Chapter 26

ALEX

Sé que algo anda mal antes de salir de la sala segura.

La reunión con Ludis es en una suite de un hotel de Portland que tiene una planta secreta para negocios discretos de los de nuestro gremio.

El propietario es aparentemente limpio, pero saca ingresos extra atendiendo a cierta clientela.

Ludis insistió en usar el lugar para la reunión.

Duró noventa minutos, cuarenta y cinco más de lo que había programado.

Ludis no dejaba de volver sobre márgenes de rutas de envío que ya habíamos acordado, de hacer preguntas sobre la realineación del consorcio que podían esperar a un informe escrito, y de pedir aclaraciones sobre asuntos que había entendido perfectamente la primera vez.

No había nada tan delicado que justificara reunirse en una sala limpia del Balmont.

Casi esperaba que estuviera preparando un intento de asesinato, pero solo daba vueltas incesantemente sobre cifras ya establecidas.

Dejé que continuara porque lo estaba observando. Cada pregunta innecesaria era un minuto más de información sobre cómo se comporta Ludis cuando cree que tiene el control.

El teléfono de Kostya vibra en su bolsillo cuando salimos de la sala blindada, aislada para impedir la vigilancia electrónica, lo que significa que nuestros teléfonos estuvieron sin señal mientras estábamos dentro.

Lo revisa, y su expresión cambia de un modo que me lleva la mano a mi propio teléfono antes de que hable.

Hay tres llamadas perdidas de Elise y dos mensajes de texto. El primero dice: Charlie está en problemas. Llámame inmediatamente. El segundo dice: Charlie ha desaparecido. Voy al Riverside ahora. Rafa, Danya y Samir vienen conmigo. Llámame.

Seguido de una dirección en la zona sureste del paseo marítimo.

El primer mensaje es de hace cuarenta y tres minutos. Elise lleva casi una hora intentando localizarme mientras yo estaba sentado frente a Ludis discutiendo márgenes de envío.

La llamo. Salta el buzón de voz, así que llamo a Rafa.

No contesta. Llamo a Danya, tampoco. A estas alturas, mi estómago se retuerce con bilis.

Mis manos temblarían si lo permitiera mientras llamo a Samir.

Contesta al cuarto tono con la voz áspera, tensa, arrastrada.

Pensaría que está borracho, pero nunca sería tan descuidado, especialmente cuando le cubre la espalda a mi esposa. —¿Aló?

—¿Qué ha pasado?

La voz de Samir es irregular, va y viene.

—Elise... un mensaje... Charlie. Buzón de voz confuso.

.. estaba en problemas. No pudo localizarte a ti ni a Kostya.

.. nos trajo a Rafa, Danya y a mí al local Riverside en el paseo marítimo.

—Arrastra las palabras cada poco, lo que lo hace aún más difícil de entender.

—¿Dónde está ahora?

—...sé. Yo cubría la entrada. Ellos entraron.

Disparos... Luego alguien vino por... pasillo.

.. detrás de mí. Conocía... edificio mejor que yo.

—Hace una pausa y lo oigo respirar con dificultad.

Se nota que intenta concentrarse, y un momento después suena más lúcido—.

Nunca volvió a salir por mi puerta, Alex. Entró y no salió.

Durante tres segundos, no oigo nada excepto la sangre en mis oídos.

Luego la habitación, el consejo, Ludis y cada consideración política que tenía esta mañana se desploman hasta quedar en un solo hecho.

Elise ha desaparecido. Elise y el bebé. —Quédate donde estás.

No te muevas. Kostya está llamando a un médico.

Kostya ya está hablando por teléfono. Ha oído suficiente. Me dirijo al ascensor antes de que termine la llamada, y Kostya va dos pasos detrás de mí. Estamos en el coche en menos de noventa segundos.

El trayecto dura cuarenta minutos porque el local Riverside está al otro lado de la ciudad.

Cuarenta minutos de silencio, Kostya al volante y yo con la mirada fija en los mensajes de Elise en mi teléfono.

Me dio la dirección. Me dijo a quién traía.

Dejó un rastro porque es lo bastante inteligente para saber que entrar sin respaldo es un riesgo y lo bastante metódica para mitigarlo incluso estando aterrorizada por su hermano.

Lo hizo todo bien. Aun así, alguien se la llevó.

Cuando llegamos, el local es un desastre.

Rafa está sentado contra la pared del muelle de carga con un torniquete en el muslo derecho y una expresión que me dice que ya se está culpando.

Danya está en una camilla cerca de la entrada principal, pálido, con un vendaje compresivo en el costado izquierdo donde una cuchillada lo abrió en canal durante la pelea.

Perdió tanta sangre que el médico le está poniendo suero.

Samir está sentado en el parachoques del todoterreno con una bolsa de hielo en la nuca, conmocionado pero lúcido.

—Cuéntamelo —le digo a Rafa. Mantengo la voz firme porque la alternativa es una rabia que me haría inútil.

Rafa me cuenta la secuencia. La llamada de Elise.

El trayecto de doce minutos. El aparcamiento vacío con el coche de Charlie.

