31. Capítulo 31

U na explosión rompió la calma previa al amanecer; la onda expansiva hizo vibrar las paredes. Victoria se incorporó de golpe en la cama y se giró hacia Ned.

Siguió un segundo estallido, acompañado de un estruendo prolongado.

—Control de aludes —dijo Ned—. Debe de ser el equipo de Alex trabajando cerca.

Victoria se imaginó a Alex fuera, calculando los puntos de activación mientras salía el sol.

La electricidad no había vuelto. Eso era evidente.

Incluso bajo el edredón, con el cuerpo de Ned junto al suyo, el frío le calaba los huesos.

Un dolor fantasma surgió de las yemas de sus dedos ausentes, casi como una advertencia.

Se acurrucó contra Ned, sin querer abandonar la bolsa de calor que habían creado.

—Tengo que levantarme. —Él le besó la frente antes de sacar las piernas de la cama. En el momento en que se apartó, el aire frío entró de golpe para reclamar su espacio. Si hacía tanto frío con los generadores funcionando, ¿cuánto haría si se detuvieran?

Victoria se subió las mantas hasta la barbilla. Este tiempo era perfecto para leer envuelta en mantas con una taza de té caliente. Pero abajo, un cadáver esperaba en el depósito refrigerado y demasiadas preguntas seguían sin respuesta.

Con un suspiro, se incorporó mientras Ned abría las persianas.

La débil luz de la mañana revelaba un mundo teñido de blanco.

La nieve había cubierto las ramas bajas de los pinos y los nuevos montones llegaban casi hasta las ventanas del segundo piso.

Lo peor de todo era que seguía nevando; no eran copos grandes como los de ayer, sino una nevasca constante.

Dos miembros de la patrulla de esquí estaban juntos, mirando hacia la distancia; uno de ellos señalaba algo. Ninguno de los dos era lo bastante alto como para ser Alex.

Victoria tuvo que apartar la vista. No quería ver cómo la nieve había subido más durante la noche. No necesitaba que le recordaran que estaban siendo sepultados poco a poco.

Hicieron flexiones y ejercicios de torso, la rutina que seguían todos los días, y les pareció necesario y normal a la vez.

Unos niños gritaron en el pasillo. Se oyeron pasos apresurados junto a su puerta. Victoria se imaginó a Max y Kayla y se preguntó por qué estarían levantados tan temprano y otra vez sin supervisión.

—Voy a bajar para ver cómo va todo —dijo Ned, poniéndose el abrigo—. ¿Quieres que traiga el desayuno?

—No, voy contigo. —No pensaba quedarse sola en la habitación helada mientras aún hubiera respuestas que buscar.

***.

En la planta principal, el caballete junto a la entrada mostraba una advertencia tajante en letras grandes: NO ACCEDAN A NINGUNA PISTA. CONDICIONES DE NIEVE INESTABLES. PELIGRO DE ALUDES.

Otro cartel anunciaba la cancelación de todas las actividades al aire libre.

En el vestíbulo, los huéspedes se apiñaban alrededor de la chimenea central; la mayoría llevaba las mantas blancas del hotel por encima de sus abrigos de invierno.

Algunos sujetaban vasos de papel. La mirada de Victoria se clavó en esos vasos.

La gente había encontrado café en alguna parte.

Ella necesitaba hacer lo mismo. Pero primero buscó a Steve Foster entre la multitud.

Aunque su vehículo ya no estaba, no podía dejar de buscarlo.

También esperaba ver a la mujer que Ned había visto, la que podría ser Elaine Foster.

La clase de yoga se había trasladado a una esquina del vestíbulo, ya que no había calefacción en el edificio del estudio.

Huéspedes con mallas y sudaderas mantenían posturas sobre sus esterillas.

Victoria observó bien cada uno de sus rostros antes de centrar su atención en otra parte.

Seguía sin aparecer ninguna mujer rubia que encajara con la descripción de Elaine Foster.

Un niño gimoteó: —Tengo frío. Esto no es divertido. ¿Cuándo podemos volver a casa? —Su madre lo mandó callar, aunque él simplemente había expresado lo que todos los demás pensaban.

Victoria siguió a Ned hacia el mostrador de recepción.

—Mi insulina se está echando a perder en el frigorífico apagado —le gritaba un hombre a Rosalie—. ¡Esto es cuestión de vida o muerte!

—¿Y si la pone en la nieve? —sugirió Rosalie—. Quizá podría recoger algo de nieve y meterla en su frigorífico, reponiéndola a medida que se derrita.

Detrás de él, otros huéspedes exigían papel higiénico, acceso a internet, noticias sobre cuándo podrían irse.

—No sé cuándo se abrirán las carreteras —dijo Rosalie sin rastro de sonrisa, con su compostura finalmente quebrándose—. Y no, nos dicen que no pueden sacar a nadie en helicóptero con este tiempo. No es seguro con estos vientos y la mala visibilidad.

Dos hombres se abrieron paso hasta el frente.

Uno era el tipo con el pelo rapado que Victoria había visto por allí.

El hombre que lo acompañaba tenía rasgos similares.

El hombre del pelo rapado tenía la mandíbula tensa y los puños cerrados.

Su amigo le puso una mano en el brazo, pero él dijo: —No, ya me he hartado de escuchar esto.

Victoria se tensó, olvidándose del café. Actuando por instinto, se dirigió hacia ellos; Ned ya iba a su lado.

