Chapter 22

ALEX

Ludis lleva tres minutos revisando los márgenes de envío trimestrales cuando Elise aparece en la puerta.

El consejo ha volado hasta aquí hoy, para variar, principalmente porque hice que Kostya lo planteara como si fuera yo quien enviaría el helicóptero a buscarlos.

No parecen contentos de que los haya citado aquí en lugar de ir yo a ellos, pero todos están aquí.

Ludis ha estado repasando las últimas cifras del consorcio en la sala de conferencias junto a mi oficina del ático, la que uso cuando no quiero asesores cerca del resto de mi casa.

He mantenido a Ludis cerca desde que Cascade salió a la luz.

Los hombres revelan más cuando creen que aún se confía en ellos.

Los dos asesores principales que lo flanquean están tomando notas y asintiendo a intervalos calculados para aparentar interés, y yo escucho con la atención justa para seguir los números mientras pienso en otras tres cosas.

El rastreo de Cascade Logistics, el expediente de Columbia Británica que Natasha está investigando, y si Elise desayunó esta mañana, porque estaba pálida cuando salió del ático y llevo días pendiente de su color.

Entonces aparece en la puerta, y todos los demás pensamientos se esfuman.

No llama. Se queda en el umbral de la sala de conferencias con el bolso al hombro y ambas manos aferradas a la correa.

La expresión de su rostro me detiene a mitad de frase.

Su compostura es demasiado cuidadosa. Su postura, demasiado recta.

Se mantiene entera con un control tan tenso que se ha vuelto frágil.

—Necesito un minuto —dice.

Su voz es firme, pero es una firmeza forzada. Lo noto.

Ludis levanta la vista de los informes financieros.

Los dos asesores principales se remueven en sus asientos.

Todos perciben la interrupción como algo inusual, porque lo es.

Elise no interrumpe reuniones. Envía mensajes y espera.

Que esté plantada en la puerta significa que lo que la ha traído aquí no podía esperar un mensaje.

—Haremos una pausa —digo.

Cierro la carpeta y me levanto.

Ludis frunce el ceño.

—Estamos en medio de...

—Terminaremos más tarde, Ludis.

No doy explicaciones. No hace falta. La sala está visiblemente molesta. Ludis refunfuña entre dientes.

Salgo de la sala de conferencias, cierro la puerta tras de mí y camino con Elise hacia mi oficina privada.

Se dirige al sofá y se deja caer en el borde con un pequeño plop, como si le hubieran fallado las piernas.

Cierro la puerta de la oficina, cruzo la habitación y me siento a su lado.

No se ha quitado el bolso. Agarra la correa con ambas manos como si fuera lo único que la mantiene anclada.

Le retiro el bolso del hombro con suavidad y lo dejo en el suelo.

—¿Qué ha pasado?

Se mira las manos.

—Esta mañana me he enterado de algo y llevo desde entonces intentando encontrar la manera de contártelo.

Mi mente repasa las posibilidades operativas. El rastreo de Cascade Logistics, una nueva amenaza en el club, o algo de la red de Ilya. ¿Algo que Natasha ha descubierto y le ha contado primero, dado que llevo dos horas en la reunión?

—¿Estás bien?

—Sí. Estoy bien.

Asiente, pero está pálida, tensa, y es evidente que lucha contra sus propios nervios. Tiene las manos entrelazadas en el regazo y los nudillos blancos.

—¿Es el club?

—No.

—¿Seattle?

—No. Alex, es...

Se detiene. Aprieta los labios y niega con la cabeza una vez, frustrada por su propia incapacidad de sacar las palabras.

—Lo siento. He venido porque no quería esperar hasta esta noche. Pensé que si entraba sin más y lo soltaba, la inercia me arrastraría, pero estoy aquí sentada y no me salen las palabras.

—Elise —mantengo un tono tranquilizador—. Sea lo que sea, necesito que respires antes de decirlo.

Inspira hondo. La respiración le sale temblorosa y no parece ayudar.

—Decirlo en voz alta es más difícil de lo que pensaba. Lo he ensayado mentalmente, pero todas las versiones suenan mal.

Le tomo la mano. Tiene los dedos fríos, así que envuelvo su mano entre las mías y empiezo a acariciarle los nudillos con el pulgar, trazando círculos lentos. Mira nuestras manos unidas y algo de la tensión rígida de sus hombros cede un poco.

—Puedes tomarte un minuto —digo—. ¿Debo preocuparme?

Niega con la cabeza.

—No. No tienes que preocuparte. Solo estoy...

Se detiene. Cierra la boca, la abre de nuevo, y lo que sale claramente no es lo que iba a decir.

—Estás siendo muy tierno conmigo.

—Parece que lo necesitas.

—Lo necesito.

La voz se le quiebra en la segunda palabra, apenas, y ese sonido revela que está asustada. Sea lo que sea que tenga que decirme, la asusta más que las provocaciones de Ilya, más que los ataques al club, más que cualquier cosa que la haya alterado desde la noche en que Petrov murió en su oficina.

