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CASS

—No todo va a ser malo, ya lo sabes —dice DeMaris, con otra sonrisa radiante, como si realmente creyera que eso es una forma tremendamente amable de tranquilizarme—. Tienes varias opciones, y algunas son francamente agradables.

—Oh, qué alivio —espeto—. Estaba tan preocupada de que esto fuera a acabar mal para mí.

Se ríe suavemente. Se ríe de casi todo lo que digo, me doy cuenta. Parece una actuación muy bien ensayada. Estoy segura de que a algunos votantes les parece encantador.

Yo, sin embargo, me encuentro con ganas de graparle la boca para que se calle.

Pero la disposición de la habitación me impide acercarme lo suficiente como para hacerlo.

También me impide alejarme de él tanto como me gustaría.

La puerta a mi espalda está cerrada con llave, la ventana tiene rejas y todos los muebles están atornillados al suelo para que no puedan utilizarse como armas.

Estoy en un buen lío, como solía decir Giana.

—¿Segura que no te vas a sentar? —insiste.

—Creo que estoy muy bien donde estoy —Retrocedo un poco hacia la esquina, por si acaso.

—Muy bien. Como quieras, cariño —Descruza un tobillo y vuelve a cruzar el otro por encima—. Estar de pie está bien. Desde luego, tienes las piernas para ello.

Dios, qué asco. En el día y medio que ha pasado desde la última vez que tuve que estar cerca de un hombre como este, se me había olvidado lo repugnantes que son. La colonia. Esos ojitos de cerdito que no dejan de examinar cada uno de mis atributos femeninos. Los apodos cariñosos. Cariño. Dulzura.

Todo aderezado con la confianza inquebrantable de que cualquier habitación en la que se encuentre es suya.

—¿Puedes limitarte a hacer lo que hayas venido a hacer? —le pregunto.

—Tienes toda la razón. No perdamos el tiempo —asiente—.

Soy un hombre ocupado, y tú tienes… bueno, ropa que doblar.

Así que esto es lo que va a pasar, Cassandra.

Vas a declararte culpable de asesinato en segundo grado.

Mi gente cerrará un acuerdo con la fiscalía antes de que acabe la semana, tengo algunos amigos allí, te sorprendería saberlo, y cumplirás quince años en una prisión del norte del estado.

Con buen comportamiento, volverás a ver la luz del día a los treinta y ocho.

A los cuarenta, como mucho. Me atrevo a decir que es tiempo más que suficiente para que te busques un pasatiempo agradable y relajante que haga que los años pasen mucho más rápido. Cerámica, quizá. Observación de aves.

Tiene ese tono agradable y banal que me recuerda al de un camarero de un restaurante de lujo.

La ternera está deliciosa.

El vino es francés.

La condena de quince años de cárcel viene muy recomendada.

Ojalá esa parte de mí no estuviera realmente considerando la oferta. Quiero decir, ¿quién, exactamente, está de mi lado ahora mismo? Hagamos balance.

Mi marido: muerto, gracias a Dios.

Mi hermana: muerta, y no gracias a Dios.

Mi prima Dani: bienintencionada, pero sin duda superada con creces.

Mi cómplice en el asesinato, mi cabrón de ojos azules, el hombre que me prometió el mundo: se ha esfumado. Pagó la fianza y desapareció. Ni siquiera un hasta luego al salir por la puerta.

Así que, de una forma realmente retorcida, se podría argumentar que este es mi mejor escenario posible.

Quince años… Para entonces, mi bebé estaría en la secundaria.

Torpe, desgarbado y con muchas preguntas, estoy segura…

pero vivo. Vivo y libre. Criado por Dani, tal vez, en un departamento ordenado sin ascensor en Astoria, con un tío bombero que le enseñaría a lanzar una pelota de béisbol y a ser amable con los demás.

Es una opción. Una opción sórdida, horrible, de quince años de infierno.

Pero aun así, una opción.

Y así es como debería haber sabido que no sería tan simple.

DeMaris hace un pequeño y comprensivo chasquido con la lengua, como si pudiera oír cómo me siento tentada.

—Ahora bien, hay un pequeño y desafortunado contratiempo —Casi parece que lo lamenta de verdad—.

Me temo que el embarazo no va a salir adelante.

Estas cosas pasan, sobre todo con el estrés que supone el encarcelamiento para una mujer en su primer trimestre.

Habrá algo de sangrado, una visita a la enfermería y una visita del alcaide para dar el pésame.

A algunas mujeres les resulta reconfortante.

Me mantengo pegada a la pared de bloques de hormigón que tengo detrás, porque si no lo hago, me deslizaré por ella como pintura fresca. La colcha granate me da de repente náuseas; tiene el color de la sangre coagulada.

—¿Podrías repetir esa parte, por favor?

DeMaris ladea la cabeza. —Sé que es mucho, querida.

Solo estoy esbozando lo que es médicamente plausible en un centro como este.

Hay tantas cosas duras en el sistema penitenciario: el estrés, la desnutrición…

algo que se cuela en la medicación de la mañana…

La naturaleza sigue su curso. Nadie se fija dos veces en un aborto espontáneo entre rejas.

