13. Capítulo 13

M ientras Alex y Jordan se adentraban de nuevo en la tormenta, Peter se volvió hacia Victoria, con la ansiedad emanando de cada uno de sus poros. —Entonces, una vez que hable con el sheriff, ¿podría ayudarnos a determinar qué ha pasado? Antes de que la gente se ponga en lo peor.

Victoria se preguntó cuál sería su definición de «lo peor». ¿Asesinato? ¿Negligencia? ¿Más mala publicidad? —Sí —respondió ella—. Puedo empezar con las evaluaciones preliminares en cuanto tenga la autorización.

Peter llamó al sheriff y luego dejó el teléfono sobre la mesa.

Se amontonaron alrededor de la pequeña pantalla, observando a un hombre de unos sesenta años que llevaba un sombrero de vaquero.

Detrás de él, un centro de operaciones bullía con la actividad propia de una crisis.

Varios despachadores con consolas de radio gritaban coordenadas por sus auriculares.

Las pantallas montadas en la pared mostraban el radar meteorológico con ráfagas de colores intermitentes y el fondo constante de teléfonos sonando pintaba la imagen de una región bajo asedio.

—Solo puedo dedicarles unos minutos —dijo el sheriff sin mirar a la cámara—. ¿Cuál es su situación?

Peter se mostró totalmente profesional. —Sheriff Wilson, esta es la agente del FBI que le mencioné. Victoria Heslin.

El sheriff se volvió entonces hacia su cámara; tenía los ojos cansados y con bolsas bajo ellos.

—Agente Heslin. Sé quién es usted y es un honor conocerla, aunque ojalá fuera en mejores circunstancias.

Tengo entendido que están en Black Ridge y que han recuperado un cuerpo en circunstancias sospechosas.

—Así es —respondió Victoria—. Una mujer fallecida, de entre veinticinco y treinta y pocos años, hallada en el bosque junto a una pista de esquí. Las circunstancias activan alarmas inmediatas.

—¿Causa de la muerte?

—Indeterminada, a falta de examen.

Él se quedó callado unos segundos, con el rostro curtido pensativo. —¿Qué confianza tiene en su evaluación preliminar? ¿Hay alguna posibilidad de que haya sido un trágico accidente?

Victoria resumió los factores clave: la vestimenta inapropiada de la víctima, la falta de identificación y la ubicación remota.

—En circunstancias normales, tendría a mi gente allí en una hora.

Pero con tres condados declarando el estado de emergencia y la Guardia Nacional activada.

.. —Se frotó la mandíbula—. Si involucro al FBI y esto resulta ser una muerte accidental, tendré papeleo para meses. Pero si es un homicidio y me retraso...

Miró directamente a la cámara. —Agente Heslin, solicito la asistencia del FBI dadas las circunstancias de emergencia. Tiene plena autoridad para investigar hasta que mi gente pueda llegar al lugar.

Se inclinó más hacia delante y su rostro llenó la pantalla. —Manténgame informado.

Victoria miró a Ned, que asintió casi imperceptiblemente. —Puedo realizar las evaluaciones iniciales y mantenerlo informado.

—Excelente —dijo el sheriff Wilson—. Peter, si esto es un homicidio, tener a una agente del FBI allí podría ser la mejor oportunidad que tengan todos para contener la situación.

Cuando terminó la llamada, Victoria sintió que el peso de la responsabilidad caía sobre sus hombros. Si se trataba de un asesinato, el asesino podría estar confinado con ellos, escondido entre el personal y los huéspedes, probablemente vigilando cada movimiento que hicieran.

Miró el cuerpo cubierto y luego el rostro ansioso de Peter. Era hora de averiguar a qué se enfrentaban.

A la de tres, Ned y Peter trasladaron el cuerpo de la camilla a una mesa de examen médico.

Peter se quitó la chaqueta del traje y se arremangó. Flexionó los dedos como si intentara sacudirse una sensación desagradable. —No puedo creer que seamos nosotros quienes hagamos esto. Esta mesa es para lesiones y mal de altura, no para autopsias.

—Nadie va a hacer una autopsia aquí —le corrigió Victoria mientras se quitaba el abrigo—. Solo un examen externo sencillo.

A pesar de la falta de equipo adecuado y de un equipo forense, los fundamentos seguían siendo los mismos: observar, documentar, analizar.

—¿Ha examinado un cadáver antes? —preguntó Peter.

—Sabe lo que hace —respondió Ned antes de que Victoria pudiera contestar—. Victoria ha asistido a más autopsias que la mayoría de los médicos. Dirigió el grupo de trabajo que atrapó al Asesino de los Números en D. C. hace unos años.

Peter abrió mucho los ojos. —¿La asesina en serie? Recuerdo aquel caso. ¿Fue usted?

Ned asintió. —Y lo del estudiante universitario desaparecido en Cancún, Avery Jennings. Victoria representó al FBI en esa investigación.

—Vaya currículum —silbó Peter mientras caminaba hacia la ventana—.

Hemos tenido muertes aquí antes. Ataques al corazón, derrames, alguna lesión mortal, pero nada tan extraño como esto.

—Se retorció las manos—. Dios, necesito que abran esa carretera.

Por cierto, no era responsabilidad nuestra.

Ese tramo de la carretera pertenece a la ciudad.

—Metió la mano en el bolsillo y dejó caer dos pastillas blancas en su palma—.

Aspirina —explicó, tragándoselas en seco—.

Entre la avalancha, la pesadilla de las redes sociales y ahora esto, tengo un dolor de cabeza tremendo.

