Capítulo Catorce

Lexi

Caminaba de un lado a otro de la habitación de invitados, intentando contener la rabia que me quemaba por dentro. ¿Acaso Max no sabía que tenía cerebro? Podía cuidar de mí misma, muchas gracias.

Pero, siendo sincera, no me desagradaba del todo que quisiera protegerme del peligro. Ahora que lo pensaba, ninguno de los hombres de mi vida se había preocupado lo suficiente por protegerme.

Sandro intentó controlarme, sobre todo en su propio beneficio. Algunos de los hombres con los que había estado iban de machotes, eran celosos y manipuladores, pero eso tampoco era protección.

Mis experiencias pasadas explicaban por qué había reaccionado con tanta intensidad cuando Max intentó impedirme desfilar en el evento benéfico. No quería que nadie me controlara, me manipulara ni me dijera qué hacer nunca más.

¿Era eso lo que Max había intentado hacer?

Bueno, sí, pero quizás tenía buenas razones. El peligro era real. La situación era confusa.

Pensándolo bien, había visto auténtica preocupación en la mirada de Max. Estaba preocupado, no por mi capacidad de generar ingresos ni de hacer un trabajo para él, sino por mí, por mi vida.

Por mí.

Menudo cambio, ¿no? ¿Podía realmente enfadarme con un tipo que quería protegerme a costa de sí mismo?

Quizás había margen para llegar a un acuerdo, un punto intermedio donde pudiéramos encontrarnos.

Miré el móvil, donde parpadeaba un mensaje de Max.

Lo siento.

El mensaje era de hacía varias horas, de después de nuestra discusión en el salón.

Había subido las escaleras corriendo, ido directamente a la suite y cerrado con llave.

Cegada por la rabia, había ignorado los golpes que llegaron después a mi puerta.

Le había dado rienda suelta a mi diva interior y me había metido en la cama.

Pero no podía dormir. Echaba de menos a Max. Añoraba la calidez de su cuerpo envolviendo el mío. La cama parecía vacía sin él. Además, había dicho que lo sentía. Como yo solía abusar de esa palabra, valoraba el esfuerzo.

Me puse unos pantalones de chándal y bajé las escaleras sigilosamente. A esas horas, El Taj estaba tranquilo y las escaleras desiertas. Llegué al quinto piso y dudé ante la puerta, dándole vueltas al llavero en la mano.

Con un poco de suerte, Max ya estaría en la cama y yo podría simplemente deslizarme bajo las sábanas y enseñarle mi forma de iniciar una reconciliación.

Abrí la puerta y me colé en el apartamento. El piso estaba a oscuras, pero los portátiles de Max estaban todos abiertos, con las pantallas encendidas y llenas de código. Probablemente había estado trabajando toda la noche.

—¿Max? —susurré, replanteándome la estrategia. Sorprender a un Marine Raider en su propia casa probablemente no era la idea más inteligente... ni la más segura.

—Max, ¿estás despierto?

Nada.

Di un paso hacia el interior y cerré la puerta tras de mí. Deslumbrada por la luz de las pantallas, mis ojos empezaron a adaptarse a la oscuridad. Fue entonces cuando lo vi. Una figura desplomada boca abajo sobre el hormigón negro.

El miedo me atenazó la garganta. Crucé la habitación corriendo y caí de rodillas.

—¿Max? —le puse la mano en el hombro y lo sacudí con suavidad—. ¿Estás bien?

Gimió, tapándose los oídos con los puños.

—No... tan... fuerte.

Estaba tumbado boca abajo con la frente apoyada en el brazo, el rostro hundido en el hueco del codo. Tenía una rodilla doblada bajo el cuerpo, como si hubiera intentado arrastrarse hacia el dormitorio. La piel, fría y húmeda.

—¿Son las migrañas? —pregunté en voz baja.

Intentó negar con la cabeza, pero solo consiguió soltar un siseo de dolor.

—Vete...

—No me voy a ninguna parte —dije, poniéndome de pie—. Voy a buscar ayuda y vuelvo enseguida.

Me agarró la muñeca con fuerza, inmovilizándome.

—No —gruñó—. Nada de ayuda.

—Pero Max...

—No —masculló, con una mueca de dolor—. No pueden... enterarse.

Ellos.

Se refería a sus hermanos, los hombres que podían ayudarlo, los tipos que harían lo que fuera por aliviar su dolor. Y aun así, no quería que lo supieran.

¿Por qué?

Porque no quería parecer débil. No quería que sus hermanos pensaran que no estaba capacitado para cumplir con su parte. Se negaba a ser una carga para su equipo o el que no daba la talla.

Era una mierda que se sintiera así, pero lo entendía. Odiaba que la gente diera por hecho que era frágil, inútil o que no valía nada. Odiaba que me descartaran.

Tomé una decisión.

—Si no quieres que los llame ahora mismo, no lo haré. ¿Qué tal si te ayudo a llegar a la cama?

Con un gruñido, levantó la cabeza y me miró a los ojos.

—Vete.

La agonía en su mirada era casi palpable.

Había aprendido de primera mano lo fuerte que era Max, lo decidido, lo capaz.

Nunca se quejaba, nunca aflojaba el ritmo ni reconocía sus lesiones o debilidades.

Pero nunca me había dado cuenta de lo terrible que llegaba a ser su dolor, ni de lo devastador que resultaba para su cuerpo y su mente.

—O llamo para pedir ayuda o dejas que te cuide —me armé de valor. Me habían dicho qué hacer toda mi vida, pero eso estaba cambiando—. A menos que quieras a todos tus hermanos aquí en los próximos dos minutos, te sugiero que me dejes ayudarte a llegar a la cama.

