46. Capítulo 46

V ictoria escondió los hisopos del ADN en su habitación y luego recuperó la huella parcial que había tomado de la etiqueta de la botella de Dom Pérignon.

Con las tarjetas de huellas sobre el escritorio, la diferencia resultó evidente. Las huellas dactilares de Jordan eran grandes, acordes con sus manos anchas y su complexión alta. La huella parcial de la botella de champán era más pequeña.

Ya había dejado marchar a Jordan y ahora tenía que encontrar a la mujer que se hacía llamar Lilly Childers.

Desde el otro lado de su habitación, sonó su teléfono satelital y respondió, agradecida por el contacto.

—Agente Heslin, soy la SSA Coleman, de la oficina del FBI en Denver. Tenemos dos novedades sobre la situación de Steve Foster.

—Excelente. ¿Lo han localizado?

—No. Seguimos sin actividad en su teléfono ni en sus tarjetas de crédito. Según la compañía telefónica, su móvil sigue en Black Ridge. Su mujer no ha tenido noticias suyas y está preocupada.

—¿Han vuelto a hablar con ella?

—Elaine Foster se presentó en nuestra oficina hace una hora. Sigue aquí, exigiendo que iniciemos una investigación completa sobre la desaparición de su marido. Está convencida de que le ha pasado algo.

—¿Está allí ahora mismo?

—Sentada en mi despacho mientras hablamos.

Coleman acababa de descartar una de las teorías de Victoria. Elaine no podía estar en Black Ridge si se encontraba en la oficina del FBI.

—¿Verificaron que estuvo en Aspen antes del alud?

—Sí. Las imágenes de seguridad y los registros de las tarjetas de crédito confirman que estuvo allí durante todo el fin de semana. Su cronología encaja. Sobre el hecho de que él corra peligro... ha aportado un contexto inquietante que no conocíamos.

—¿Qué contexto inquietante?

—Steve Foster desarrolló un algoritmo para el análisis predictivo de mercados que vale cientos de millones para el comprador adecuado.

Ahora que Foster también ha desaparecido, su mujer cree que alguien intenta robar el algoritmo.

Nos ha traído documentación del equipo del proyecto.

Correos electrónicos y proyecciones financieras para la futura venta.

—Espere. Dos mujeres de la empresa de Foster han desaparecido. ¿Trabajaban ellas en ese proyecto del algoritmo?

—Déjeme comprobarlo... sí, según la documentación de su esposa, las dos empleadas desaparecidas formaban parte del equipo de desarrollo. Si hay una conexión, esto podría ser espionaje industrial y robo. Profesionales que se especializan en volverse invisibles.

Victoria se quedó en silencio un momento, asimilando lo que aquello significaba.

Explicaría por qué la mujer a la que intentaba identificar no existía en ninguna de las bases de datos del FBI.

Sin registros, sin historial, completamente fuera del radar.

Se enfrentaba a ladrones expertos en el engaño y en desaparecer.

Salvo que el alud debió de cambiar sus planes.

Ahora era imposible desaparecer de Black Ridge.

Coleman continuó: —En esa misma línea, hemos obtenido la orden para Jewell Security. Steve Foster les llamó a las 9:08 p. m. del sábado por la noche.

—Justo antes de llamar a su mujer para decirle que estaba en el coche y que se marchaba de Black Ridge —dijo Victoria, pensando en voz alta.

—Los contrató para que hicieran una comprobación de antecedentes inmediata de una mujer llamada Anna Winters.

—¿Anna Winters? ¿Sabe por qué?

—No les dijo el motivo.

—¿Qué averiguaron sobre ella?

—Nada. Y yo tampoco logro encontrar nada. No existe. Igual que Lilly Childers.

Victoria cerró los ojos para reflexionar. Parecía que Foster había contratado a investigadores porque sospechaba que su amante no era quien decía ser. Tenía razón. Lástima que descubrir la verdad probablemente le hubiera costado la vida.

Victoria terminó la llamada con la SSA Coleman sintiendo que el caso podría venirle grande. Dos identidades falsas. Posible espionaje corporativo y un algoritmo por el que valía la pena matar. El caso era más complicado que un simple asesinato. Había pasado a una categoría diferente de peligro.

Durante la siguiente hora, revisó todas las zonas accesibles y abiertas del refugio con Elspeth a su lado.

Recorrieron los comedores donde los huéspedes se amontonaban alrededor de los últimos restos de la barbacoa, registraron la enfermería y el gimnasio en el gélido nivel inferior, y la habitación 340 por si la mujer había regresado allí.

Victoria miró detrás de la barra, en la tienda de regalos y en cualquier otro lugar donde alguien pudiera esconderse o escabullirse sin ser visto. La sospechosa se había esfumado.

Dos días de investigación y Victoria aún no había identificado a la víctima ni al asesino, pero al menos ahora entendía por qué.

No estaba tratando con gente corriente envuelta en un crimen pasional o un acto de violencia aleatorio.

Esto no era la venganza de algún amante celoso.

Se trataba de profesionales, entrenados para mimetizarse, desaparecer o convertirse en quien necesitaran ser.

Las organizaciones criminales solían reclutar a gente así en las prisiones, de ahí los tatuajes.

