ELISE

No se lo dije anoche.

Natasha volvió a llamar después de la actualización de Kostya, y Alex me incluyó en la conferencia telefónica durante los primeros veinte minutos, el tiempo suficiente para enterarme de que el sobrino de Ludis administra el fondo fiduciario detrás de Cascade Logistics, y que la conexión podría significar que Ludis es cómplice o peligrosamente descuidado con su propia estructura financiera.

Entonces el cansancio me venció con tanta fuerza que no pude mantener los ojos abiertos.

Le dije a Alex que iba a tumbarme unos minutos.

Me quedé dormida en el sofá de su despacho, y cuando desperté, era de mañana y él estaba a mi lado en la cama con el brazo sobre mi cintura. Debió de llevarme en brazos.

Perdí mi turno. Jesse dirigió el club sin mí por segunda vez esta semana.

Llego a Saint Velvet justo antes de las once, todavía con la sensación de ir a remolque del día. Jesse rechaza mi disculpa desde detrás de la barra, donde está reponiendo el estante superior.

—Me encargué de todo. Sin incendios. El nuevo camarero dejó caer una botella de Grey Goose, y le hice pagarla con las propinas, así que no volverá a hacerlo.

—Lo siento. Debería haber estado aquí.

Deja una botella y me mira de verdad.

—Elise, parece que estás incubando algo. Tienes mala cara, y te agarrabas a la barandilla de la barra cuando entraste como si la necesitaras para mantener el equilibrio. Si necesitas unos días, puedo encargarme de todo. Literalmente reestructuramos toda la operación para que pudiera hacerlo.

—No necesito unos días. Necesito trabajar.

Trabajar significa que no pienso demasiado en la prueba de embarazo envuelta en pañuelos que guardé en un cajón del baño esta mañana, ni en que ya van dos veces que no consigo decírselo a Alex.

Jesse levanta ambas manos en señal de rendición.

—Tu club, tu decisión, pero si te desmayas detrás de la barra, le diré a todo el mundo que fue por lo impresionantes que son mis cócteles.

Casi sonrío antes de lanzarme a la preparación de apertura: revisar el inventario, repasar el tablero de personal, examinar la lista de reservas de esta noche.

El movimiento ayuda. La rutina ayuda. El ritmo familiar de un club que se prepara para el servicio es lo único en mi vida que no ha cambiado desde la boda, y necesito ese ancla ahora mismo.

Talia llega al mediodía con dos sándwiches club de la charcutería de Hawthorne. Ya conoce la respuesta a la pregunta que está a punto de hacer. Se le nota en la cara. Se sienta frente a mí en la barra, desenvuelve su sándwich y espera apenas unos segundos antes de decir:

—Todavía no se lo has dicho.

—Iba a hacerlo. Kostya interrumpió.

—Por supuesto que lo hizo.

Da un mordisco.

—Así que ahora llevas dos secretos en lugar de uno. El embarazo y el hecho de que estás enamorada de él.

Resoplo mientras desenvuelvo mi sándwich. Arrugo la nariz ante el olor, pero el estómago me gruñe.

—Esos no son secretos. Son revelaciones a destiempo.

—Son secretos si eres la única que los conoce, Elise.

Mira mi sándwich.

—Come. Ahora comes por dos, y los sándwiches club son prácticamente un alimento básico.

Doy un mordisco porque tiene razón, y porque las náuseas han sido más leves hoy, lo cual decido interpretar como una buena señal. Una vez que supero el olor, el sabor está bien, y el estómago acepta con cautela el primer bocado después de masticar y tragar.

—No me acobardé. Estaba literalmente intentando decírselo cuando Kostya llamó.

Hace una pausa antes de dar un mordisco.

—¿Qué estabas haciendo cuando Kostya llamó?

Dudo. Talia lee la duda con la precisión de alguien que me conoce desde el primer año de universidad.

—Te acostaste con él primero.

Sonríe.

Espero antes de dar otro mordisco, tanto para responder como para asegurarme de que el estómago lo tolerará.

—No estaba planeado.

—Nunca lo está con vosotros dos.

Se ríe.

—Al menos dime que vas a intentarlo de nuevo esta noche.

Asiento con firmeza.

—Después del cierre. Se lo diré después del cierre.

Doy un segundo mordisco, y esta vez no huele tan mal. El estómago me gruñe de nuevo, así que como más.

—Prométemelo.

Tengo que masticar y tragar, así que asiento antes de decir:

—Te lo prometo.

Termina su sándwich, espera hasta que haya comido al menos la mitad del mío, luego me abraza y se va a su turno de la tarde.

La veo irse y pienso en cómo Talia ha sido mi ancla durante doce años, a través de cada crisis, cada mala decisión y cada momento en que necesitaba que alguien me dijera la verdad que estaba evitando.

Va a ser la mejor tía que este bebé podría desear.

