Chapter 16 PAPEL DE REGALO

Charlotte necesitó sentarse.

Se sirvió un generoso vaso de agua y bebió lentamente, intentando organizar en su mente todo lo que acababa de vivir.

Ella y su cuervo habían atravesado más de doscientos años como si aquello fuera posible, habían caminado por un Port Royal que conocía únicamente por los libros, conversado con un antepasado de su familia y recorrido parte del camino que podría conducirla hasta el tesoro.

Todo por causa de aquella pequeña caja y de una cantidad casi insignificante de un extraño polvo dorado.

¡Era increíble! Su corazón todavía latía deprisa, cargado con la emoción de todo lo que había visto y oído.

Charlotte sabía que, al otro lado de aquella cabina, el tiempo había permanecido paralizado durante su ausencia.

Para Peter y para todos los demás hombres de la fragata, ella jamás había salido de allí.

Aquella constatación era casi tan difícil de comprender como el propio viaje.

Lo primero que hizo fue guardar nuevamente la pequeña caja.

La cerró, giró la diminuta llave y volvió a colocarla exactamente donde había estado escondida.

Apretó cuidadosamente el pequeño tornillo que ocultaba el compartimento y, a continuación, guardó la llave en su propio escondite, cerrando también aquella pequeña pieza de madera hasta que todo pareciera exactamente igual que antes.

Solo entonces respiró aliviada. Charlotte se volvió hacia la ventana.

Afuera, el horizonte permanecía prácticamente igual a como lo había visto antes de iniciar aquella extraordinaria experiencia.

La fragata todavía no había abandonado el puerto, y nadie podía imaginar que, dentro de aquella sala de mando, su capitana acababa de regresar de un viaje a través del tiempo.

Pensó en Port Royal y en las embarcaciones, en las calles irregulares, en los hombres, en las pequeñas construcciones, en el bosque y en la enorme Piedra de los Dos Picos.

Cómo habían cambiado los tiempos. Todo lo que había visto le había parecido tan rudimentario en comparación con el mundo en el que vivía y, aun así, aquellos hombres habían cruzado océanos, enfrentado tormentas, guerras y peligros utilizando los recursos que poseían.

Charlotte se sintió profundamente agradecida por la oportunidad de haber conocido aquel lugar y, principalmente, de haber caminado junto a un antepasado que, hasta pocas horas antes —o pocos segundos, dependiendo de cómo se midiera lo imposible—,

ni siquiera sabía que había existido de aquella manera en su historia.

Señor Corvo, aparentemente mucho menos preocupado por comprender los misterios del tiempo, realizó un pequeño vuelo por la cabina y se posó sobre la mesa.

—¡Cro! ¡Cro! ¡Cro!

Charlotte sonrió.

—Por lo menos tú pareces haber disfrutado del paseo.

—¡Cro! ¡Cro!

Fue entonces cuando algo llamó su atención. Había algo sujeto a una de sus patitas. Charlotte entrecerró los ojos y se acercó.

—Ven aquí, pequeño astuto. ¿Qué tienes ahí?

Señor Corvo inclinó la cabeza.

—¡Cro! ¡Cro! ¡Cro!

Antes de que Charlotte pudiera alcanzarlo, bajó el pico e intentó tirar de aquello que llevaba.

—¡No! No picotees eso. Ven aquí. Déjame ver.

Con paciencia, lo sujetó y retiró cuidadosamente el pequeño rollo de papel prendido a su pata. Señor Corvo protestó con algunos graznidos más, pero Charlotte ya estaba completamente concentrada en el objeto. Comenzó a desenrollarlo y sus ojos se abrieron de par en par.

—¡Es un mapa!

Acercó el papel a la luz e inmediatamente reconoció los dibujos y las marcas.

—Es aquel mapa... El pequeño mapa que mi antepasado llevaba consigo.

Miró a Señor Corvo, perpleja.

—Pero ¿cómo has traído esto hasta aquí?

Él la miró fijamente.

—¡Cro!

Charlotte no pudo evitar reír.

—Claro. ¿Por qué imaginé que ibas a explicármelo?

Volvió a examinar el papel. Era una reproducción diminuta del mapa que había visto en manos del viejo Blackwood, lo bastante pequeña como para ocultarla fácilmente y, aun así, suficientemente detallada para que reconociera algunas de las referencias que acababa de conocer.

Sintió un enorme alivio. El otro mapa continuaba dentro del baúl, guardado en el compartimento secreto de la bodega de la fragata.

Llegar hasta él significaría descender nuevamente hasta aquel escondite, abrir el compartimento y correr el riesgo de despertar preguntas o llamar la atención sobre algo cuya existencia nadie debía conocer. Ahora no necesitaba hacer nada de eso.

Tenía un mapa solo para ella. Podría estudiarlo tranquilamente dentro de la cabina, comparar sus dibujos con aquello que conservaba en la memoria y llevarlo discretamente consigo cuando finalmente llegara a Jamaica.

Charlotte volvió los ojos hacia Señor Corvo.

Solo entonces comprendió otra cosa. Aquel pequeño pedazo de papel era una prueba.

Su viaje no había sido un sueño, una visión ni alguna ilusión provocada por el extraño polvo dorado.

Había estado físicamente en aquel pasado.

Había tocado aquel mundo, caminado por él y regresado.

Y ahora tenía en sus manos un objeto que, momentos antes, había estado más de doscientos años atrás.