Y todavía tenemos otra tormenta con la que lidiar hoy. —Agitó el frasco—. ¿Quieren alguna?

—No, gracias —respondieron Ned y Victoria al unísono.

Ella necesitaba asegurarse de que lo documentaban todo correctamente. Si esta mujer había sido víctima de un crimen, como sospechaba Victoria, tenían que ser minuciosos. Cada prueba importaba. Los errores no se sostenían ante un tribunal.

Sus botas de esquí resonaban con fuerza sobre el suelo de baldosas mientras se movía alrededor de la mesa.

—Iré a por nuestros zapatos normales al vestuario —dijo Ned—. Vuelvo enseguida.

Peter mantenía las distancias con el cuerpo. —Ojalá supiéramos ya qué ha pasado.

—Veamos si podemos averiguarlo —dijo Victoria—. ¿Puede grabarlo todo? Nos protegerá a todos desde una perspectiva legal.

Peter preparó la cámara de su teléfono.

La mujer sobre la mesa vestía vaqueros de marca, botas de ante, un abrigo de invierno y guantes de cuero negro. Un atuendo perfecto para estar en el hotel después de esquiar, pero inapropiado para estar a la intemperie en una montaña cubierta de nieve.

Mientras Peter filmaba, Victoria registró los bolsillos de la mujer una vez más, pero siguió sin encontrar nada. La víctima era la hija de alguien, o su esposa, o una madre joven. ¿Tendrían alguna idea de que estaba muerta?

Ned regresó con los dos pares de zapatos.

—Gracias. —Victoria se sentó en un banco para quitarse las botas de esquí—. Necesito recoger pruebas relacionadas con una posible agresión sexual. Es el procedimiento estándar para cualquier muerte femenina sin explicar, y las pruebas podrían degradarse en los próximos días.

—¿Cree que fue agredida? —preguntó Peter, palideciendo.

—Aún no lo sé. Normalmente, una enfermera haría el examen, pero yo no tengo esa formación.

—Victoria hizo una pausa, sopesando sus opciones—.

Lo que sí puedo hacer es tomar algunas muestras externas.

Si hubo contacto sexual, podría haber pruebas de ADN en su ropa interior o en la cara interna de los muslos.

No es lo ideal, pero es mejor que perder pruebas mientras esperamos a que se abra la carretera de acceso.

—Miró alrededor del pequeño espacio—. ¿Tiene bastoncillos de algodón?

¿Y bolsas para pruebas o recipientes pequeños?

Peter señaló una fila de armarios.

—¿Tienen material para huellas dactilares?

—No lo creo. ¿Por qué íbamos a tenerlo?

—¿Un tampón de tinta? —Victoria examinó las superficies de la sala médica.

—Hay uno en la recepción —ofreció Peter.

—Necesitaré eso y un poco de papel blanco limpio. El papel de fotocopiadora sirve.

—Iré a por esas cosas —dijo Peter, contestando al teléfono mientras salía.

Victoria y Ned registraron los armarios sin hablar.

Fuera, el aullido del viento era un recordatorio constante de la tormenta. Las luces fluorescentes de la enfermería parpadearon y las sombras bailaron por los estantes.

Ella localizó un termómetro digital mientras Ned encontraba los bastoncillos.

Peter regresó. —Se están haciendo virales más vídeos. Los de la oficina central van a querer respuestas que no tengo. —Miró a Victoria con desesperación—. ¿Cuánto falta para que sepamos qué la mató?

—No puede responder a eso todavía. —La voz de Ned tenía una dureza que no estaba ahí antes—. Lleva tiempo hacer esto bien y ella acaba de empezar.

Peter le entregó los suministros solicitados. —¿Servirán estos?

—Sí, gracias. —Victoria aceptó el tampón de tinta y el papel.

Llevando guantes de látex, retiró el guante derecho de la víctima, revelando unas uñas sin pintar.

Los dedos congelados estaban rígidos, más parecidos a la mano de un maniquí que a la de un ser humano.

Victoria presionó cada dedo contra el tampón de tinta y luego trasladó las huellas al papel.

Peter observaba desde varios pies de distancia, con los brazos cruzados sobre el pecho. —Esto es... —Apartó la mirada cuando Victoria manipuló el brazo del cadáver para conseguir un ángulo mejor—. Lo siento, no suelo ser aprensivo, pero esto es simplemente... no sé. Perturbador.

Victoria completó el juego completo de huellas, etiquetando cada una. —No son perfectas, pero sirven para la identificación si llegara a ser necesario.

Cuando levantó la muñeca de la víctima para fotografiar sus pulseras, algo bajo las joyas llamó su atención. Deslizó las tiras hacia arriba, revelando un pequeño tatuaje en la parte interna de la muñeca de la mujer. Una estrella tosca con líneas desiguales.

—Tinta de prisión —dijo Victoria.

Ned miró más de cerca. —¿Estás segura?

—Sin duda. Es un trabajo rudimentario. Los internos tienen pocas opciones. Otros presos hacen los tatuajes. Cada centro tiene una versión de esto. —Fotografió el tatuaje antes de dejar que las tiras de la pulsera volvieran a su sitio.

—No parece alguien que haya cumplido condena —observó Ned.

—Podría haber sido un delito de guante blanco. Una sentencia corta. Lo sabremos cuando coteje sus huellas. Esa es la buena noticia. Si tiene antecedentes, sus huellas estarán en el sistema.

Colocó las fichas de huellas dactilares improvisadas en una bolsa de plástico y prosiguió, echando mano a la cremallera de la chaqueta de la víctima. Tiró de ella y lo que encontró debajo le produjo un escalofrío por todo el cuerpo.