Capítulo veintidós

Max

Me subí los pantalones y metí los brazos en las mangas, luchando contra el plomo que me lastraba las extremidades. Mi cuerpo no quería funcionar. Lo único que deseaba era llevar a Lexi a nuestra cama en Res y abrazarla durante los próximos doscientos años.

Todavía teníamos mucho de qué hablar, pero las miradas cálidas que Lexi me lanzaba mientras se vestía me daban esperanza. Me había perdonado, y algún día tendría hijos míos.

Joder. Ahora sabía lo que se sentía al ganar la lotería. Tanta alegría iba a reventarme el pecho. Por fin me había tocado la suerte.

Y vaya golpe de suerte.

Sacudí la cabeza, todavía en shock. Tenía que volver al presente para poder apostar fuerte por el futuro. Un futuro que no había tenido derecho a esperar hasta el día en que conocí a Lexi.

Activé el comunicador y me toqué el receptor encajado en el oído.

—¿Situación?

Solo recibí una ráfaga de estática. Extraño. Había estado desconectado menos de diez minutos. Quizás los comunicadores habían quedado en silencio porque no había nada nuevo que reportar.

—Quédate aquí —dije mientras le subía la cremallera del vestido.

—¿Pasa algo? —preguntó, mirando por encima del hombro.

Le planté un beso rápido en los labios.

—Tengo que comprobar una cosa.

Una noche fresca me recibió al salir de la carpa.

El rastro picante de los fuegos artificiales impregnaba el aire.

Manchas de humo blanco y gris pintaban el cielo oscuro en lo alto.

Con el desfile de moda terminado, los tramoyistas trabajaban entre bastidores, enrollando cables y empaquetando equipos.

Modelos, acróbatas y personal de apoyo salían de las otras carpas para unirse a la fiesta. Música y risas llegaban desde el patio. La pista de baile ya estaba en marcha.

Divisé a Carla, que venía hacia mí a paso rápido. Martha la seguía de cerca, con los ojos bajos y las manos en los bolsillos.

—¿Qué pasa con los comunicadores? —pregunté en cuanto Carla me alcanzó—. Solo recibo estática.

—Todo bien —Carla mostró su sonrisa profesional—. La alerta ha terminado. Debes haberte perdido el fin de alerta porque estabas... eh... ocupado con otras cosas.

—¿Mi arma?

—Se la entregué a seguridad —dijo Carla—. Munición real en el escenario no parecía tu mejor idea.

Ya ves.

Carla lanzó una mirada severa a Martha y señaló la carpa con el dedo.

—Entra ahí. Tienes trabajo que hacer. Y date prisa. Necesitamos a Lexi vestida y lista para alternar con los invitados.

—No, negativo —les dije a ambas—. Lexi ha terminado aquí.

Carla puso los ojos en blanco.

—A Kass no le va a gustar.

—Que venga a hablar conmigo —dije—. Nos vamos a casa.

Carla soltó un resoplido de fastidio, se volvió hacia Martha y le lanzó una mirada fulminante.

—Entonces recoge el camerino. ¿A qué esperas?

Martha sacó las manos de los bolsillos y se apresuró a entrar en la carpa, evitando mi mirada. La compadecí. Ser el blanco de la irritación de Carla nunca era divertido, un hecho que quedó confirmado cuando la bruja mandona empezó a sermonearme sobre por qué Lexi tenía que quedarse en la fiesta.

No iba a pasar, pero intenté ser educado para variar.

Pero mi atención se desvió de Carla. Cuando Martha desapareció en la carpa, algo pequeño y vagamente familiar cayó de su bolsillo y quedó flotando en el aire.

Entrecerré los ojos hacia el pequeño papel arrugado que se posó suavemente en el suelo. Fondo marrón. Barras rojas. Letras blancas de molde que decían —forcé la vista para enfocar— Tootsie Roll.

Joder.

—Alerta a seguridad —le ordené a Carla en un susurro—. Reactiva los comunicadores y dile a mis hermanos que Chaos está aquí.

—¿Qué? —Carla ahogó un grito y se cubrió la boca—. Pero...

—Hazlo ya —ladré en voz baja.

—Enseguida. —Dio media vuelta y salió corriendo.

Me agaché y eché a correr pegado al suelo, rodeando la esquina en silencio. La vida de Lexi estaba en juego. No tenía ni un segundo que perder.

Rodeé la carpa con sigilo, escudriñando el entorno: un callejón artificial formado por filas de pabellones de vestuario.

La zona estaba desierta.

Me arrodillé en la parte trasera de la carpa de Lexi, repasando mentalmente la distribución del interior. Los percheros con su ropa estaban al otro lado de la fina lona.

Sin hacer ruido, saqué una estaca, levanté la lona y me deslicé por debajo. Me agaché detrás del perchero, oculto entre la ropa, y miré a través de las prendas colgadas.

El corazón se me paró en seco y la sangre se me heló en las venas.

Lexi estaba de pie, esbelta y elegante en su vestido marfil, con las manos en alto. Tenía los ojos enormes, brillantes de terror. El cañón de una Makarov le presionaba la sien. Martha empuñaba el arma.

—No lo entiendo. —La voz de Lexi sonaba frágil, pero aun así tuvo el valor de enfrentarse a su atacante—. ¿Por qué haces esto?

—Cállate —espetó Martha—. No necesitas entender una mierda.

No, no era Martha.

Chaos.

Chaos estaba aquí.

Y era mujer.