La atraigo hacia mí. Viene sin resistencia, se gira hacia mí y apoya la frente contra mi mandíbula.

Su respiración es irregular y noto su pulso a través de la mano que aún le sostengo.

La rodeo con el brazo y la abrazo con firmeza, con presencia, sin hacer preguntas para las que no está lista.

El consejo está en la sala de conferencias al final del pasillo, pero pueden esperar eternamente si eso es lo que ella necesita.

Alza el rostro y me besa.

El beso es suave, exploratorio. No hay ira detrás, ni desafío ni discusión pendiente que lo impulse. Me besa como si necesitara tenerme cerca antes de poder decir lo que la ha traído hasta aquí. Percibo la importancia en la forma cuidadosa en que me sostiene el rostro.

Le devuelvo el beso con el mismo cuidado. Mis manos se mueven lentas, deliberadas: una en su nuca, la otra en la parte baja de su espalda.

Tira de mi camisa. La ayudo a pasarla por mi cabeza mientras se quita la blusa y se desabrocha el sujetador.

La recuesto suavemente en el sofá y me acomodo sobre ella, apoyando el peso en un antebrazo para estar cerca sin aplastarla.

Me recorre el pecho con las manos, los hombros.

El contacto es exploratorio, tierno, como si estuviera memorizando algo que teme perder.

Le beso la garganta, la clavícula y el espacio entre sus pechos.

Me tomo mi tiempo porque ella no tiene prisa, y yo tampoco.

Cada sonido que emite es más silencioso de lo habitual, arrancado de algún lugar más profundo que la ira o la adrenalina.

Cuando deslizo la mano por su estómago y le desabrocho los vaqueros, levanta las caderas para ayudarme a quitárselos.

La confianza de ese gesto me oprime el pecho.

—¿Qué necesitas? —pregunto con los labios pegados a su piel.

—A ti —me mira con los ojos abiertos, con una honestidad que rara vez se permite—. Solo a ti. Despacio.

Inclino la cabeza y voy besando hacia abajo, rozando los labios sobre su pecho, me detengo a succionar un pezón antes de seguir bajando. Trazo círculos con la lengua alrededor de su ombligo, y su vientre se estremece contra mi rostro.

Deja escapar un suave suspiro cuando le separo los muslos y acerco el rostro a su coño.

Gime y arquea las caderas mientras extiendo la lengua y la deslizo por su hendidura.

Sus jugos son salados y ácidos, y gimo de placer.

Hago girar la lengua alrededor de su clítoris mientras me agarra del pelo para acercarme más.

Alterno la punta de la lengua con toda su superficie para adorar su clítoris. Sus jugos fluyen, y está empapada mucho antes de que deslice un dedo dentro de ella solo para comprobarlo. Jadea y levanta las caderas de nuevo.

—Alex... —es más un gemido que una palabra.

Sonrío contra su coño y acelero el ritmo de la lengua, deslizándola sobre la punta de su clítoris.

Cuando empieza a temblar, succiono el pequeño botón con firmeza antes de exhalar sobre él.

Se pone rígida, se estremece y se corre con un grito que amortiguo enseguida con los labios mientras me apresuro a cubrir su cuerpo.

El consejo del pasillo no necesita saber lo que estoy haciendo con mi esposa.

Mientras todavía se estremece por su primer orgasmo, le quito el resto de la ropa y luego la mía.

Cuando vuelve a estar tranquila, me acomodo entre sus muslos, alineo la polla con su canal y empujo dentro de ella lentamente, sin apartar los ojos de su rostro.

El sonido que emite cuando estoy completamente dentro es apenas audible.

Exhala algo que transmite más confianza que cualquier palabra que me haya dicho jamás.

Me muevo lentamente, con embestidas largas y deliberadas que le permiten sentir cada centímetro de mí. Me rodea el cuello con los brazos y se aferra. Mantengo la boca cerca de la suya, respiramos el mismo aire, tan cerca como pueden estar dos personas.

—Estás a salvo. Estoy aquí —lo digo contra sus labios porque necesita oírlo, y decirlo en voz alta lo hace más real.

—Lo sé —se arquea hacia mí, y deslizo una mano bajo la parte baja de su espalda para cambiar el ángulo. El ajuste la hace jadear, y me quedo ahí, con la presión constante mientras se adapta. Clava las uñas en mis hombros, sin arañar, solo para sujetarse. Para anclarse a mí.

—Alex —dice mi nombre con los ojos cerrados, y la forma en que suena me hace ir aún más despacio porque quiero que esto dure. Quiero que cada segundo sea algo que recuerde cuando me cuente lo que lleva arrastrando todo el día.

Llevo la mano entre nosotros y presiono el pulgar contra su clítoris en círculos lentos que coinciden con mi ritmo dentro de ella.

Sus paredes internas se aprietan alrededor de mi miembro, y su respiración se fragmenta en ráfagas cortas e irregulares que me dicen que está cerca.

Mantengo el ritmo constante, el pulgar en movimiento y la boca contra su sien mientras se deshace debajo de mí por segunda vez con un estremecimiento que le recorre todo el cuerpo.