Capítulo 5

E l aparcamiento del aeropuerto estaba lleno de sombras oscuras.

Las débiles luces fluorescentes teñían de un amarillo apagado lo poco que se podía ver.

Las entrañas del lugar. De vez en cuando, un coche pasaba junto a ellos, subiendo y bajando por las plantas de la estructura de hormigón.

Zoey agachó la cabeza y se mantuvo uno o dos pasos por detrás de Groper, que por suerte le había soltado la mano.

Habría intentado escapar de no ser por Bouncer, que la tenía atrapada entre los dos.

Aunque lo intentara, Zoey no podía evitar preguntarse hasta dónde llegaría realmente antes de que la detuvieran.

Ya fuera por ellos o por el propio aparcamiento, un confuso laberinto de hormigón.

A pesar de eso, la desesperación por salir corriendo parecía aumentar con cada paso que daba, hasta convertirse en un pitido agudo en los oídos.

Se puso tensa al llegar a una planta vacía del aparcamiento. Solo había un coche aparcado cerca de la rampa de salida.

—Es ese —murmuró Bouncer, señalando el coche con un gesto a medias.

—¿Dónde está Erik? —preguntó Groper.

Zoey lo miró. Le temblaba la voz. Se volvió para observarlo bien.

¿Cuántos años tenía? Podría incluso tener su misma edad.

¿Se daba cuenta siquiera de lo que estaba haciendo?

Un movimiento justo por encima del hombro de Groper le llamó la atención.

Un leve jadeo escapó de sus labios y Zoey se quedó paralizada.

Alguien se unió a ellos con pasos silenciosos. ¿Los había estado siguiendo o acababa de llegar? Avanzó un paso más hacia la luz. Incluso bajo aquel resplandor amarillento, su pelo rojo destacaba intensamente. Entre eso y la maldad en sus ojos, Zoey supo que podría reconocerlo en cualquier momento.

Llevaba la chaqueta abierta, y Zoey alcanzó a ver la empuñadura de una pistola asomando por encima de la cintura de sus vaqueros.

Se quedó helada, incapaz de respirar, con el aire atrapado en el pecho.

Ya está. Iba a morir. Estaba segura. Menudo desperdicio de esfuerzo.

Secuestrar a una chica, llevársela a Francia, solo para matarla en las entrañas de un aparcamiento de aeropuerto.

No. No. Tenía que haber algo más. Si su familia fuera rica, esto habría tenido más sentido. Pero no lo eran.

Debería haber corrido cuando tuvo la oportunidad. Debería haber corrido en Inglaterra. Debería haber corrido al salir de la terminal. Debería haber corrido cuando el desconocido la ayudó a levantarse.

Conteniendo un sollozo, pensó en Hailee y Rona. Nunca volvería a verlas. Ni siquiera había podido despedirse.

Bouncer se detuvo junto a ella y le agarró el hombro. Groper también se detuvo, con los ojos asustadizos fijos en el coche cercano.

—Tiene buen instinto —dijo el recién llegado, que se detuvo a poca distancia y se cruzó de brazos—. Vosotros dos ni siquiera sabíais que estaba aquí. Quizá deberíamos contratarla a ella.

Groper y Bouncer se giraron. Zoey entrecerró los ojos y miró hacia la rampa de salida del aparcamiento.

¿Podría llegar allí antes de que Groper y Bouncer la agarraran de nuevo?

Ni hablar. Estaba demasiado lejos. Quizá contra Groper y Bouncer tuviera alguna posibilidad de escapar corriendo.

¿Pero contra alguien con una pistola? No. No había ninguna esperanza.

Zoey se preparó para lo que pudiera suceder en los próximos momentos. Le temblaban las manos a los costados. Se puso rígida cuando el recién llegado se acercó y acortó la distancia entre ellos. No le gustaba su mirada. Calculadora y despiadada. Sonrió con una expresión dura y fría.

—Zoey Blackmore —murmuró, ladeando la cabeza—. Por fin puedo verte.

Zoey apretó la mandíbula, con todos los músculos en tensión.