La decisión de entrar con un despeje limitado tras evaluar la escena.

El primer disparo desde el corredor lateral.

Danya enfrentándose a dos atacantes. La trampa que dividió su formación aprovechando la distribución del edificio, que empujó a Elise y Rafa hacia el muelle de carga mientras Danya y Samir quedaban inmovilizados y aislados.

—Cogió un arma de un atacante caído —dice Rafa—.

Le disparó a un hombre en el hombro. No perdió la calma.

Usaba el entrenamiento que le diste. —Traga saliva—.

Casi llegamos al muelle. Recibí el disparo a cuatro metros y medio de la puerta.

Tres hombres subieron desde el lado del río. La estaban esperando.

—¿Cuántos en total?

—Ocho, quizá nueve. Coordinados. Conocían el edificio, nuestra formación, y sabían que la empujarían hacia la salida del muelle. Todo estaba diseñado para separarnos y canalizarla hacia el agua.

—¿Luchó?

Rafa me mira a los ojos. —Luchó con más fiereza que cualquier civil que haya visto.

Mordió a uno de ellos. Estoy convencido de que le partió una costilla a otro de un codazo, por el crujido y el gemido que soltó.

Necesitaron tres hombres y una aguja para tumbarla. —Hace una pausa—. No se fue sin pelear.

Estoy orgulloso de ella, aunque también aterrado por lo que pueda pasarle.

Miro el muelle de carga. Hay una mancha de sangre en el hormigón cerca de la puerta.

No sé si es suya. No sé si los hombres que se la llevaron la estamparon contra el suelo para someterla, o si cayó, o si luchó con tanta fuerza que sangró por su cuenta.

La incertidumbre es peor que cualquier respuesta.

Mi mente se llena de imágenes que no puedo verificar ni detener, y las aparto a la fuerza porque ahora mismo necesito pensar, no sentir.

—Charlie —digo—. ¿Dónde está?

—En un almacén en la parte de atrás. Atado con bridas, amordazado, drogado y con signos de golpes.

Uno de los del equipo médico lo encontró hace unos minutos.

—Rafa frunce el ceño—. Nunca fue el objetivo real.

Lo cogieron, le hicieron dejar el mensaje de voz mientras estaba drogado y dócil, y lo tiraron en un armario.

El mensaje lo fabricaron para hacer que Elise se moviera.

Charlie está sentado en la parte trasera de un segundo vehículo con una manta echada sobre los hombros y un moretón en la mandíbula. Parece conmocionado, confundido, y aparenta diez años menos de los veintidós que tiene. Cuando me ve, se le descompone el rostro.

—Lo siento. No lo sabía. Me pillaron dentro, agachado sobre la mochila, intentando sacar los auriculares. No recuerdo el mensaje. No recuerdo nada después del pinchazo.

—Esto no es culpa tuya —lo digo porque es verdad y necesita oírlo.

Me agacho junto al vehículo y me obligo a mirarlo con serenidad en lugar de con la furia que me arde en el pecho.

Charlie es el hermano de Elise. Tiene veintidós años y está aterrorizado, y el moretón en la mandíbula significa que alguien le pegó para someterlo antes de drogarlo.

Quiero matar a quien hizo eso, pero primero hay que encontrar—.

¿Viste caras? ¿Oíste nombres? ¿Reconociste alguna voz?

Niega con la cabeza.

—Estaban detrás de mí. Uno de ellos hablaba en ruso. Es todo lo que pillé.

—¿Cuántos?

—Dos. Quizá tres. Vinieron por detrás.

Mira sus manos. —Lo siento por Elise. Siento que haya venido por mí. Si hubiera sabido que me estaban usando para...

—Charlie —lo detengo antes de que la espiral de culpa se apodere de él—. Elise vino porque te quiere. Quienes se la llevaron son los responsables. Tú no.

Asiente, pero está claro que aún no me cree. Lo hará, con el tiempo, porque Elise no le permitirá cargar con esto. Le dirá exactamente lo que acabo de decirle, con su propia voz, con esa forma suya de querer que es a partes iguales protectora e impaciente. Solo tengo que recuperarla primero.

Ruso. Eso confirma lo que ya sospechaba.

Me quedo de pie en el umbral del muelle de carga, mirando el río.

La brecha en el perímetro es demasiado precisa para basarse solo en información externa.

Ocho atacantes coordinados que conocían la distribución del edificio, sabían que Elise acudiría si usaban a Charlie como cebo, sabían exactamente cuándo estaría aislada de Kostya y de mí, y sabían cómo dispersar a un grupo de cuatro personas con entrenamiento táctico por los pasillos del local.

Alguien de dentro le proporcionó a Seattle el momento, el cebo y el detonante emocional que haría que Elise actuara sin esperarme.

Kostya está a mi lado. Piensa lo mismo que yo, porque lo dice antes de que pueda hacerlo.

—La reunión con Ludis no fue coincidencia. La solicitó esta mañana, pidió cuarenta y cinco minutos y la fue alargando con preguntas innecesarias. Nos retuvo en esa sala justo cuando Elise intentaba contactarnos.

—Lo sé.