad emoción, y subió corriendo las escaleras al altillo con las bolsas.