Mi frijolito, mi arándano, mi preciosa semillita de amapola… Hola, pequeño… ¿simplemente… te has ido?

—Vas a matar a mi bebé —afirmo.

—Voy a hacer posible —me corrige—, que tomes una decisión sensata.

Me muerdo el interior de la mejilla hasta saborear sangre, porque, si lloro ahora, estoy perdida.

Mantén la máscara puesta, mujer, me suplico a mí misma. Aún no estás derrotada.

—Lo siento de verdad —dice él—. Todas las cosas buenas tienen un precio. Créeme: la alternativa era mucho más complicada, y odio el lío. La semana pasada perdí a un viejo amigo por culpa del lío. Dos viejos amigos, si contamos a Suze, y yo la cuento.

—¿Te refieres a Bill y Susan?

Asiente y mira con nostalgia a lo lejos mientras juguetea con su gemelo.

—Bill era el mejor de todos nosotros, a su manera.

Un sentimental. Guardaba recuerdos, Cassandra.

¿Te lo imaginas? ¿En este negocio? Como un pequeño alijo de cartas de amor de sus amigos y colegas.

Si no fuera tan jodidamente estúpido, casi te haría sentir cariño por él.

—Oh —es lo único que consigo decir.

—La pérdida de tu marido también es un duro golpe.

Raymond me fue de gran ayuda durante mucho tiempo —continúa.

No sé a quién se dirige ahora, pero no es a mí, al menos no realmente.

Tengo la sensación de que simplemente habla para oírse a sí mismo—.

Era mi hombre de cara al público, ya ves.

Un hombre guapo. Caía bien a la gente. Se encargaba de las reuniones a las que yo no podía acudir, firmaba los papeles que yo no podía firmar, y la empresa blanqueaba exactamente la cantidad de dinero que yo le pedía, ni más ni menos.

Al menos durante un tiempo. Luego a Raymond se le metió en la cabeza que él era el chef y no el ayudante de camarero.

Empezó a quedarse con parte del dinero. Y eso no lo podemos permitir. No, no, por Dios, no.

Vuelve a chasquear la lengua mientras niega con la cabeza.

—Así que Raymond tenía que desaparecer. Eso ya estaba decidido, mucho antes de que pasara todo esto.

El viaje a las Islas Caimán tenía como objetivo resolverlo de forma limpia.

Pero entonces Raymond empezó a entrar en pánico, y los hombres que entran en pánico hacen cosas desesperadas.

Una de esas cosas fue presionar a Bill para que buscaran una salida juntos —Niega con la cabeza con tristeza—.

No podía permitirlo. Si Bill se derrumbaba, todo se derrumbaba.

Así que la habitación de hotel de Bill debía tener un pequeño problema.

Susan, Dios la bendiga, era más fuerte de lo que parecía.

Aguantó el tiempo suficiente como para que tuviera que hacer otra llamada que no quería hacer.

Esa me dolió. Me caía bien Suze. Pasamos juntos los veranos en los Hamptons durante treinta años.

Mi respiración entra y sale de mis pulmones a duras penas, lo justo para mantenerme consciente y erguida, pero ni de lejos lo suficiente para evitar la sensación de que mi mundo se derrumba a mi alrededor.

—Ahora pasemos a ti —Sus ojos se posan en mí.

Ya no hay nada de bondad en ellos, por muy suave que siga siendo su voz—.

Tú nunca formaste parte del plan, Cassandra.

Eras el chivo expiatorio. Una cara bonita en un retrato de la corte.

Los chicos del centro iban a hacer su trabajo, el señor Satyrin, en particular, iba a hacer el suyo, y tú ibas a despertarte junto a un cadáver.

Francamente, habría sido un destino más clemente que este —Hace un gesto perezoso con la mano, señalando la deprimente habitación en la que estamos—.

Pero, ah… los hombres. No son solo las mujeres: los hombres también nos ponemos sentimentales.

El señor Satyrin te miró detenidamente y perdió de vista su misión.

Se me revuelve el estómago al oír eso. Me lo trago. El bebé no tiene por qué oír nada de esto.

—Así que improvisamos —concluye—. Y aquí estamos.

Hay una larga pausa. Me está cediendo la palabra. Te toca, cariño. Baila para mí. Hazlo bonito.

Se podrían decir muchas cosas aquí, en el silencio que sigue.

No sé cuántas de ellas importarían. Tengo claro que DeMaris ya ha tomado una decisión y nada de lo que le diga la cambiará.

Sabe lo que quiere y adónde piensa trasladarme a continuación.

No soy más que una partida más en un libro de cuentas.

Y si ese es el caso, bueno, que se joda. ¿Para qué molestarme en ponérselo fácil?

No, no me iré sin oponer resistencia. Lucharé hasta el final. Lo arañaré y le morderé la garganta.

Y sí, estoy segura de que los guardias de la cárcel vendrán a arrancarme de su lado y me darán una paliza hasta dejarme inconsciente.

Y sí, estoy segura de que él seguirá saliéndose con la suya: mi bebé desaparecerá y a mí me encerrarán para siempre.

Y sí, será una lucha inútil, una lucha olvidada, porque nadie volverá a verme ni a oír hablar de mí jamás.