Capítulo 25

—¡M ejor!

Zoey completó la patada con los pies separados a la anchura de los hombros, las manos en alto formando puños que protegían su cabeza.

Entrecerró los ojos y una comisura de la boca se le curvó hacia arriba ante el elogio de Sascha.

Saltó hacia atrás cuando Sascha le lanzó un golpe con la izquierda hacia el hombro.

Lo bloqueó, sintió el impacto del puño recorrerle los brazos y observó la mano de él para asegurarse de que se apartaba.

Una sombra cayó sobre el otro lado de su rostro.

Un ataque inminente que sintió y vio en los segundos previos al golpe.

Zoey se encogió y levantó los brazos para bloquear, cerró los ojos con fuerza y esperó el impacto.

Frente a ella, Sascha soltó una risita y le dio un toquecito en uno de los puños. Zoey abrió los ojos y se enderezó, sin haberse dado cuenta de que se había replegado sobre sí misma.

—Todavía no te preparas para el segundo ataque —dijo Sascha—. Ten siempre presente que tu oponente puede intentar otro golpe si bloqueas el primero. A veces el primero solo sirve para distraerte.

Zoey bajó las manos a los costados y sacudió la tensión de los hombros mientras Sascha también bajaba las suyas.

Una tregua por ahora. Zoey respiró hondo y se alejó medio paso de Sascha.

Todavía se estaba acostumbrando a tenerlo en su espacio y a estar ella en el de él.

Todavía se estaba acostumbrando a cómo el tacto de él parecía perdurar en su piel mucho después de que el contacto hubiera terminado.

—Lo sé, lo sé, pero recuerda que tú llevas años luchando cuerpo a cuerpo —dijo Zoey. Se ajustó la coleta—. Yo llevo entrenando contigo... ¿cuánto? ¿Dos semanas?

—Y mostrando una promesa no mala como estudiante —respondió Sascha—. Recuerda poner peso del cuerpo en los puñetazos y las patadas. Aumentará la potencia del golpe.

—«Promesa no mala» —resopló Zoey—. No es precisamente un elogio, pero me vale.

—Es lo más parecido a un elogio que vas a conseguir.

Recuerda también que peleas demasiado limpia.

Puñetazos y patadas cualquiera se los espera.

Los arañazos, los golpes a zonas blandas y los dedos en los ojos van a ser tus mejores amigos.

Y sé de primera mano que tienes una capacidad decente para morder.

Zoey hizo una mueca y se rio.

—La verdad es que no quiero volver a morderte.

—Bueno, no siempre vas a pelear conmigo, ¿no? Puede que en algún momento necesites hincarle el diente a otro.

—¿Ah, sí? —preguntó Zoey—. ¿Qué te parece esto ?

Se lanzó hacia él con la intención de rodearle la cintura con los brazos y tirarlos a ambos a rodar por la hierba. Pero Sascha simplemente ya no estaba allí. Zoey captó un destello de movimiento con el rabillo del ojo y aterrizó con fuerza de costado, tosiendo y boqueando.

La sombra de Sascha cayó sobre ella y él arqueó una ceja.

—¿En serio?

—Venga ya —dijo Zoey mientras se sacudía y se ponía de pie. Se frotó las costillas con una sonrisa irónica—. No lo viste venir.

—Zoey, lo habría visto venir aunque fuera sordo y ciego.

—Desde luego que sabes cómo animar a alguien —resopló Zoey.

Sascha se encogió de hombros y una comisura de la boca se le elevó.

—Es un don.

Zoey se rio y se alejó unos pasos de Sascha para contemplar la luminosa tarde.

La hierba del prado era suave bajo los pies y el cielo sobre ellos, espléndido.

Algunas nubes blancas surcaban el telón de fondo azul mientras un sol cálido caía a plomo.

Zoey se detuvo junto a una roca que sobresalía del suelo, cogió su botella de agua de donde la había dejado sobre la piedra y se limpió unas gotas de sudor de la frente.

Un águila despegó de un árbol lejano y se elevó sin esfuerzo hacia el cielo; Zoey se preguntó si sería Baldr o Morana.

Mientras observaba al águila ascender, Zoey dio un largo trago de agua y su mente regresó a los acontecimientos de las últimas dos semanas.

Dos semanas desde que Sascha había vuelto de Innsbruck con noticias sobre su pasaporte.

Dos semanas desde que ella y Sascha le habían quitado las vendas de la pierna.

Una semana desde su fallida llamada a Rona.

Se llevó una mano al collar y se giró para dedicarle una rápida sonrisa.

En esas pocas semanas, él había cumplido lo prometido y más.

La había mantenido informada sobre su pasaporte en la medida de lo posible, le había enseñado defensa personal, le había enseñado algo de alemán.

Había querido pedirle que la llevara a Múnich cuando fuera, pero de algún modo hasta formular la pregunta le parecía tentar demasiado al destino.

Sobre todo después de su desastrosa llamada a Rona.

Aun así, se volvió hacia él con una sonrisa pensativa en los labios.

—¿De qué te sonríes? —preguntó él mientras cogía un tallo de diminutas flores alpinas moradas y se lo colocaba detrás de la oreja.

Zoey se rio y sintió una calidez en el pecho.

—¿En serio? ¿En pleno entrenamiento y te paras a hacer coronas de flores? ¿Qué es eso, una campanilla?

