66. Capítulo 66

V ictoria llamó una vez justo debajo de la corona navideña antes de abrir la puerta del apartamento. Al entrar en la cocina, el aroma la detuvo en seco.

—Pasa, pasa —Minka se apresuró a abrazarla.

—Huele de maravilla. Huele como a... —Victoria hizo una pausa, inhalando profundamente mientras los recuerdos la invadían. Se fijó en un cuenco de cerámica sobre la encimera, lleno de naranjas frescas con clavos de olor pinchados—. —Oh, mi madre las preparaba todas las Navidades.

El rostro de Minka se iluminó con una sonrisa de complicidad. —Por eso Alex ha querido hacerlo.

A Victoria se le hizo un nudo en la garganta por una emoción inesperada. Aún podía imaginar a su madre clavando los clavos en las naranjas, inundando el hogar de su infancia con ese mismo aroma cálido y especiado. Alex solo tenía doce años en aquella última Navidad. —¿Se acordaba de eso?

Alex salió del salón, con Elspeth trotando a su lado. —Claro que me acordaba. Solía quitar los clavos y comerme las naranjas.

Victoria miró las tarjetas de felicitación pegadas en la nevera.

Reconoció a algunos compañeros de Alex del instituto y de la universidad, ahora en fotos con sus cónyuges y bebés.

Señaló una tarjeta en la que aparecía un hombre con esmoquin junto a una novia.

—¿Ese es Tommy, el de nuestro antiguo barrio?

—Es él. Se casó el invierno pasado. Fue una ceremonia pequeña en Vail.

Victoria estudió otra tarjeta que mostraba a una familia de cuatro personas en una playa. —Esta es Sarah, la de tu equipo de la universidad, ¿verdad?

—Sí. ¿Te lo puedes creer? Ya tiene dos hijos. Vive en California.

Ned entró en la cocina desde el salón y la abrazó. —Te he ganado.

—Vamos a sentarnos —dijo Minka.

Los llevó al salón, donde un alto árbol de Navidad se alzaba en una esquina.

Las luces centelleaban alrededor de adornos que parecían haber sido coleccionados a lo largo de los años en lugar de comprados en un conjunto.

Guirnaldas de abeto decoraban la repisa de la chimenea, acentuadas con sencillos lazos de terciopelo rojo.

A través de las ventanas se divisaba el perfil urbano de Denver.

Los anfitriones habían preparado galletas saladas, queso, frutas y verduras en una tabla de servir, y Victoria se sirvió algo.

—¿Has estado hoy en Black Ridge? —le preguntó a Alex mientras untaba queso y una mermelada de pimienta en una galleta.

—No. La estación va a cerrar durante las próximas tres semanas, puede que más.

Investigaciones del seguro, revisiones de seguridad, reparaciones; todo el lote.

Por cierto, tu informe ayudó a Jordan. Le han suspendido a la espera de una revisión interna, pero el asunto se está gestionando de forma interna. Imaginé que querrías saberlo.

Victoria asintió, agradecida por cómo habían salido las cosas. Los errores de Jordan habían nacido del pánico, no de la malicia. Se merecía una segunda oportunidad.

Alex se aclaró la garganta. —Cambiando de tema, no dejo de pensar en ti bajo toda esa nieve.

—Alex... —comenzó Victoria.

—Déjame terminar. He corrido riesgos antes, igual que tú, y no es justo para Minka. Verte sepultada me ha hecho darme cuenta de por lo que la hago pasar. Así que ahora... no estoy seguro de querer volver a Black Ridge. Estoy considerando un cambio. Algo más de oficina.

Los ojos de Victoria se agrandaron mientras las comisuras de sus labios se elevaban. Apenas podía creer lo que estaba oyendo. —¿De verdad?

Minka se acurrucó a su lado. —Hemos estado hablando de ello. Elspeth se queda con Alex, por supuesto. Se ha ganado su jubilación.

Minka había estado inusualmente callada, con una pequeña sonrisa asomando a sus labios mientras observaba a los tres. Miró a Alex, que asintió.

—Os hemos pedido que vinierais porque hacía tiempo que no estábamos juntos y queríamos daros una buena noticia en persona —dijo ella, con la mano apoyada en su vientre.

Alex sonreía de oreja a oreja. Mantuvieron el suspense unos segundos antes de que él soltara de golpe: —Vamos a tener un bebé.

A Victoria se le saltaron las lágrimas por segunda vez esa noche. —¡Oh! ¡Sí! ¡Lo sabía! ¡Lo sabía!

—Nacerá a mediados de mayo —la sonrisa de Alex se ensanchó mientras acercaba a Minka hacia sí—. Acabamos de pasar el primer trimestre.

Victoria se levantó de un salto para abrazarlos, y Ned fue tras ella para felicitarlos.

—Es la mejor noticia del mundo —Victoria apretó las manos de Minka—. Estoy tan feliz por los dos y tan emocionada por ser tía... Oh, ¿lo sabe papá? ¿Se lo habéis dicho ya?

—Se lo hemos dicho —dijo Alex—. Él también está muy emocionado.

Mientras se relajaban en el sofá, fuera caía la nieve, pero era algo pacífico, incluso hermoso. Solo el tiempo, no una amenaza.

Victoria encogió las piernas bajo el cuerpo. —Cuando estábamos en tu despacho aquella primera noche en Black Ridge, antes del alud, pensaba que quería que volviéramos a estar unidos, como cuando éramos niños.

Alex se rió. —Ten cuidado con lo que deseas.

—No, lo digo en serio. Me alegro mucho de que viniéramos —hizo una pausa, mirando a Ned y luego de nuevo a su hermano—. Y entiendo lo que has dicho antes. Sobre correr riesgos y lo que eso significa para la gente que nos quiere —apretó la mano de Ned—. Yo también tengo cosas en las que pensar.

Habían sobrevivido a otra dura prueba. La experiencia había eliminado la distancia cortés que se había formado entre los hermanos con el paso de los años y les había devuelto la cercanía y el instinto de protección que compartían de niños.

Victoria conservaría los recuerdos de Black Ridge para siempre, pero también guardaría el consuelo del brazo de Ned rodeándola, el sonido de la risa de Alex, la calidez de la sonrisa de Minka, los suspiros de satisfacción de Elspeth mientras dormitaba junto al árbol y la promesa de nuevos comienzos.