Alex llama a la una.

—¿Cómo te encuentras?

—Mejor que anoche. Perdona por haberme quedado dormida.

—Lo necesitabas.

Hace una pausa, y cuando vuelve a hablar, la preocupación que subyace en su voz es más fuerte que las palabras.

—¿Estás enferma? Llevas más de una semana mal, y anoche no pudiste mantener los ojos abiertos después de las nueve.

—No estoy enferma. Solo estoy cansada.

La mentira me deja mal sabor de boca.

—Hablaremos después del cierre. Lo prometo.

—De acuerdo.

No insiste, lo que hace que la mentira sea peor porque me está dando exactamente el espacio que pedí, y lo estoy usando para evitar decirle lo más importante que he tenido que decir en mi vida. Pero precisamente porque es tan importante, tampoco puedo soltarlo por teléfono.

El estómago elige ese momento para rebelarse, y corro al baño a devolver la mitad del sándwich que logré comer. Después de lavarme la cara y cepillarme los dientes, vuelvo al trabajo porque es seguro, cómodo y lo que conozco.

Aparte de las náuseas persistentes, la tarde transcurre sin problemas hasta que deja de hacerlo.

Estoy revisando las reservas de esta noche cuando encuentro una solicitud de última hora para una fiesta privada que llegó a través de nuestro portal de eventos.

Es un evento privado con barra libre premium, programado para una de las salas privadas, la Suite A, a las once de esta noche, con la sala reservada hasta el cierre.

El nombre de la reserva es una empresa que no reconozco, pero eso no es raro en fiestas corporativas.

Las empresas de Portland reservan eventos privados en Saint Velvet con frecuencia.

Lo raro es la lista de invitados. Veintitrés nombres, todos con cargos corporativos y empresas afiliadas que a primera vista parecen legítimas.

Ejecutivos de finanzas, consultores de logística y coordinadores de envíos de compañías con sede en Seattle y Tacoma.

Pero no reconozco a ninguno. Si eligieron Saint Velvet como local, esperaría que al menos uno o dos fueran clientes habituales.

Busco tres nombres al azar y los cruzo con los registros empresariales que tengo guardados en favoritos.

El primero no arroja resultados. El segundo está vinculado a una empresa disuelta hace dieciocho meses.

El tercero corresponde a una persona real, pero la empresa que figura en la lista de invitados no es su empleador actual.

Las credenciales están amañadas. Nombres falsos mezclados con reales. Empresas legítimas junto a sociedades fantasma ya disueltas.

Reviso el rastro de proveedores de la reserva.

El pago pasó por un intermediario de hostelería con el que he trabajado antes, pero la dirección de facturación es distinta de la habitual.

El depósito se procesó a través de una empresa que no conozco, y el contrato de servicio lo firmó alguien cuyo nombre no aparece en el directorio de personal del intermediario.

Todo el montaje está diseñado para meter gente en mi club bajo la tapadera de un evento privado. La reserva es un caballo de Troya.

Llevo seis años al frente de este local.

Sé reconocer una reserva legítima de afterparty, y esta falla en todo lo que compruebo.

La lista de invitados es demasiado pulcra y está llena de desconocidos.

El rastro de proveedores es demasiado enrevesado.

Y el momento —dos días después de que empezáramos a tirar del hilo de Cascade Logistics— hace que todo esto parezca menos una reserva y más una respuesta.

Lo paro todo antes de que abramos. Cancelo la reserva a través del portal, alego un problema de agenda y reubico al personal que Jesse había asignado para el afterparty en el servicio normal.

Marco todos los nombres de la lista de invitados y se los envío a Rafa con instrucciones de cruzarlos con la base de datos de Kostya sobre operadores vinculados a Seattle.

Y entonces encuentro el segundo problema.

El intermediario de hostelería que procesó el depósito de la reserva canaliza los pagos a través de una empresa llamada Pacific Corridor Services.

Nunca he trabajado con PCS, y no deberían aparecer en ninguno de mis archivos de proveedores.

Busco el procesador de pagos habitual del intermediario y los comparo.

Entidad distinta, circuito de pago distinto, dirección de registro distinta.

Busco Pacific Corridor Services en el registro mercantil.

La empresa se constituyó hace catorce meses en Columbia Británica bajo una sociedad instrumental numerada.

Reconozco el número porque Natasha lo repitió tres veces en la llamada de anoche.

Es la misma estructura que hay detrás de Cascade Logistics Solutions, la misma que está vinculada al fideicomiso del sobrino de Ludis.

La reserva era un intento de infiltrarse en mi club, financiado a través de un canal conectado a la misma red de sociedades fantasma que Natasha rastreó hasta la estructura financiera de Ludis.

Alguien está usando los canales de Ludis para mover personas y dinero por Saint Velvet, y el patrón lleva a la misma fuente que ocultaba recargos en mis facturas de proveedores.