Señor Corvo lo había traído consigo. Charlotte sintió una oleada de cariño por su compañero. Acarició delicadamente su cabeza.

—Muy bien, amigo mío. Muy bien. Gracias por el regalo.

El cuervo infló ligeramente el pecho.

—¡Cro!

—Realmente has demostrado que estamos juntos en esta misión. Acabas de contribuir inmensamente sin que yo siquiera te pidiera nada.

Ella lo observó durante algunos segundos, fingiendo adoptar una expresión muy seria.

—Creo que tendré que darte un cargo mejor dentro de esta fragata. Voy a pensarlo con mucho cuidado.

Señor Corvo abrió las alas y levantó el vuelo inmediatamente, sobrevolando la cabeza de Charlotte mientras graznaba con tanta animación que parecía haber comprendido perfectamente la posibilidad de un ascenso.

—¡Cro! ¡Cro! ¡Cro! ¡Cro!

Charlotte comenzó a reír.

—¡Está bien, está bien! Todavía voy a pensar en el cargo.

Él batió las alas con todavía más fuerza y volvió a pasar sobre ella. Charlotte lo siguió con la mirada, sonriendo.

—Eres increíble, amigo mío.

Después volvió a mirar el pequeño mapa que sostenía entre las manos. Sin saberlo, Señor Corvo acababa de traerle el más valioso papel de regalo que podría recibir.

Cerca de dos horas después, la fragata ya dejaba Portsmouth atrás y volvía a adentrarse en las aguas abiertas del Atlántico, retomando el rumbo trazado para la persecución.

Todo estaba finalmente arreglado, organizado y limpio.

Las provisiones habían sido debidamente almacenadas, las reparaciones necesarias estaban concluidas y cada cosa había regresado a su lugar.

La tripulación parecía igualmente satisfecha de volver a sus puestos y continuar un viaje que, a pesar de todos los imprevistos, todavía tenía un objetivo muy claro.

Antes de que se alejaran definitivamente, Charlotte ordenó reunir a los hombres en la cubierta. Se colocó frente a ellos y esperó hasta que todos estuvieran atentos.

—Mis marineros, mi tripulación, quiero que, a partir de este momento, nuestro viaje transcurra de la manera más correcta posible.

No deseo peleas, desacuerdos ni ninguna confusión innecesaria entre nosotros.

Necesitamos permanecer unidos y concentrados en un único objetivo: alcanzar a nuestro enemigo lo más rápidamente posible.

Los hombres permanecieron en silencio, escuchándola.

—Hemos enfrentado tormentas, hemos tenido problemas y nos hemos visto obligados a interrumpir nuestro avance algunas veces.

Pero no olviden una cosa: el Dragón del Mar navegó por las mismas aguas.

Si el océano fue cruel con nosotros, probablemente tampoco fue generoso con ellos.

Pueden haber enfrentado tormentas, averías y retrasos de la misma manera que nosotros.

Charlotte hizo una breve pausa y miró las velas que comenzaban a recibir el viento.

—Y nosotros poseemos una ventaja.

Algunos hombres intercambiaron miradas.

—Nuestra fragata es más moderna y más veloz que la vieja embarcación del Dragón del Mar. Si el viento nos favorece y cada hombre cumple correctamente con su función, podremos reducir la distancia que todavía existe entre nosotros.

Su voz se volvió todavía más firme.

—A partir de ahora, navegaremos las veinticuatro horas del día.

Día y noche. Noche y día. Trabajaremos por turnos, sin permitir que esta fragata se detenga mientras haya viento y condiciones para avanzar.

Quiero a todos atentos en sus puestos, a las velas, al horizonte y a cualquier señal que pueda indicar que nos estamos aproximando a ellos.

Charlotte recorrió con la mirada los rostros frente a ella antes de continuar:

—Pero hay una orden que deberá ser respetada por encima de cualquier otra cuando finalmente encontremos al Dragón del Mar.

La cubierta quedó completamente en silencio.

—Dentro de aquella embarcación hay dos personas extremadamente valiosas para mí. Mi hermano y mi prometido están en poder de esos hombres, y los quiero de regreso con vida.

Respiró profundamente.

—Por lo tanto, nadie disparará un cañón por su cuenta.

Nadie atacará sin mi orden. Cuando nos aproximemos, nuestro primer intento será una negociación.

Necesitamos saber dónde están los prisioneros y en qué condiciones se encuentran antes de tomar cualquier otra decisión.

No hemos atravesado todo este océano para encontrarlos y después matarlos con nuestros propios cañones.

Algunos hombres asintieron inmediatamente.

—Si la negociación fracasa, entonces encontraremos otra solución. Y, si nos vemos obligados a luchar, lucharemos. Pero cada decisión será tomada en el momento adecuado y teniendo su seguridad como prioridad.

Charlotte volvió a recorrer con la mirada a toda la tripulación.

—Quiero concentración, disciplina y confianza entre nosotros. Si algún hombre tiene un problema, una duda o algo que considere importante, mi sala estará abierta. Vengan a hablar conmigo. Estamos todos dentro de la misma fragata y persiguiendo el mismo objetivo.

Entonces levantó ligeramente el rostro hacia el viento que comenzaba a llenar las velas.

—Ahora vuelvan a sus puestos.

Hizo una breve pausa y sonrió.

—Y buen viaje para todos nosotros.