—Campanilla de liebre —se rio Sascha mientras se ajustaba la flor sobre la oreja—. De la misma familia. Las leyendas dicen que las brujas las usaban en pociones mágicas para convertirse en liebres.

Zoey no logró borrar del todo la sonrisa de su boca.

—Bueno, gracias a Dios no tenemos una plaga de brujas. No me imagino qué le haría a la fauna local un montón de brujas transformándose en liebres. Oye, llevamos dos semanas con esto y todavía no he conseguido ni acercarme a ti, aparte de bloquear. Y mucho menos darte un golpe.

Sascha negó con la cabeza.

—Soy un asesino, Zoey. Llevo varios años en este negocio. Me gano la vida matando gente. Sería un asesino bastante pésimo si dejara que alguien con tu nivel de experiencia me pillara.

—Bueno, supongo que tienes razón —respondió ella y le pasó su botella de agua.

—Lo que te puede tranquilizar es que dudo que alguna vez tengas que enfrentarte a alguien con mi nivel de experiencia.

En el mejor de los casos, podrás defenderte en un callejón oscuro.

En el peor, podrías aguantar contra alguien como Ewan el tiempo suficiente para escapar.

Recuerda, tu objetivo no es tanto contraatacar como crear una oportunidad para huir.

—Hablando de eso —dijo Zoey. Bajó las manos a la botella de agua y jugueteó con el tapón—. ¿OMNI te ha vuelto a contactar para, ya sabes, cancelar la reunión o algo?

—No. La reunión sigue en pie.

—¿Cuándo?

—Dentro de un par de días.

Zoey se atragantó con el agua que acababa de beber.

—¿Qué? No me había dado cuenta de que sería tan pronto... ¿Qué tendrás que hacer?

—Aún no lo sé. Este tipo de reuniones suelen ser muy secretas. No sabré dónde será el punto de encuentro hasta poco antes.

—¿Y si es en un sitio como Australia? —preguntó Zoey.

—No me van a enviar a Australia con tan poca antelación —respondió Sascha—. A Austria, quizás. A Australia, no.

Zoey se volvió para mirarlo. Había algo en su voz que denotaba reflexión. Tragó saliva, con una pregunta en la punta de la lengua. Dudó si hacerla o no, pero ¿de qué serviría callarse?

—¿Y yo qué? Si tienes que irte durante varios días, ¿qué hago? Todavía no puedo viajar a ningún sitio que no sea Europa continental.

Sascha le guiñó un ojo y levantó su botella de agua.

—Oh, creo que por fin podría tener un remedio para eso.

Zoey se quedó boquiabierta y una oleada de emoción la invadió.

—¿Mi...?

Sascha se rio y retrocedió unos pasos.

—Tu pasaporte está listo. Venga, no te enfades. Yo mismo recibí el mensaje esta mañana. Iba a darte la sorpresa esta noche durante la cena.

Una risa de alivio brotó del pecho de Zoey mientras se tapaba la boca.

Las lágrimas le asomaron a los ojos. Casa .

Iba a volver a casa. A casa con Rona y Hailee.

A casa con su familia. Y en solo uno o dos días.

Miró a Sascha; la luz del sol lo iluminaba desde un ángulo diferente.

Parecía más suave, y la expresión de sus ojos era dulce.

Zoey no podía apartar la mirada, y el corazón le dio un vuelco.

Lo había logrado. Aquel hombre increíble le había allanado el camino a casa.

No había tenido ninguna razón para ayudarla, pero lo había hecho de todos modos.

La emoción se apoderó de ella y Zoey se lanzó hacia él.

Lo rodeó con los brazos y hundió el rostro en la tela de su camisa; luego se rio al sentir que él se tensaba y levantaba un brazo entre ellos para defenderse de lo que debió de pensar que era una continuación de su combate anterior.

—Gracias —dijo, poniéndose de puntillas y apoyando la barbilla en su hombro.

Zoey sonrió cuando el brazo que Sascha había interpuesto entre ellos cayó.

Hubo una pausa, y Zoey no pudo evitar preguntarse cuánto tiempo hacía que Sascha no recibía una muestra de afecto sincero.

Parecía paralizado. Entonces Zoey sintió que una risa le retumbaba en el pecho, y él se relajó contra ella.

Zoey cerró los ojos y se acercó un poco más a él.

Una calidez que no tenía nada que ver con el sol de verano que le calentaba la espalda se extendió por todo su cuerpo.

—Te prometí que te ayudaría.

Zoey aflojó el abrazo, se echó un poco hacia atrás y le dio un puñetazo en el hombro.

—Aunque eres un imbécil por no habérmelo dicho antes.

—Lo tomaré como una muestra de tu aprecio, entonces —se frotó el brazo y sonrió—. Con suerte, la llegada de tu pasaporte compensará mi falta.

Zoey emitió un murmullo pensativo, fingiendo reflexionar.

—Debería bastar con eso. ¿Tenemos que ir a recogerlo o nos lo enviará tu contacto?

—Tendré que ir a buscarlo. Podría ir esta noche si quieres.

—¿Puedo ir? —preguntó Zoey. La pregunta le salió de la boca antes de que pudiera contenerse.

Sascha vaciló; una expresión pensativa le ensombreció el rostro.

—No lo sé, Zoey. Puede que este no sea el mejor momento para pensar en salir de aquí.