Por eso Trev se había topado con un callejón sin salida con las huellas dactilares. Una hacker que nunca había sido capturada no tendría sus huellas en la base de datos.

Peor aún, nunca había considerado que Chaos pudiera ser mujer. Había caído en la anticuada y estrecha suposición de que los hackers maliciosos eran hombres.

Quería darme una patada en el culo. ¿Por qué demonios había pasado por alto esa posibilidad cuando sabía que las mujeres eran superiores en todos los sentidos? ¿Y cómo demonios había llegado Chaos hasta aquí cuando la señal de su móvil se localizaba a kilómetros de distancia?

Una trampa, eso era. Un ataque cuidadosamente planeado y ejecutado que seguía el modus operandi de Zero Tango.

Me mordí la lengua para no soltar una maldición. Mi instinto había estado en lo cierto. Chaos había usado la señal para distraernos, para centrar nuestra atención en otra parte. El resto tendría que averiguarlo más tarde.

Ahora mismo, mi prioridad era separar esa pistola de la cabeza de Lexi y alejar el arma de mi mujer. Neutralizar a Chaos y luego preocuparme por el resto.

Ralenticé la respiración, controlando la adrenalina que inundaba mis circuitos. Me moví lenta y deliberadamente, arrastrándome por el borde interior de la tienda. Los músculos de las piernas se me tensaron para impulsar el salto que necesitaba para cubrir la distancia entre Chaos y yo.

El golpe vino de mi lado izquierdo destrozado. No lo vi venir. Un impacto cegador me provocó una sacudida de dolor que me aturdió.

El suelo se alzó a mi encuentro. La agonía estalló en mi cabeza, y luego nada.

***

Lexi

La visión de Max desplomado en la alfombra y el reguero oscuro que le manchaba la nuca hizo que me flaquearan las piernas. La angustia me oprimió el pecho y me atenazó la garganta. No se movía. ¿Estaba siquiera respirando?

Parpadeé para contener las lágrimas.

«Funciona, Lex». «No te rindas sin luchar».

Tragué un sollozo y levanté la vista del cuerpo postrado de Max. Carla estaba detrás de él, con una llave inglesa en la mano. De ella goteaba la sangre de Max.

—¿Cómo has podido? —me tembló la voz de indignación y se me clavaron las uñas en las palmas—. Trabajas para Kass. Te trata como si fueras de la familia. Los Battleson te dieron un hogar cuando no tenías ninguno. ¿Por qué haces esto?

—No sabes lo que es que te usen y te descarten —dijo Carla—.

Pasé años en el Cuerpo, ¿y luego me pasan por alto para el ascenso una y otra vez?

Bueno, tuve que encontrar otra forma de mantenerme.

—Se encogió de hombros con indiferencia—.

Así que ahora trabajo para el mejor postor.

Hace unos meses, recibí una oferta que no pude rechazar.

No daba crédito a lo que oía.

—¿Traicionaste a los Battleson por dinero?

—¿Qué quieres que te diga? —dijo Carla—. A algunas personas las mueven los principios. A mí me mueve el dinero. Como a mi jefe, soy de las prácticas.

«Su jefe».

Repasé todo lo que sabía sobre los Battleson y sus enemigos, todo lo que había aprendido durante mi estancia en Res. Alguien poderoso, alguien con mucho dinero y sin escrúpulos, había contratado a Carla para sabotear a los Battleson, esta vez desde dentro.

—Piensa en Kass —dije, tratando de ganar tiempo para idear una forma de escapar—. ¿Cómo se va a sentir cuando se entere de que lo traicionaste?

—Nunca sabrá de mi participación aquí. —Carla esbozó una sonrisa de suficiencia—. Cuando terminemos, otros se encargarán de la limpieza y yo volveré a dirigir su oficina. Como infiltrada, soy el activo más valioso del jefe. ¿Quién sabe? El propio Kass podría ser el siguiente.

«Cuando terminemos».

Las cosas no pintaban bien para Max y para mí.

Me dolía el estómago. Si moríamos, Kass y los demás no tendrían ni idea de que una traidora vivía y trabajaba entre ellos.

Me obligué a pensar pese al terror. Miré a Martha. ¿Cómo encajaba ella en todo esto?

Forcé un tono casual.

—Entonces, si Carla es Judas, ¿quién demonios eres tú?

Martha me agarró un puñado de pelo y, con un tirón doloroso, casi me levantó del suelo.

—Mira, Gunny, la señorita modelo de portada finge que tiene cerebro. —Me clavó el cañón frío en el cráneo y esbozó una sonrisa feroz—. Y sin embargo, no se ha dado cuenta de que solo le quedan unos minutos de vida.

Ignoré lo de que iba a morir pronto y me concentré en otra cosa.

Gunny. Un rango militar.

Se me encendió la bombilla. Carla y Martha habían servido juntas.

La pregunta se me escapó.

—¿Quién reclutó a quién?

—¡Cállate! —Martha me retorció el pelo con fuerza y el cuero cabelludo me ardió de dolor. Volvió la mirada nerviosa hacia Carla—. ¿Dónde demonios está Orlov? ¿Estás segura de que viene?

«Orlov. Martha. Carla». Tres nombres clave que tenía que hacer llegar a los Battleson. Si sobrevivía.

—Orlov viene. —Carla miró el reloj—. Se ciñe al horario de la misión.

—Más le vale —gruñó Martha, claramente la más volátil de las dos—. Me contrataron por mis habilidades informáticas, no para hacer de criada de esta zorra.

¿Sus habilidades informáticas?

Sofoqué un jadeo de sorpresa.