Capítulo dieciséis #2

Cerré los ojos, inspiré por la nariz y solté el aire por la boca. Necesitaba una inyección de valor. Aún temblaba cuando me obligué a abrir los ojos de nuevo.

En la pantalla, una larga lista de correos sin leer me devolvía la mirada. Se me abrió la boca al ver el mensaje que tanto había deseado recibir hacía apenas unas semanas. Ya no estaba tan segura, pero aun así hice clic en los archivos.

En lo alto de la lista estaba el donante uno-cinco-seis-nueve.

Un hombre asiático de pelo castaño y ojos marrones, medía un metro ochenta y ocho, pesaba noventa kilos, era un pianista con talento que se ganaba la vida como director de orquesta y había sacado una impresionante puntuación de 150 en el test de CI.

Ideal, había añadido la directora en sus comentarios.

Ideal, sí, pero... no era Max.

La habitación me dio vueltas. Empezaron las dudas que habían sido el tormento de mi vida. Las palabras de Sandro volvieron para atormentarme. Tienes fecha de caducidad. No eres precisamente la más lista del grupo. No eres nada.

Con el móvil aún en la mano, salí corriendo al baño y llené la taza del váter inmaculado con los restos del almuerzo. Vomité hasta que me ardió la garganta. Después seguí con arcadas un buen rato.

Cuando no me quedó nada en el estómago, tiré de la cadena y me levanté del suelo a duras penas. La oscuridad se extendió por mi pecho. Quizás Sandro tenía razón. Tal vez había sido impulsiva. Quizás...

¡No!

Luché por sacarme la insidiosa voz de Sandro de la cabeza. Me salpiqué la cara con agua fría y me enjuagué la boca. Con los hombros caídos y las rodillas flojas, me senté en el suelo y hundí el rostro entre las manos. Tenía tanto miedo: al cambio, al fracaso, al éxito.

—¿Lex?

Levanté la cabeza de golpe.

Max estaba junto a la puerta, mirándome con el ceño fruncido; todo su cuerpo vibraba con una emoción que no pude identificar.

La dureza de su mirada se suavizó en cuanto notó las lágrimas que me corrían por el rostro.

Ladeó la cabeza y me observó de esa manera inquisitiva y penetrante que me hacía sentir desnuda.

—¿Por qué estás llorando?

—¿Yo? No, no estoy llorando.

Me sequé los ojos y forcé una sonrisa falsa.

—Solo estaba preparándome, ya sabes, para el desfile.

—A menos que te hayas echado limón en los ojos, estás mintiendo.

Max recorrió con la mirada las baldosas del baño, vio mi móvil tirado en el suelo entre mis pies y arqueó la ceja buena.

—¿Vas a contarme qué te dijo ese cabrón?

Solté un suspiro resignado, recogí el móvil y lo giré entre los dedos.

—¿Cómo es que siempre sabes cuándo llama Sandro?

—Porque ese imbécil siempre te altera, por eso.

Tenía razón. Cada vez que hablaba con Sandro, terminaba enferma.

Max apoyó el fornido hombro contra el marco de la puerta y cruzó los brazos.

—¿Qué quería?

—Quería que firmara unos contratos.

No le conté el resto.

—Y no quieres firmarlos.

Era una afirmación, no una pregunta.

Me encogí de hombros.

—Me gustaría tomarme la temporada de otoño libre.

—Pues tómatela.

—Es más fácil decirlo que hacerlo —dije—. Tengo un contrato de representación con Sandro y mi carrera es como una olla común.

—Ya no —dijo—. No mientras yo esté cerca.

Le lancé una mirada vacilante.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Quieres trabajar? Trabajas —dijo—. ¿No quieres? Pues no trabajas.

—Claro —me burlé—. Si no trabajo, ¿cómo voy a mantenerme a mí y a mi familia?

—Tu familia no es responsabilidad tuya, y yo gano de sobra para mantenernos a los dos.

—¿Tú... eh... me mantendrías a mí?

—¿Qué parte no entiendes?

Me lanzó esa mirada de halcón que regañaba, desafiaba y recompensaba a la vez.

—Estamos juntos ahora. ¿No?

Lo miré boquiabierta, asombrada por su confesión, atónita ante la definición de aquello tan vago pero poderoso que nos unía contra toda lógica.

—Estamos juntos —repitió—. Significa que no tienes que preocuparte por el dinero. Haces lo que quieres cuando quieres. A partir de ahora, así van a ser las cosas.

Como declaración de pareja, no era precisamente romántica, y sin embargo me dejó aturdida y eufórica como una adolescente a la que acababan de pedir que fuera su novia por primera vez en la vida.

¿Lo decía en serio? ¿Estábamos juntos? ¿Juntos de verdad, más allá de la próxima semana, el próximo mes, el próximo año?

