CAPÍTULO 17 #2

Se apartó, agarrándome de ambos brazos, y me miró de arriba abajo con unos ojos cariñosos y escrutadores. —Nada de señora. Soy Gaia. Y ese que está sentado en el sofá es Solano. Bienvenido a nuestro nido, querido.

El padre de Allan se levantó del sofá, dejó la guitarra apoyada en una esquina y se acercó a mí.

Tenía una sonrisa tranquila y sabia en el rostro.

Me tendió la mano y se la estreché. Su apretón era firme, el apretón de un hombre que trabajaba con las manos, pero no había ninguna demostración de fuerza en él.

Solo había respeto. —Es un placer conocerte, Chester.

Nuestro hijo tiene un gusto impecable para meterse en problemas, pero parece que eres el mejor problema que ha traído a casa —dijo, con una risa ronca y cariñosa que hizo que Allan pusiera los ojos en blanco y se cruzara de brazos.

—Papá, no empieces a dejarme mal en los primeros cinco minutos —se quejó Allan, pero sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas.

Tiró de mí por la muñeca hacia el sofá—.

Siéntate ahí, gigante. Mi madre está terminando la comida.

Y prepárate, porque ha hecho comida suficiente para alimentar a un regimiento.

Me senté en el sofá, sintiéndome absurdamente fuera de lugar, pero, al mismo tiempo, envuelto por una capa de seguridad que desconocía.

Comimos allí mismo, en la pequeña mesa empotrada.

La comida de Gaia fue lo mejor que me había llevado a la boca en la vida.

Un plato enorme de pasta artesanal, verduras frescas y una salsa que no tenía nada que ver con la porquería de lata que solía calentar en el microondas de mi casa.

No me trataron con pena. No me hicieron preguntas invasivas sobre mi pasado o sobre las peleas en el instituto.

Hablaron de música, de las telas que compraba Allan, de los viajes que hacían por el estado.

Me incluyeron en la conversación de forma natural, como si llevara años formando parte de la familia.

Cuando terminamos de comer, Allan se fue al pequeño fregadero a fregar los platos con su padre.

Yo me quedé sentado en el sofá, sosteniendo una taza de té de manzanilla que me había dado Gaia.

Se sentó a mi lado, no muy cerca, respetando mi espacio, pero lo suficientemente cerca como para que sintiera su tranquilizadora presencia.

Miró la taza que yo tenía en las manos y luego levantó los ojos hacia mi cara. Su sonrisa había disminuido, siendo sustituida por una expresión seria y llena de compasión. Mi corazón se aceleró. Sabía que la conversación estaba a punto de cambiar de tono.

—Allan nos ha contado que te han dado las notas esta mañana. Te has graduado, Chester. Felicidades —dijo, con voz suave, pero llena de orgullo.

—Gracias. Yo... no creí que fuera a conseguirlo. Si no fuera por Allan, seguro que habría suspendido —admití, bajando la cabeza y mirando el líquido caliente de la taza.

Gaia suspiró suavemente. Levantó la mano y me tocó el hombro, un roce tan suave que apenas lo sentí. —Allan nos lo ha contado todo, Chester. Lo del instituto, lo de tu cambio. Y lo de tu casa. Lo de tu padre.

Mi cuerpo se tensó. La vergüenza de que mi miserable vida quedara al descubierto ante gente tan buena era abrumadora.

Apreté la taza con fuerza, apretando la mandíbula, esperando el sermón.

Esperando la pena. Esperando que dijera que su hijo no debería juntarse con alguien tan roto, con un equipaje tan pesado y peligroso.

Pero sus palabras fueron un relámpago que rasgó la oscuridad de mi mente.

—No tienes que volver allí, hijo.

Levanté la cabeza y la miré a la cara, completamente en estado de shock. Dejé de respirar. —¿Qué ha dicho?

Solano se secó las manos en el trapo de cocina y se acercó, sentándose en el brazo del sofá, mirándome con la misma expresión acogedora. Allan dejó de fregar, apoyó la cadera en el fregadero, se cruzó de brazos y me miró con esa mirada profunda y arraigada del que ya lo tiene todo planeado.

—Lo que mi madre quiere decir, Chester, es que ya no tienes que volver a ese infierno —dijo Allan, y su voz cortó el silencio de la caravana—. Te has graduado. Tienes dieciocho años. Ya no dependes de tu padre para nada en relación al instituto. Y aquí tenemos mucho espacio.

Gaia asintió, apretando mi hombro suavemente.

—El sofá en el que estás sentado se convierte en una cama de matrimonio muy cómoda.

Nos sobra comida, tenemos un techo, y no nos importa la talla de tu cazadora ni lo mucho que comas.

Queremos que te quedes aquí con nosotros.

Hasta que te organices, hasta que consigas un trabajo, hasta que decidas qué quieres hacer con tu vida.

No vas a volver a dormir bajo el techo de un hombre que te levanta la mano. Nunca más.

Sus palabras me golpearon con la fuerza de un huracán.

Se me oprimió tanto el pecho que creí que iba a estallar.

Se me cerró la garganta por completo. Parpadeé rápidamente, intentando ahuyentar el escozor de mis ojos.