Rosalie miró al hombre del pelo rapado con ojos muy abiertos y asustados mientras él se abría paso entre la multitud.

Él apoyó ambas palmas sobre el mostrador; su complexión musculosa se cernía sobre ella.

—Tiene que escuchar esto ahora mismo —comenzó él.

Se hizo un silencio sepulcral.

Victoria estaba lo bastante cerca como para intervenir, con el ritmo cardíaco acelerado, lista para entrar en acción.

—Está haciendo un trabajo increíble en unas condiciones imposibles —le dijo a Rosalie—. ¿Qué podemos hacer nosotros para ayudar?

Victoria soltó un largo suspiro. Había estado tan segura de que él estaba a punto de estallar que su amabilidad parecía casi irreal. Ned la miró y sacudió la cabeza con una sonrisa de resignación. Ambos habían esperado que ocurriera algo terrible.

Si la gente ofrecía ayuda en lugar de exigir respuestas a una becaria en la recepción, quizá la decencia humana prevalecería sobre la desesperación y nadie sacaría a relucir su peor versión.

Sacudiéndose la tensión, caminaron hacia el comedor; los pensamientos de Victoria volvieron al café. El bufet se había reducido a fruta y cereales fríos, con un cartel que decía: POR FAVOR, COJAN SOLO UNA RACIÓN.

Sin sonreír, Tyler montaba guardia, racionando unos suministros que hace días parecían ilimitados. El siguiente tipo que se acercó se llevó cuatro cajas.

Tyler empezó a decir algo, pero se detuvo. Frunciendo el ceño, hizo una anotación en su carpeta mientras el hombre desaparecía entre la multitud.

Tyler se encogió de hombros. —A este paso, nos quedaremos sin comida pronto. Pero el señor Stanhook dice que no discutamos con los huéspedes.

Victoria había esperado que la amabilidad del hombre del pelo rapado fuera una señal de que la gente se uniría, pero ver a un hombre ignorar descaradamente las reglas de racionamiento mientras el personal se quedaba impotente para detenerlo sugería lo contrario.

Cuando encontró la zona del café, casi suelta un gemido. Los enchufes de detrás de las máquinas gourmet no funcionaban. Dos sencillas cafeteras de una sola jarra preparaban el café. Había una larga cola de huéspedes esperando, y Victoria se unió a ellos.

Más tarde, con las bebidas tibias en la mano, ella y Ned encontraron asiento con una pareja de ancianos.

—Si la calefacción no vuelve, esta noche dormiremos en nuestro vehículo eléctrico —dijo el hombre—. La batería podría mantenernos calientes durante días.

—No sé si quiero hacer eso —respondió su mujer—. ¿Y si se agota mientras dormimos? Si despejan la carretera antes de que vuelva la luz, no podremos irnos. Entonces nos quedaremos aquí atrapados más tiempo del necesario, sin electricidad y sin coche.

Victoria dejó de escucharlos, pensando en su investigación. Puede que el cuerpo del depósito fuera una prioridad baja para todos los demás, pero ella no se rendía.

El sistema de megafonía emitió un chirrido de estática, alertándoles de un nuevo mensaje. —Cualquier huésped con formación médica, por favor, preséntese en la sede de la patrulla de esquí lo antes posible. Tenemos una emergencia.

Ned ya se estaba levantando, subiéndose la cremallera de la chaqueta.

Victoria le agarró del brazo. —Ned...

—¿Qué?

—Seguro que hay algún médico aquí, ¿no crees?

—Si lo hay, no me necesitarán. Pero por si acaso no lo hay... alguien necesita ayuda. Quizá Alex. —Sus ojos tenían esa mirada decidida que ella sabía que significaba que era inútil discutir. Pero cuando vio que el miedo cruzaba el rostro de ella, su expresión se suavizó.

—Sé que quieres mantenernos a salvo, pero no puedo quedarme aquí sentado.

—Hizo un gesto hacia el interior del hotel—.

Tú lo entiendes. Estás trabajando en la investigación porque así es como sobrellevas las cosas cuando todo se desmorona.

Así es como lo sobrellevo yo: ayudando donde puedo.

No intento ser un héroe. Pero después de lo que pasamos.

.. sé más sobre hipotermia que la mayoría de los médicos.

Si se trata de eso, podría ayudar a salvar una vida.

Victoria quiso protestar, para mantenerlo en la relativa seguridad del hotel, pero él tenía razón. La experiencia de su accidente de avión les había enseñado excelentes habilidades de supervivencia. Aun así, la idea de que se aventurara fuera le revolvía el estómago.

Alex sabía qué buscar, dónde pisar y qué era seguro o peligroso. Ned no.

—Prométeme que no harás ninguna estupidez heroica —susurró ella.

—Define estupidez heroica —dijo él con esa media sonrisa que a ella tanto le gustaba.

—Cualquier cosa con probabilidades de que te maten o te mutilen.

—Intentaré evitar ambas cosas. Además, solo voy a la estación de la patrulla de esquí —dijo él, dirigiéndose ya hacia la puerta.

—Espera —dijo ella—. Se te olvida algo.

Él regresó y la besó. —Te quiero.

—Yo también te quiero. Ten cuidado y vuelve pronto.

Él sonrió. —No me voy a la guerra, Victoria. Solo salgo fuera.

Victoria lo vio caminar a paso firme hacia la salida hasta que lo perdió de vista.