El instinto le decía que no se esperaba que respondiera a las palabras del hombre.

¿Iban Groper y Bouncer a entregarla a este tipo?

¿Era ese su destino? De alguna manera, eso la hacía sentir aún más náuseas de las que ya tenía.

¿Qué era peor? ¿Este hombre que sonreía sin empatía?

¿O Groper y Bouncer, que la habían alejado de casa?

—Erik —dijo Bouncer, dando un paso adelante y tendiéndole la mano.

Erik. Así que este era el Erik que Groper y Bouncer habían mencionado antes. Zoey grabó el nombre en su memoria con desesperación. Si sobrevivía a esto, lo recordaría.

Los ojos de Erik se entornaron ligeramente, bajaron hacia la mano extendida de Bouncer y volvieron a su rostro. Bouncer apartó la mirada y dejó caer la mano.

—¿Todo va según lo planeado? —preguntó Erik.

—Perfectamente, hasta ahora. Vamos según lo previsto —respondió Bouncer.

—Como debe ser. Y más vale que siga así —dijo Erik, cuya sonrisa afilada reforzaba la malicia de sus palabras.

—Mencionaste que nos encontrarías.

—Misión de alto perfil. La Zarina quería comprobar que habíais cumplido vuestra tarea. Por desgracia, no puedo escoltaros hasta vuestra próxima parada. Asuntos urgentes en Rumanía. Seguro que lo entendéis.

Bouncer se rio, con un deje de nerviosismo en la voz.

—Bueno. Puedes verlo tú mismo: la tenemos controlada.

—En efecto —respondió Erik, llevándose la mano al cinturón.

Zoey se tensó y retrocedió un paso, con la sangre latiéndole en las venas. Los dedos de Erik rozaron la empuñadura de la pistola y se detuvo un instante. Luego soltó una risa queda y metió la mano en el interior del abrigo para sacar un teléfono de algún bolsillo interno.

—Sonríe, Zoey —dijo Erik, levantando el teléfono.

Zoey no lo hizo. Apretó los dientes para no escupirle en los zapatos. Erik ladeó la cabeza, se encogió de hombros y tocó la pantalla del teléfono.

—A la Zarina le va a encantar esto —dijo, esbozando una media sonrisa mientras se guardaba el teléfono en la chaqueta.

Bouncer carraspeó.

—¿Alguna señal de él ?

—No —se burló Erik, poniendo los ojos en blanco—. Ni siquiera está en el país. Nada de qué preocuparse.

Zoey luchó por no retorcerse las manos, morderse las uñas o rascarse la piel. Por resistir el impulso de hacer cualquier cosa que pudiera delatar su miedo. ¿La Zarina? ¿Misión de alto perfil? Aquello no tenía sentido . ¿En qué clase de mundo la habían metido?

Erik se giró. Zoey retrocedió cuando aquellos ojos oscuros y crueles se posaron sobre ella.

Nunca había visto a nadie con una mirada tan cortante.

Avanzó un paso y la recorrió con la mirada de arriba abajo.

A Zoey se le entrecortó la respiración. Dos pares de manos la detuvieron antes de que pudiera alejarse de él.

Erik se rio y apartó a Groper y Bouncer con un gesto.

—No os molestéis con esas tonterías. No va a ir a ninguna parte. ¿Verdad, Zoey Blackmore?

Zoey lo miró, con una piedra fría de miedo instalándose en el estómago. Se le secó la boca y no pudo responder. Las palabras se le atascaron en la garganta como púas. Bajó la mirada al suelo de hormigón.

Erik se rio. —Es bastante guapa. Entiendo por qué fue la primera en la lista. Y su historial la hace todavía más deseable. Buen trabajo, chicos.

Zoey apenas oyó las respuestas de Groper y Bouncer. El asfalto bajo sus pies ondulaba ante sus ojos. Nada parecía real ya. Apenas podía respirar; una furia arrolladora la recorría por dentro. Un objeto. Así hablaban de ella. Algo inanimado. Mercancía.

—Mírame.

Zoey apretó los puños a los costados y giró la cabeza bruscamente hacia otro lado.