El corazón se me aceleró. Vale, no era exactamente una declaración de amor, pero nadie se había ofrecido nunca a cuidar de mí, a mantenerme, como acababa de hacer Max. ¿Podía siquiera plantearme lo que acababa de decir sin sufrir un colapso existencial?

Tomé aire una y otra vez, pero el carrusel emocional giraba cada vez más rápido. Un momento me elevaba la euforia, al siguiente me hundía en la incredulidad. Oscilaba entre sentirme ofendida y halagada. ¡Estaba tan jodidamente confundida!

Llevaba manteniéndome sola desde los once años. Nunca había dependido de nadie más que de mí misma. En muchos sentidos, Max me ofrecía un respiro, una oportunidad de tomar aire y poner las cosas en orden.

Pero no podía aceptar su oferta, ¿verdad? Era una mujer orgullosa e independiente que no necesitaba que un hombre cuidara de ella.

A decir verdad, la oferta de Max era tierna, de una manera muy directa, pragmática y abrumadoramente Battleson. Ahora sabía que, aunque tenía un fuerte instinto protector, no era ningún cerdo machista. Pero aun así, necesitaba valerme por mí misma.

Cerré los ojos e inspiré con un estremecimiento.

Tantas decisiones. Tantos miedos.

¿De verdad podía alejarme de la única vida que conocía?

—Controla las náuseas —me advirtió Max—. No vayas a vomitar.

Demasiado tarde. Ya había vomitado muchas veces.

—¿Hay algo más que te preocupe? —preguntó, como alguien que quería cambiar de tema pero no sabía cómo—. ¿Algo de lo que quieras hablar?

—No especialmente.

Entrecerré los ojos mirándolo, tratando de leer la inexpresividad que le tensaba el rostro, luchando contra una inquietud que no ayudaba a calmarme el estómago.

La llamada de Sandro me había sacudido hasta los cimientos, y esta conversación con Max me hacía sentir vulnerable e inestable, como un payaso torpe tambaleándose sobre la cuerda floja.

Max apretó la mandíbula con gesto severo.

—En ese caso, quiero preguntarte algo.

Luché contra el impulso de huir, aunque no sabía de qué.

—Lex —dijo—. ¿Qué quieres hacer este otoño?

—¿Hacer? —graznée.

—Dijiste que querías tomarte un tiempo libre en otoño. Me imagino que hay algo que quieres hacer. ¿Me equivoco?

—Eh... bueno...

Era imposible que Max supiera de mis planes para el otoño. Nunca se lo había contado. Y no iba a hacerlo ahora mismo. No estaba preparada. Él tampoco lo estaba. Se horrorizaría. Saldría de mi vida en un segundo.

El silencio entre nosotros se alargó.

—¿Lex? —su ceño se frunció aún más—. Háblame. Ahora.

Era una orden, y en mi estado actual, me recordó a Sandro y me sentó fatal, además de ser imposible de cumplir. Una chispa de irritación me hizo levantarme. Fui hacia el dormitorio con paso firme, rozando el hombro de Max al salir.

En cuanto Max descubriera lo que realmente quería hacer con mi vida, se sentiría decepcionado de mí.

Al fin y al cabo, yo era un gran negocio global y rentable.

Mi identidad era mi marca. Como Sandro, nadie en su sano juicio entendería que desperdiciara el tiempo que me quedaba como modelo y renunciara a ganar tanto dinero.

Además, cuando Max se diera cuenta de lo simples que eran mis sueños, no querría saber nada más de mí. Y lo que yo quería no era, desde luego, lo que él quería. Él mismo lo había dicho.

No. No podía decírselo.

Apoyé la frente en la ventana, empañando el cristal con mi aliento.

Max siguió mis movimientos con su mirada perspicaz.

—¿Y bien?

—La verdad es que... —no, este no era momento para verdades—. No he pensado tan a largo plazo.

—¿No quieres decírmelo? Bien —sonaba enfadado—. Supongo que esto no tendrá nada que ver con el donante uno-cinco-seis-nueve.

Levanté la cabeza de golpe. Se me separaron los labios, pero de mi garganta no salió ni un sonido.

¿Lo sabía?

¿Cómo? ¿Cuándo? Yo acababa de enterarme hacía apenas treinta minutos.

Mis pensamientos se detuvieron en seco.

Me falló la voz.

—¿Cómo es posible que sepas eso?

Apretó los labios. No hizo ningún esfuerzo por responder. La furia que irradiaba me nubló la mente.

Mi mirada cayó sobre mi portátil, en reposo sobre la cama. Se me cayó el alma a los pies y de repente supe exactamente cómo se había enterado de lo del donante uno-cinco-seis-nueve.