27. Capítulo 27

O tro cartel escrito a mano descansaba sobre un atril a la entrada del restaurante. Decía: Debido a circunstancias ajenas a nuestra voluntad, el menú es limitado. Debajo, alguien había garabateado con tinta roja: Se agradece su paciencia .

Un empleado llamado Tyler tomaba los pedidos en el mostrador, con el sudor corriéndole por la cara mientras introducía la información en una tableta.

Mientras Victoria y Ned se ponían al final de la cola, ella esperó que Alex hubiera tenido la oportunidad de comer algo decente hoy. — ¿Puedes pedir por mí? —le preguntó a Ned—. ¿Otro sándwich de queso a la plancha?

—Hecho. —Le cogió el abrigo—. ¿A dónde vas?

—Tengo que hacer una visita a la cocina.

Victoria se escabulló por las puertas batientes hacia la cocina industrial.

Un cocinero gritó: —¡Necesito más cajas aquí ahora mismo!

—, mientras daba la vuelta a unas hamburguesas en una parrilla siseante.

Un camarero serpenteaba entre los puestos de preparación diciendo: —Todo el mundo está pidiendo varias raciones como si estuvieran haciendo acopio para una guerra.

El personal de cocina trabajaba como si el edificio estuviera en llamas y les quedaran pocos minutos para terminar y salir de allí.

Victoria divisó su objetivo: un joven cocinero de mirada formal y unos pantalones que le quedaban un par de centímetros cortos. Tenía el rostro contraído por la concentración mientras vigilaba las hamburguesas que chisporroteaban en una enorme parrilla.

Se colocó directamente frente a él, de modo que no tuvo más remedio que reconocer su presencia. —Hola. Soy Victoria Heslin. Agente del FBI. También soy la hermana de Alex.

Él se quedó paralizado con la espátula a medio giro. —¿Es usted la que está investigando lo de la mujer que murió?

—Sí. Necesito buscar huellas en una botella, pero no tengo el equipo necesario. ¿Puede dedicarme unos minutos?

Él miró la parrilla antes de soltar la espátula. —¿Qué necesita?

—Guantes de plástico, papel oscuro, polvo fino y un pincel suave. —Fue contando con los dedos, notando cómo la mirada del chico se detenía en la falta de las puntas de sus dedos antes de apartar la vista.

—¿Un pincel?

Ella no sabía cómo llamarlo. Sus habilidades eran muchas, pero no incluían la cocina. —Lo que sea que use para untar mantequilla en la comida.

—Una brocha de repostería —dijo él, dirigiéndose ya hacia los armarios de suministros.

Reunió los materiales y la llevó a una pequeña sala de preparación junto a la cocina principal. Victoria cogió un poco de papel de horno que había cerca y lo extendió sobre una mesa de carnicero.

—Una cosa más. Cinta adhesiva.

Él desapareció y regresó con un rollo nuevo. —La teníamos en el mostrador de delante.

Victoria se puso los guantes y colocó la botella sobre el papel negro que él había encontrado. Si aquel Dom Pérignon de 2012 vinculaba a Foster con su víctima, podría reforzar el caso. O podría introducir a otro sospechoso.

Ned llegó justo cuando ella estaba a punto de empezar. —La comida tardará un poco. La gente está pidiendo como si fuera el apocalipsis. Pero tu sándwich ya está en cola.

—Genial. Llegas justo a tiempo para ver si puedo hacer que esto funcione.

—¿Hacer que funcione qué?

—Una recogida de pruebas improvisada.

—¿Buscas huellas? —preguntó Ned—. ¿No las habrá arruinado la nieve?

—No ha ayudado, precisamente. —Sumergió la brocha en el almidón de maíz, sacudiendo el exceso. Demasiado polvo oscurecería cualquier huella; demasiado poco no las revelaría.

Mientras Ned y el cocinero observaban, aplicó el almidón de maíz con pinceladas delicadas sobre la superficie oscura del cristal.

El polvo blanco se adhirió al vidrio en patrones aleatorios, pero no aparecía nada con espirales o crestas distintivas.

Victoria frunció el ceño. Mucha gente habría tocado esa botella.

El camarero. Quizá el personal del servicio de habitaciones.

Incluso con una limpieza profesional, debería haber huellas de quienquiera que la comprase.

—¿Nada? —preguntó Ned.

—Todavía no. —Victoria siguió pasando el polvo, trabajando alrededor del cuello y la base. El cristal había sido limpiado a conciencia.

«Lógico», pensó. Quien hubiera tomado las muestras de ADN también se habría llevado esto si hubiera pensado que contenía pruebas incriminatorias.

Pero, al pasar el polvo por la etiqueta, surgió un patrón de crestas tenues contra el logotipo color chocolate y oro. —Tengo algo.

Se acercó más, inclinando la botella hacia la luz.

¿Por qué dejar la botella de champán en primer lugar?

El Dom Pérignon parecía un elemento de atrezo diseñado para dar forma a la narrativa.

Para que la gente pensara: mujer con problemas, alcohol caro, trágico accidente en la nieve.

O tal vez eso era exactamente lo que había sido.

Victoria presionó la cinta contra la impresión y luego la levantó, transfiriendo la marca al papel negro. La fotografió desde varios ángulos. La huella parcial mostraba un pulgar o un dedo índice.

Hizo una impresión de su propia huella para comparar. Los tamaños eran similares. La huella pertenecía a una persona de manos pequeñas.

Victoria volvió a sellar la botella en su bolsa de pruebas, añadiendo cinta y sus iniciales.

—Mola —dijo el cocinero, que ya estaba recogiendo los utensilios para volver a su puesto.

Victoria se metió la bolsa de pruebas bajo el brazo. Ahora necesitaba averiguar de quién era esa huella.