No lo miraría. Era un ser humano. Percibió un movimiento lento en su visión periférica, y un metal frío le presionó suavemente la piel bajo la mandíbula, obligándola poco a poco a volver la cabeza.

Por el rabillo del ojo, veía la mano de Erik en la empuñadura de su pistola.

Él le dedicó una amplia sonrisa. Zoey le sostuvo la mirada, parpadeando, y apretó la mandíbula.

—Ahora mismo no es momento para rebeldías, Zoey. No eres la única en juego aquí. Rona y Hailee siguen en la ecuación.

Apartó el arma y le agarró la barbilla con mano de hierro, inclinándose hacia ella.

—Y no puedo resistirme a un blanco en movimiento.

Una náusea helada le recorrió el estómago, amenazando con derribarla.

Sentía la garganta cerrada y la lengua pesada.

Por mucho que quisiera responderle con desprecio, escupirle en la cara, no podía.

Los ojos de Erik se clavaron en los suyos, y Zoey se quedó paralizada, incapaz de moverse.

Erik la mataría si lo consideraba necesario.

Mataría a Hailee y a Rona. De eso no cabía duda.

Quizá solo por el placer de hacerlo. Erik volvió a sonreír y asintió como para sí mismo antes de soltarle la barbilla y volverse hacia Groper y Bouncer.

—Sabe cuál es su sitio. A Marion le gustará eso. Buen viaje. El mando está en el suelo del coche. Cambiad de medio de transporte en Gare de l'Est. Y, Zoey, nos veremos pronto.

Otro escalofrío de horror le recorrió la espalda, y sintió que el pecho se le contraía mientras Erik se daba la vuelta y desaparecía entre dos pilares de hormigón, sin que ni siquiera el eco de sus pasos revelara adónde había ido.

No sabía si sus palabras eran una promesa, una amenaza, o ambas cosas.

Tragó saliva con dificultad y luchó por evitar que le temblara el labio inferior.

Congelada. Se sentía clavada en el sitio incluso mientras la empujaban hacia el coche.

Al menos sus hermanas no estaban allí. Al menos estaban a salvo.

Su buen comportamiento, su lucha por contener el miedo y las emociones, lo garantizaban.

~ ~ ~ ~ ~

Conwy, en Gales, parecía estar a un mundo de distancia de Hereford.

A más de ciento sesenta kilómetros, y Rona se sentía como si estuviera en otro planeta.

Las señales estaban en otro idioma, aunque había logrado distinguir la palabra «Conwy» traducida en una hacía unos kilómetros.

El paisaje era ahora ondulado y montañoso.

Incluso la piedra de aquí era más oscura.

Habían dejado la autopista hacía un rato y llevaban la última hora por carreteras rurales serpenteantes.

De vez en cuando, las colinas se allanaban y se vislumbraba el mar.

Rona jugueteaba con el móvil mientras miraba por la ventanilla trasera del Range Rover negro.

Flynn las seguía en un vehículo idéntico.

Rona miró a Hailee cuando le vibró el móvil.

Hailee: «Esto parece un traslado de presos» .

Rona tecleó una respuesta. «Coches con cristales oscurecidos y todo. Maxwell oculta algo» .

Hailee: «Fíjate tú. Nuestro padre. Ocultando algo. Llama a la BBC. Noticia bomba» .

—Podríais hablar con nosotros, ¿sabéis? —dijo Charity, volviéndose desde el asiento del copiloto—. En vez de estar ahí sentadas mandándoos mensajes. Es de mala educación.

—Déjalas, Char —dijo Simon en voz baja.

Rona abrió la boca para disculparse.

Hailee se le adelantó.

—Lo siento. Ni siquiera sabíamos que existíais hasta hace unas tres horas, cuando nuestra hermana mayor desapareció de la faz de la tierra. Creo que tenemos derecho a mostrarnos un poco distantes. Perdonadnos por no ser muy habladoras.

—Maravilloso —suspiró Charity, negando con la cabeza—. Tenemos a dos pequeñas Maxwell en el asiento de atrás.

—¡Pero si yo ni siquiera he dicho nada! —dijo Rona.

