Capítulo 6 #3

A Natalie se le cerró la garganta. Se subió más la manta de cachemira, metiéndosela bajo la barbilla, creando una barrera entre las palabras y la parte de ella en la que estaban aterrizando.

—Tenías catorce años —dijo—. Cuando murió mamá. Eras un niño.

—Tenía catorce años y decidí que la mejor manera de afrontar la pérdida de una madre era convertirme en padre de la empresa en vez de en hermano de mis hermanas.

Me equivoqué. —Hizo una pausa. La autopista se extendía—.

Te plantaste en esa sala esta noche y no te reconocí.

No porque parecieras distinta: porque eras distinta.

Eras la persona más fuerte de esa sala y yo no dejaba de pensar: ¿cuándo pasó esto?

¿Cuándo se convirtió mi hermana en esto?

Y me di cuenta: siempre fuiste esto. Yo simplemente nunca miré.

Natalie no dijo nada. Las lágrimas habían vuelto: no las lágrimas violentas, destructoras de rímel, del jardín, sino las silenciosas, las que se escapaban por el rabillo de los ojos sin permiso y bajaban por las mejillas sin hacer ruido.

Las dejó venir. Estaba demasiado cansada para luchar contra ellas y demasiado conmovida para avergonzarse.

—Por si sirve de algo —dijo Edward—, creo que elegiste bien.

—No lo conoces.

—Conozco sus números. Su empresa se dirige con más disciplina que la mayoría de las firmas que la doblan en tamaño.

Gregory habla de él: no a menudo, no en público, pero cuando lo hace, hay un tono en su voz que nunca le he oído usar para Chase ni para William.

—Edward la miró de reojo—. Gregory suena orgulloso de él.

No creo que Gregory sepa estar orgulloso de la gente que ve a diario. Solo de los que perdió.

Las palabras se posaron sobre Natalie como otra capa de la manta de cachemira. Apoyó la cabeza en la ventanilla y miró pasar las luces de la autopista, amarillas y blancas, difuminándose en líneas.

—No sé lo que estoy haciendo, Edward.

—Lo sé.

—Acabo de volar por los aires mi compromiso y me he comprometido a casarme con un hombre con el que no hablo desde hace veinte años.

—Lo sé.

—Puede que esté cometiendo el mayor error de mi vida.

—Puede. —La boca de Edward volvió a hacer aquello: la casi sonrisa, el desplazamiento tectónico—. Pero es tu error. Eso es nuevo. Eso vale algo.

Hicieron el resto del trayecto en silencio.

No el silencio pesado y cargado del salón, donde cada palabra llevaba el peso de la dinastía y las consecuencias.

Un silencio más ligero. El silencio de dos personas que habían sido desconocidas durante una década y que justo ahora, con cautela, estaban recordando cómo ser hermanos.

Edward volvió a entrar en el largo camino de acceso de los Caldwell y se detuvo antes de llegar a la casa, con el motor en marcha. Ella recogió la manta, abrió la puerta, se detuvo.

—¿Edward?

—¿Sí?

—Gracias. Por lo que dijiste en el salón. Lo de la valoración.

—Mil doscientos millones. Es información pública.

—Sabes que no es por eso por lo que te doy las gracias.

Él la miró. Por un momento —solo un momento— la armadura corporativa cayó y ella vio a su hermano. No al heredero, no al CEO en formación, no al hombre que había pasado veinte años sustituyendo el duelo por el deber. A su hermano. Cansado, complicado, intentándolo.

—Buenas noches, Natalie.

—Buenas noches, Edward.

Subió. Sus habitaciones del ala este estaban oscuras y silenciosas y exactamente como las había dejado seis horas antes, cuando era una mujer con un prometido y un futuro y un vestido marfil que significaba algo.

Dejó caer el bolso de mano sobre la cómoda.

No encendió las luces. Caminó hasta su dormitorio, todavía con el vestido puesto, y se sentó en el borde de la cama.

Le vibró el teléfono. Un mensaje de un número que no reconocía.

Para que conste, duermo del lado izquierdo.

Se quedó mirando la pantalla. Lo leyó dos veces. Tres.

Entonces se rio —sola, a oscuras, todavía con el vestido marfil, con rímel en las mejillas y la lavanda de una mujer muerta en el pelo y el fantasma de un beso en la frente— y el sonido fue tan inesperado y tan ajeno que la sobresaltó, como un pájaro echando a volar en una habitación vacía.

Contestó: ¿Cómo conseguiste este número?

Tres puntos. Luego: Me lo dio Edward. También me dijo cómo tomas el café. Supuse que estaba autorizado.

Otra risa. Más pequeña esta vez. Más cálida.

Se quedó dormida con el teléfono sobre el pecho y la pantalla aún encendida y demasiadas cosas en la cabeza: Chase y Anna y el vestidor y el salón y el despacho de Gregory y la bofetada de Victoria y la disculpa de Edward y doscientas personas brindando por un futuro que ella había inventado treinta segundos antes de que se anunciara.

Pero debajo de todo ello, persistente como un latido, silenciosa como la lavanda floreciendo en un jardín que nadie cuidaba:

El calor de su boca en la frente. La firmeza de su mano en la espalda. El sonido de un hombre diciendo me gustas como si fuera el hecho más simple y más evidente del mundo.

Durmió. Y por primera vez en once años, no soñó con Chase Norris.