Maldijo entre dientes, pero no se resistió cuando lo ayudé a incorporarse de rodillas. Le metí el hombro bajo el brazo y lo sujeté. Reuniendo todas mis fuerzas, me puse de pie y tiré de él.

Era grande y pesado, pero yo estaba decidida. Poco a poco, apoyándonos en las paredes y tambaleándonos como dos borrachos, recorrimos el pasillo.

—No puedo ver —murmuró mientras tanteaba el aire frente a nosotros—. Estoy ciego.

Su terror a quedarse ciego me golpeó en el estómago. Sus rodillas cedieron y dejó caer la mayor parte de su peso sobre mis hombros. Me apoyé contra la pared y me puse en su lugar. Como ya había perdido un ojo, la posibilidad de perder la vista lo horrorizaba.

No había forma de evitarlo.

Alargué el brazo y encendí las luces del pasillo.

Se cubrió el ojo y siseó de agonía.

—¡Apágala! ¡Apágala!

—No te estás quedando ciego —apagué las luces—. El pasillo está a oscuras, eso es todo.

—Vale —se apoyó contra la pared, jadeante—. Vale.

El alivio en su voz me dio ganas de llorar por él.

Nos tambaleamos hasta el dormitorio principal. Abrí la puerta y me quedé paralizada. Había una cama sobre el mismo trozo de hormigón donde antes había estado el colchón, una cama de verdad, con un alto cabecero tapizado, repleta de almohadas y cubierta con un edredón color crema.

Parpadeé varias veces. ¿Seguía en el apartamento de Max?

—¿Max? —susurré—. Hay una cama aquí. Y es preciosa.

—La encargué —murmuró entre respiraciones entrecortadas—. Para ti.

¿Me había comprado una cama a mí?

Podría haberme desmayado si hubiera tenido el lujo de perder el conocimiento. También podría haber chillado de alegría, pero ambas reacciones le causarían dolor a Max, algo que no iba a permitir. En su lugar, me aferré a él y le rocé la sien con los labios.

—Gracias —susurré mientras le rodeaba la cintura con el brazo y lo empujaba hacia adelante—. Es preciosa.

Cómo logré acomodarlo en la cama, nunca lo sabré. Aparté las mantas y, sujetándole los hombros con un brazo, le bajé la cabeza sobre la almohada y lo arropé bajo el edredón.

Después de correr a la cocina, saqué varias bolsas de hielo del congelador, se las metí bajo la cabeza y se las coloqué sobre la frente, rezando para que le aliviaran el dolor.

Con los labios apretados en una línea blanca y la frente surcada de arrugas profundas, yacía tan rígido como un cadáver. Oleadas de miedo me invadieron. Necesitaba ayudarlo, pero ¿cómo?

De repente, se dobló sobre sí mismo y tuvo arcadas.

—Voy a...

Agarré la papelera y llegué justo a tiempo cuando se giró, dejó caer la cabeza por el borde del colchón y vomitó. Recogí casi todo, pero por los pelos. Tuve que contener un impulso repentino de vomitar en el mismo cubo. Unas cuantas respiraciones profundas y logré mantener la compostura.

Le aparté el pelo de la cara mientras vaciaba el estómago hasta que no vomitaba más que bilis.

—Mierda —se desplomó en la cama, con los ojos cerrados y el cuerpo tembloroso—. Lo siento.

—No hace falta que te disculpes —le pasé un paño tibio y húmedo por la cara y la boca.

Habló entrecortadamente.

—No es... como planeaba... —hizo una pausa y se estremeció— ...estrenar... nuestra cama nueva.

Nuestra cama nueva.

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Para ser un alfa brusco, terco y obsesionado con protegerme, ¿cómo podía ser tan dulce?

—Estás enfermo, Max. No pasa nada por estar enfermo.

El dolor no cedía. Rebusqué hasta encontrar analgésicos de venta libre en sus armarios y se los di. En cuestión de minutos, los vomitó. Alterné compresas frías y calientes. No sirvieron de nada para aliviar su sufrimiento.

Sufría tanto, deshidratado y cada vez peor. No podía soportarlo más.

Salí de la habitación, bajé corriendo al cuarto piso tan silenciosamente como pude y llamé a la puerta. Como no quería despertar a todos los residentes de El Taj, llamé con golpes suaves pero insistentes.

Apollo abrió la puerta mientras se frotaba el sueño de los ojos. Llevaba un pijama de seda verde que hacía juego con sus ojos. En cuanto se encontró con mi mirada, frunció el ceño.

—¿Es Max?

Asentí.

—Necesita tu ayuda.

—Voy —Apollo cogió su maletín médico.

Max podría gritarme después, pero ahora iba a conseguir que lo aliviaran.

***

Max

Un pinchazo agudo me atravesó el brazo y, al cabo de unos momentos, las tenazas gigantes que me apretaban la cabeza comenzaron a aflojar.

Daba igual.

El cráneo me latía como una nuez que hubieran partido demasiadas veces. El dolor había sido tan intenso que había deseado morir. Mantuve los ojos cerrados y me dejé llevar a un sueño intranquilo. En algún momento, el sufrimiento se alivió y me rendí al agotamiento.

Cuando desperté, la luz del amanecer se filtraba por la parte superior de las persianas. Parpadeé varias veces hasta que la vista comenzó a aclarárseme. Con esfuerzo, me concentré en la línea del suero y la seguí hasta el brazo. El suero fluía.