Hailee se inclinó hacia delante en el asiento.

—No somos pequeñas Maxwell, ¡tú...!

—¡Ahh! ¡Mirad eso! —dijo Simon con una risa nerviosa—. ¡Ya estamos en casa!

Rona inspiró lentamente, abrumada por la pura frustración de la situación.

Al instante siguiente, se agarró al asa de la puerta cuando Simon se desvió de la carretera hacia un camino de grava flanqueado por árboles de hoja ancha.

Flynn giró detrás de ellas. Rona negó con la cabeza y se volvió hacia la ventanilla.

Una sensación ardiente se le instaló en el pecho.

Tomaron una curva en el camino de entrada y los árboles se abrieron, dejando ver una antigua casa de campo de piedra.

Una chimenea se alzaba en el centro de la casa, y un alto muro de piedra rodeaba el perímetro de un patio tradicional.

Un enorme granero se encontraba apartado de la casa, fuera del patio, y un anexo de aspecto más moderno apenas se veía detrás de la casa principal.

Rona divisó algunas ovejas pastando en los campos del fondo.

—Bienvenidas a The Roost —dijo Simon, aparcando en el patio y bajándose del coche—. Lástima que hayamos tardado tanto en traeros. Coged vuestras cosas. El maletero está abierto.

Rona bajó del coche y se estiró con un hondo suspiro. El intenso olor del aire campestre la golpeó como agua fría, cargado del olor a animales de granja. Simon fue corriendo a la parte trasera del coche, haciendo señas a Flynn para indicarle dónde aparcar.

—Solo han sido dos horas y media —dijo Hailee—. No es precisamente un viaje largo.

—¿Perdona? —Simon se detuvo—. Me refería a los últimos veranos. Os hemos mandado varias invitaciones para que vinierais a visitarnos en... ¿cómo dicen los británicos? ¿Holiday? Supongo que Maxwell no os lo mencionó, ¿verdad?

Rona rodeó el coche hasta la parte trasera y sacó su bolsa de lona y la de Hailee.

—¿Nos habéis estado invitando a pasar los veranos aquí? Dios santo. ¿Qué más no nos ha contado?

Hailee se puso a su lado y suspiró en voz baja, pasándose una mano por la frente.

Simon se acercó a ellas y alargó el brazo para cerrar el maletero.

—Bueno, hay algo más. Vosotras... no sabéis quiénes somos, ¿verdad? Aparte de que fuimos compañeros de trabajo de Maxwell.

—No, simplemente nos subimos al coche con desconocidos. Somos así de estúpidas —dijo Hailee con voz cortante—. Nuestra hermana mayor, ya sabes, ¿Zoey? Seguramente así fue como la secuestraron.

—¡Oye! —dijo Rona, dándole un buen codazo a Hailee—. Eso no tiene gracia, Hailee. Lo siento, Simon... Te llamas Simon, ¿verdad? Ha sido... un día difícil.

—Sí, soy Simon —se rio por lo bajo y negó con la cabeza—. Y no te disculpes. Debería haber preguntado de otra manera. Mira, no sé cómo decir esto. Charity y yo somos vuestros padrinos.

A Rona se le cayó el bolso.

—¿Qué?

—Ah —Simon se rascó la nariz—. Supongo que no os lo dijo. Tiene sentido.

—¡Simon! —llamó Charity, rodeando el coche con su taconeo—. La puerta principal, por favor. Necesito preparar una habitación para Maxwell y organizar a Flynn. ¿Puede usar tu despacho?

—¡Ya voy! —Simon se volvió hacia Rona y Hailee—. Mirad, luego os lo explicamos todo. Vamos.

Rona lo observó mientras cerraba de golpe el maletero del Range Rover. Se volvió hacia Hailee, que seguía con la boca abierta.

—Cierra la boca —dijo, dándole un toquecito a Hailee en la barbilla.

—¿Qué está pasando ? —preguntó Hailee, reaccionando.

—Yo... —Rona suspiró y negó con la cabeza—. No lo sé, Hails. No tengo ni idea, y ojalá la tuviera.