36. Capítulo 36

V ictoria estudió el mapa de pistas en la pared de la oficina de Alex, siguiendo la ruta hasta donde Jordan había encontrado el cuerpo. Las piezas no encajaban.

En el lugar de los hechos, había sopesado una caída desde el telesilla, pero los remontes habían cerrado pronto debido a la tormenta. Aquella noche, ella había cerrado las cortinas alrededor de las diez. Por aquel entonces seguían cayendo copos espesos, pero la nieve no había enterrado el cadáver.

Así pues, en algún momento después de las diez de la noche, cuando todavía nevaba, y antes del amanecer, con los remontes cerrados, la víctima había acabado cerca de la pista Red Fox Trail.

A cuatrocientos metros del punto de acceso más cercano, en la oscuridad.

Bajo una tormenta. Nadie camina tanto tiempo por la nieve profunda llevando ropa de calle y botas de ante. No por voluntad propia.

Elspeth saltó de su cama al oír pasos acercándose.

Trotó hacia la puerta moviendo la cola. El corazón de Victoria dio un vuelco.

Quizá Alex por fin había vuelto. Pero la mirada expectante de la perra solo se encontró con otro trabajador de la estación que caminaba por el pasillo.

Dio vueltas sobre su cama antes de echarse con un gemido de decepción.

—Él tampoco ha vuelto todavía. Ojalá estuviera aquí —murmuró Victoria, acariciando la cabeza del animal.

Su hermano y Ned llevaban horas fuera, en algún lugar bajo unas condiciones que Alex había calificado de peligrosas.

La espera era una tortura, pero no iba a ayudarle quedándose allí sentada preocupándose. Podría ayudar resolviendo este caso.

Se obligó a centrarse de nuevo en la investigación. ¿Quién tenía los medios, el motivo y la oportunidad de transportar un cuerpo montaña arriba después de una ventisca?

Una moto de nieve. Era la única explicación lógica.

Pero solo el personal de la estación tenía acceso a las máquinas.

Si el asesino usó una moto de nieve, entonces estaba buscando a un empleado de Black Ridge.

Una persona que conociera la montaña, tuviera el equipo adecuado y se moviera sin levantar sospechas.

Entonces recordó la llamada de radio de Tom sobre la máquina y las llaves desaparecidas. Alguien había dejado una moto de nieve fuera del cobertizo de herramientas. Faltaban las llaves.

Victoria apoyó la cabeza en las manos un momento. Seguía teniendo más preguntas que respuestas.

Elspeth dejó escapar un suave sollozo. Probablemente la perra necesitaba salir, y a Victoria le vendría bien un descanso para despejar la cabeza.

Garabateó un mensaje para Alex: He sacado a Elspeth a dar un paseo por el aparcamiento. Añadió su número de teléfono satelital por si encontraba la forma de llamarla.

Había un abrigo de invierno colgado detrás de la puerta y Victoria lo cogió.

El abrigo le quedaba enorme y olía a Alex, recordándole la última vez que le había pedido prestada una prenda.

No estaba segura de cuándo. ¿Quizá su camisa de franela en la casa del lago de la familia?

Él usaba la misma colonia desde la universidad.

El aroma la golpeó con una emoción inesperada, provocándole un nudo en la garganta.

—Vamos, Elspeth. —Cogió la correa de la perra—. Vamos a que salgas un rato.

Los perros de Victoria —galgos adoptados de los canódromos— necesitarían jerséis y abrigos con un clima así.

Su mínima grasa corporal y su piel fina los hacían vulnerables a las temperaturas extremas.

Pero Elspeth era de una raza distinta. Fuera, solo llevaba su chaleco de médico con sus brillantes rayas reflectantes.

Como no iban a aventurarse fuera de las carreteras y aceras despejadas, Victoria no se molestó en ponerle los patucos.

