ELISE

Las cámaras se instalan la mañana después de la boda. Ni siquiera puedo pensar en esa palabra sin estremecerme. Todavía no asimilo que estoy casada con él, y ya está haciendo cambios en mi club a pesar de nuestro acuerdo.

Llego a Saint Velvet al mediodía y me encuentro con dos hombres que no he visto en mi vida instalando equipos sobre la entrada de servicio mientras un tercero tiende cables por el pasillo trasero.

Sin uniformes. Nadie pidió mi permiso. Rafa está junto a la barra observándolos trabajar con cara de pocos amigos.

—¿Quién autorizó esto? —Dejo el bolso en la barra.

Jesse aparece por el pasillo de la cocina.

—El equipo del señor Sidorov llamó a las ocho.

Están instalando cámaras mejoradas, una línea de comunicación entre nuestro equipo y el suyo, y van a apostar a dos hombres en la entrada de servicio en horario de apertura.

—Hace una pausa—. Dijeron que usted lo había aprobado.

—No aprobé nada. —Saco el teléfono y llamo a Alex.

Contesta al primer tono. —Buenos días.

—Tus hombres están haciendo agujeros en mi edificio sin mi autorización. Hablamos de esto ayer.

Hace una pausa. —Debería haberte llamado antes. Fue un descuido. La instalación tardará otras dos horas, y después Rafa puede revisar el sistema y hacer los ajustes que quiera.

Se disculpó. Estaba preparada para discutir. —¿Y qué pasa con los dos hombres en la entrada de servicio?

—Responderán ante Rafa, no ante mí. Su edificio, su autoridad.

Cuelgo y me acerco a Rafa. —Los hombres son tuyos. Responden ante ti, siguen tus protocolos y acatan tu autoridad. Si no lo hacen, me llamas y los echo.

Se relaja un poco. —¿Y las cámaras?

—El sistema es de Alex, pero tienes acceso total y puedes revisarlo cuando quieras. —Bajo la voz—. A mí tampoco me hace gracia. Hay que saber qué batallas librar.

Asiente una vez. No le gusta, pero confía en mí lo suficiente para aceptarlo. Esa confianza es lo más valioso que tengo en este edificio ahora mismo, y no voy a malgastarla por orgullo cuando las amenazas de fuera son reales.

Paso el resto de la tarde dirigiendo el club como si la boda no hubiera ocurrido.

Reviso las nóminas, confirmo la lista de VIP del fin de semana y me reúno con Gloria para hablar de un nuevo contrato de suministro.

Me ofrece mejores condiciones que Dave en su vida, plazos de entrega más cortos y un gestor de cuenta que de verdad devuelve las llamadas.

Firmo los papeles en mi escritorio y siento algo parecido a la satisfacción por primera vez en días.

A las cuatro y media suena el teléfono. Es Dave Wellston. Lo dejo sonar tres veces antes de contestar porque se merece esperar. —Dave.

—Elise, buenas noticias. Se ha levantado el bloqueo del almacén en tu cuenta y me han autorizado a ofrecerte una tarifa reducida de ahora en adelante. Un quince por ciento por debajo de tu precio anterior, con efecto inmediato. Puedo reprogramar la entrega del sábado para esta misma noche.

Me recuesto en la silla. —Qué generoso, Dave, sobre todo teniendo en cuenta que el bloqueo cayó del cielo, te negaste a decirme quién lo ordenó y me dejaste buscando alternativas a la desesperada antes de un sábado a reventar.

Se queda callado un momento. —Entiendo que estés frustrada, y yo...

—No estoy frustrada. Estaba frustrada el viernes.

Hoy estoy informada. —Levanto el contrato firmado con Gloria y lo golpeo contra el escritorio—.

Ya me he pasado a otro distribuidor. Mejores condiciones, mejor servicio, y ella cogió el teléfono a la primera en lugar de decirme que no podía explicarme por qué mi cuenta estaba congelada.

—Elise, llevamos dos años trabajando juntos. Me dolería que eso...

—No te dolió lo suficiente como para negarte cuando alguien te ordenó cancelar mi entrega.

—Mantengo la voz serena y amable, lo cual es peor que gritar, y los dos lo sabemos—.

Seguro que quien te presionó ya ha pasado a otras cosas.

La tarifa reducida es muy atractiva, pero no la necesito.

Con Gloria ya está todo cerrado, y no hago negocios con gente que se viene abajo a la primera de cambio.

No responde en un buen rato. —Entiendo. Si alguna vez quieres reconsiderarlo...

—No lo haré. Buena suerte, Dave.

Cuelgo y dejo el teléfono en el escritorio. Ha sido más satisfactorio de lo que debería, pero no voy a disculparme por disfrutar del único momento del día en que he podido dar malas noticias en lugar de recibirlas.

Pero no puede ser un día como cualquier otro, porque una pesada alianza de platino en mi mano izquierda anuncia a quien quiera verlo que algo ha cambiado.

El anillo atrae las miradas de todos los empleados que lo notan.

Jesse lo ve primero y no dice nada, pero vuelve a mirar y enseguida aparta la vista.

Rafa gruñe cuando lo ve, pero no comenta ni discute.