Nunca, en toda mi vida, me había ofrecido ayuda nadie sin pedirme nada a cambio.

Nadie me había acogido nunca. Mi madre se fue.

Mi padre me daba palizas. Mis amigos solo andaban conmigo por miedo.

Y allí estaban, los padres del chico al que yo agredía verbalmente hacía unas semanas, abriéndome la puerta de su propia casa, llamándome hijo y ofreciéndome la salvación.

El agujero de abandono y odio que llevaba en el pecho desde hacía dieciocho años simplemente cedió. La presa que había mantenido levantada a base de pura fuerza bruta se rompió en mil pedazos.

No pude aguantar más. Agaché la cabeza, hundiendo la cara entre mis grandes manos, y me eché a llorar.

No fue un llanto silencioso. Fue un sollozo desgarrado y sonoro que sacudió mis anchos hombros.

Lloré por todo el dolor que me había tragado en toda mi vida.

Lloré por el niño de siete años que había esperado en el porche.

Lloré por el monstruo en el que me había visto obligado a convertirme para sobrevivir.

Y lloré de alivio al saber que, por fin, el infierno había terminado.

Gaia no me pidió que parara. No dijo que los hombres no lloran.

Simplemente tiró de mi pesado torso hacia su lado y me abrazó, pasándome la mano por mi pelo corto, haciéndome una caricia constante y tranquilizadora, como hace una madre de verdad.

Solano me puso su gran mano en el hombro, en un silencioso apretón de apoyo.

Y Allan se acercó a mí, se arrodilló delante del sofá y me sujetó las rodillas, anclándome en el presente.

Me dejaron llorar hasta que vacié el último rastro de veneno que quedaba en mi sangre.

Cuando por fin logré controlar la respiración y levantar la cabeza, tenía los ojos hinchados, la cara roja y el alma limpia. Miré a Gaia, luego a Solano y, por último, a Allan, que lucía una tierna sonrisa y los ojos le brillaban de orgullo.

—No tengo cómo pagaros —murmuré, con la voz completamente ronca—. No tengo dinero. No tengo nada.

—Puedes empezar por hacerte la cama todos los días y ayudar a Solano a lijar las esculturas de madera —respondió Gaia con una sonrisa afable, secándose una lágrima que le caía por la mejilla—.

Por lo demás, ya nos apañaremos. La familia cuida de los suyos.

Y ahora tú eres uno de los nuestros, Chester.

Cerré los ojos un segundo, tragándome lo que quedaba del nudo de la garganta, y asentí. La decisión estaba tomada. No iba a aplazar más mi propia vida. No iba a pasar ni una noche más escuchando el sonido de las botellas de cerveza rompiéndose contra la pared de mi habitación.

Me levanté del sofá. Mi cuerpo parecía pesar mil kilos menos.

La cazadora de cuero que llevaba de repente me pareció una prenda normal, y no una armadura.

—Voy a ir a casa —anuncié, y mi voz sonó firme, clara y llena de una autoridad que no se basaba en el miedo—.

Voy a recoger mis cosas. Y no volveré a pisar ese lugar en mi vida.

Allan se levantó rápidamente, y sus ojos se llenaron de preocupación. —Voy contigo. No voy a dejar que vayas solo a enfrentarte a ese hombre.

—No —le puse la mano en el pecho para que no avanzara, pero mi toque fue sumamente cariñoso. Le miré al fondo de los ojos—. Tengo que hacer esto solo, Allan. Es mi fantasma. Tengo que encargarme de él con mis propias manos. Vuelvo en una hora. Lo prometo.

Allan se mordió el labio inferior, dudando, pero conocía mi cabeza mejor que nadie.

Sabía que aquel cierre de ciclo tenía que ser mío.

Asintió despacio, levantó la cara y me dio un beso rápido, con sus garras plateadas sujetando mi nuca durante un segundo de puro aliento.

—Ten cuidado. Si intenta algo, sales por la puerta y llamas a la policía.

Y vuelve rápido, que esta noche tengo que meterte dentro de tu traje para el baile, gigante.

Esbocé una sonrisa que no sabía ni que tenía. —Trato hecho.

Salí de la autocaravana y conduje mi camioneta de vuelta a mi barrio.

El cielo del atardecer iba adquiriendo tonos anaranjados y morados.

Cuando aparqué frente a la destartalada casa de madera, no sentí un vuelco en el estómago.

El miedo crónico que sentía cada vez que metía la llave en la cerradura había desaparecido.

Miré la ventana torcida y el sofá enmohecido del porche, y todo lo que vi fue un lugar triste, pequeño y patético.

La puerta principal no estaba cerrada con llave. La empujé y entré.

El olor a sudor rancio, tabaco y suciedad me golpeó, haciendo un contraste absurdo con la casa que acababa de dejar.

La televisión estaba encendida a todo volumen.

Y ahí estaba él. Mi padre, desparramado en el mugriento sillón reclinable, con una camiseta de tirantes manchada, sosteniendo un vaso de whisky barato a medio beber.

Tenía los ojos vidriosos y la cara roja, hinchada por los años de alcoholismo.