Más huéspedes se habían congregado en las zonas comunes al calor del generador y las chimeneas. El del corte militar y su hermano se habían adueñado de una esquina y animaban a la gente a unirse a ellos.

—Me alegra que estéis aquí con nosotros —exclamó con una voz alegre que se oía perfectamente en el amplio espacio—.

No es que tengáis muchas opciones, pero no me lo tomaré como algo personal.

Mi hermano y yo venimos de Charlotte, North Carolina.

Hacemos un concurso de preguntas todos los jueves en nuestra cervecería favorita, y os lo traemos aquí mismo ahora mismo.

Preparaos para cinco rondas. Y sin servicio de móvil, no hay forma de que ninguno de vosotros pueda hacer trampas.

Se oyeron risas después.

Victoria admiró la determinación de los hombres por mantener el ánimo alto. Sonrió y le hizo un gesto de aprobación al del corte militar mientras ella y Elspeth salían por la puerta.

La nieve impulsada por el viento se arremolinaba en nubes desorientadoras. No sabía distinguir qué estaba cayendo y qué se estaba redistribuyendo. El aparcamiento seguía pareciendo un cementerio de coches envueltos en sábanas blancas.

—Será mejor que termines rápido —le dijo a Elspeth.

Pero Elspeth se tomó su tiempo, siguiendo su olfato con intensa concentración, investigando rastros de olor invisibles para Victoria.

Al doblar la esquina del edificio, la basura rodeaba los contenedores. Las bolsas estaban amontonadas unas sobre otras y su contenido se desparramaba por el suelo. El desorden era el resultado de dos recogidas perdidas. ¿Qué aspecto tendría el cuarto o quinto día? No quería ni imaginarlo.

Victoria trotó sin moverse del sitio, dando pisotones contra el frío entumecedor. Desde allí, solo veía los picos de las montañas y una extensión interminable de blanco que podía ocultar cualquier cosa.

Una explosión resonó por la montaña, más lejos que las detonaciones controladas anteriores. Allá afuera, Alex trabajaba en condiciones capaces de sepultarlo en segundos si algo salía mal.

Cuando Elspeth terminó, regresaron al edificio por una puerta de servicio diferente, la entrada más cercana que permitiría a Victoria entrar antes que después.

Una vez dentro, giraron a la izquierda por un largo pasillo y se toparon con una figura que se aproximaba.

Una mujer con pelo rubio recogido bajo un gorro de lana.

Llevaba unas gafas de sol de aviador grandes, algo extraño dado el día sin sol y la mala iluminación, y cargaba con una caja blanca de comida para llevar con una gran X azul escrita en el lateral.

Victoria le dedicó una sonrisa cortés. La mujer asintió, pero se apartó buscando distancia entre ellas.

Un hematoma de color púrpura amarillento le afeaba la mejilla.

La coloración indicaba una lesión de hacía dos o tres días.

Levantó la mano para cubrirlo, dejando ver una pulsera de alerta médica de acero inoxidable en su muñeca.

Elspeth tiró hacia la mujer con el olfato trabajando furiosamente. Ladró con el sonido insistente de un animal de trabajo que ha reconocido un rastro específico.

Victoria acortó la correa de Elspeth para mantener a la perra a su lado.

La mujer ya se alejaba a toda prisa.

—Lo siento. Me dan miedo los perros —gritó sin volverse.

Algo en ella le resultó familiar. O era una huésped a la que Victoria había visto antes, o alguien de su pasado. Victoria quiso ir tras ella, pero no con la perra. No solo la mujer había dicho que tenía miedo, sino que Victoria debía devolver a Elspeth por si Alex la necesitaba.

La mujer desapareció de la vista al doblar una esquina, pero Elspeth permaneció fijada, tirando de la correa con un gemido bajo. Su comportamiento era inconfundible. No era un interés casual, sino reconocimiento.

Victoria no podía quitarse de la cabeza ese extraño encuentro. Tenía que saber quién era esa mujer. La caja de comida para llevar podría ser la clave.