Seguramente se da cuenta de que es demasiado tarde para disuadirme.

No es que tuviera muchas otras opciones.

Justo antes de las cinco, Charlie me manda un mensaje: ¿Qué está pasando? Talia no para de decir: «No puedo creer que lo haya hecho de verdad».

Sonrío, imaginando sin dificultad a Talia haciendo eso. Respondo: Pregúntame mañana. Estoy trabajando.

Dos noches después, el sábado alcanzamos el aforo completo a las once.

Los VIP están en sus mesas, la sala funciona sin problemas y el nuevo camarero que Jesse contrató la semana pasada se las apaña solo.

Estoy detrás de la barra comprobando el hielo cuando llega la primera señal de problemas desde el entresuelo.

Dos hombres en una mesa de esquina empiezan a discutir por una botella de Belvedere que uno de ellos asegura que les sirvieron abierta.

La discusión pasa de gritos a empujones en treinta segundos, y uno de ellos agarra al otro del cuello y lo estampa contra un reservado VIP. Se rompen vasos y una mujer grita.

Es demasiado limpio. Las peleas pasan en los clubes, pero no escalan con esa precisión, y estos dos han pasado de educados a violentos como si siguieran un guion.

Recorro la sala con la mirada y detecto el tercer problema de inmediato.

Un hombre junto a la salida de emergencia no está mirando la pelea.

Está observando la sala, fijándose en qué clientes se van y qué empleados responden. Está evaluando, no reaccionando.

Es una prueba. Alguien quiere ver cómo el club aguanta la presión, o quieren que parezca tan inestable que mis clientes VIP empiecen a reservar en otra parte.

Me muevo rápido. Cruzo hasta la mesa de servicio de botellas más cercana, donde un ejecutivo tecnológico y su esposa están cogiendo sus abrigos. —Sr. Garrett, lamento la interrupción. Las próximas dos botellas invita la casa, y voy a trasladarlo a la sala privada de arriba.

Redirijo a otros tres grupos VIP en menos de dos minutos, incorporo camareros a la rotación y me interpongo entre el caos y los clientes que más importan.

La nueva línea de comunicación debe de haber funcionado, porque Alex entra por la puerta de servicio cinco minutos después. Echa un vistazo al local y capta toda la situación en menos de cinco segundos.

Se acerca a Jesse, detrás de la barra. —Copas gratis para todas las mesas del entresuelo. Dile al DJ que suba la energía, no que la baje. Que la pista no pare.

Jesse asiente y empieza a servir.

Alex se acerca a Rafa. —Cierra la entrada lateral. Los dos que están peleando son una distracción, no el objetivo. El que quieres es el hombre junto a la salida de emergencia.

Rafa coge a dos de los hombres de Alex y va hacia el vigilante de la salida mientras Alex se encarga él mismo de los que pelean.

No veo exactamente qué pasa porque ya estoy al otro lado de la sala interceptando a una camarera que está a punto de dejar caer una bandeja de copas de champán cerca de la mesa nueve, presa del pánico.

Le quito la bandeja de las manos, la dejo en la superficie más cercana y le digo que respire y vaya a comprobar cómo va la sala privada de arriba.

Trabajamos la sala desde extremos opuestos durante los siguientes cuarenta y cinco minutos.

Alex se ocupa de la seguridad mientras yo me ocupo del negocio, y lo extraño es lo natural que resulta.

Él no se mete en mis decisiones. Yo no me meto en las suyas.

Cuando redirijo a un VIP hacia el salón este, señalo con dos dedos en esa dirección y uno de sus hombres despeja el camino antes de que diga una palabra.

Cuando él mueve al equipo de Rafa hacia una posible brecha secundaria en la entrada de la cocina, yo ya estoy redirigiendo el tráfico del personal para que nadie en el local lo note.

A medianoche, la sala se ha estabilizado. Los que peleaban se han ido. Al vigilante de la salida lo sacaron por el corredor de servicio. Los clientes VIP beben champán gratis y comentan entre ellos que la historia les dará para una buena anécdota en las cenas.

Cierro el local a las dos. Jesse confirma que los ingresos se han mantenido a pesar del incidente. Rafa hace una última ronda. El personal se va en grupos.

A las dos y media, el club está vacío. Estoy de pie en mi despacho, detrás del escritorio, todavía con el vestido negro que me puse esta noche, todavía con los tacones que llevo ocho horas calzando, y la adrenalina no ha bajado.

Me zumba bajo la piel, y no sé si quiero gritar, llorar o estampar el puño contra la pared.

Alex entra. Cierra la puerta del despacho tras él y se queda ahí mirándome, sin chaqueta, con las mangas remangadas hasta los antebrazos y un rasguño en la mano derecha que no había visto antes.

—El anillo no me convierte en tuya, Alex.

Lo digo porque las últimas tres horas han demostrado algo que no quiero admitir. Hemos trabajado juntos en ese local sin un solo malentendido, y lo fácil que ha resultado me ha asustado más que la pelea montada.

Se acerca un paso. —Entonces, ¿por qué sigues diciendo mi nombre como si intentaras quitarte algo de la cabeza?