Pero eso seguía sin explicar por qué uno de ellos había muerto o qué le había pasado a Foster.

Elspeth gimió suavemente a sus pies, apretándose contra la pierna de Victoria.

—Te oigo. —Le acarició el lomo a la perra, dejando que el calor sólido del animal la reconfortara—. Te sacaré fuera pronto.

Más tarde, cuando se subió la capucha, armándose de valor para aventurarse de nuevo en el frío, se preguntó si la mujer que se hacía llamar Anna Winters estaría escondida en algún lugar en el exterior.

La brutal tormenta hacía que aquello fuera poco probable.

El viento soplaba con fuerza suficiente para derribar a alguien, y la temperatura había caído tanto bajo cero que la piel expuesta sufriría congelación en cuestión de minutos.

Ni siquiera alguien entrenado para la supervivencia duraría mucho en esas condiciones sin un refugio adecuado.

La breve salida de Victoria con Elspeth estaba rozando los límites de la seguridad.

Nadie, por muy desesperado que estuviera, intentaría sobrevivir ahí fuera mucho tiempo.

Entonces, ¿dónde estaban Alex y Ned?

Victoria llevaba a Elspeth con la correa corta. Mientras la perra olfateaba la nieve, Victoria la seguía, con el rostro contraído por el frío.

Elspeth se tensó y soltó un gemido bajo, tirando hacia la hilera de árboles.

—No. Lo siento. No vamos a pasar de aquí.

La cola de Elspeth se agitó, y su cuerpo vibró de anticipación.

Victoria entornó los ojos a través de la nieve arremolinada. Una silueta oscura avanzaba fatigosamente hacia ellas con una cojera pronunciada.

Elspeth ladró y salió disparada hacia delante; su correa se escurrió entre los gruesos guantes de Victoria. Corrió directamente hacia la figura que se aproximaba.

—¡Elspeth! —Era Alex, con la voz ronca pero inconfundible.

Sin palabras, Victoria se apresuró por la nieve y rodeó a su hermano con los brazos. —¡Oh, has vuelto! Pero ¿dónde está Ned? ¿No estaba contigo? —Escudriñó los árboles tras él.

—Ya viene.

Apareció una segunda figura, con pasos lentos y pausados.

—Dios mío. Estaba tan preocupada. —Llegó hasta Ned y lo envolvió en un abrazo feroz. Por un momento, permanecieron bajo el viento aullador, con Victoria apretando los párpados para contener unas lágrimas inesperadas.

—Siento no haber podido contactar contigo —dijo Ned con voz áspera—. Es una larga historia.

—Quiero oír hasta el último detalle en cuanto entres.

En el refugio, los hombres se quitaron las máscaras y las gafas de ventisca cubiertas de hielo.

—No os quitéis los abrigos —advirtió Victoria—. Los generadores han fallado.

—¿Cuándo ha pasado eso? —preguntó Alex.

—Esta tarde. Las cosas han estado bastante tensas desde entonces.

Alex cojeaba, protegiendo su pierna derecha. Detrás de él, Ned se movía como si hubiera llevado su cuerpo más allá de su límite. Para un triatleta, un hombre que rara vez mostraba debilidad, eso era decir mucho.

Las preguntas llegaron desde todas las direcciones. —¿Ha habido más aludes?—. —¿Estamos en peligro?—. —¿Sabéis cuándo volverá la luz?—.

—¿Qué hay de la carretera? —preguntó Maura—. ¿La están despejando?

—¿Qué pasa con el internet? —preguntó Hawk.

Victoria observó cómo Alex forzaba los hombros para erguirse a pesar de su evidente dolor.

—¡Alex! —Peter se abrió paso entre la multitud. Se detuvo, echando una mirada a los huéspedes que los rodeaban.

Por un instante, Alex cruzó la mirada con Ned. Victoria no supo interpretar su significado, pero sintió un cosquilleo en la nuca.

—Todo el mundo, por favor —Peter levantó las manos—. Dejen que estos hombres se sienten y descansen. Les informaremos en cuanto tengamos noticias.

Victoria quería traerles algo de comer, pero las mesas del bufé estaban vacías. La gente había devorado cada trozo de pollo, ternera y cerdo. No quedaban ni las sobras en las bandejas de servicio.

A pesar de la petición de Peter, un hombre gritó:

—Tenemos derecho a saber qué está pasando.

—Y lo sabréis —dijo Alex con un tono que puso fin a la conversación—. Pero todavía no. Una información incompleta o incorrecta no ayudará a nadie.

Victoria observó con admiración cómo su hermano disipaba la tensión, incluso mientras se tambaleaba sobre sus pies.

—¿Qué ha pasado ahí fuera? —Estudió el rostro de Ned en busca de pistas—. Habéis estado fuera tanto tiempo... pensé... —No pudo pronunciar las palabras en voz alta.

La falta de energía de Ned era evidente en cada línea de su cuerpo.

—Necesito tumbarme.

Fuera lo que fuera lo que Ned y Alex habían encontrado en la tormenta, Victoria sospechaba que no traería consuelo, solo más preguntas y quizás la confirmación de que su situación era peor de lo que nadie imaginaba.