Chapter 15 OJOS DEL FUTURO

Aún dentro de aquella antigua sala de navegación, Charlotte permanecía con los ojos bien abiertos, absorbiendo cada palabra de su antepasado e intentando organizar las innumerables preguntas que surgían en su mente.

Apenas recibía una respuesta y muchas otras aparecían.

Quería saber sobre el tesoro, sobre su padre, sobre el mapa, sobre la fragata y, principalmente, sobre la extraña conexión entre aquel pasado lejano y todo lo que estaba ocurriendo en su propia vida.

El viejo Blackwood, sin embargo, pareció comprender que no serviría de nada intentar explicarlo todo entre aquellas cuatro paredes.

—Vamos. Salgamos de aquí —dijo, levantándose—. Hay cosas que serán mucho más fáciles de comprender si puedes verlas. Te mostraré lo que pueda por ahora.

Charlotte se levantó inmediatamente y acomodó a Señor Corvo sobre su hombro.

El viejo Blackwood abrió la puerta de la cabina y salió.

Ella lo acompañó, todavía experimentando la extraña sensación de caminar por aquel mundo sin formar realmente parte de él.

En cuanto llegaron a la cubierta, algunos hombres saludaron al viejo Blackwood.

Uno de ellos se acercó para hacerle una pregunta, a la que respondió rápidamente, mientras otro aguardaba una indicación.

Charlotte observaba todo a pocos pasos de distancia.

Él dio algunas órdenes, señaló una determinada parte de la embarcación y continuó su camino como si fuera simplemente otro día común de trabajo.

Para aquellos hombres, seguramente lo era.

Ninguno de ellos podía imaginar que, caminando junto a su comandante, había una mujer que todavía tardaría más de doscientos años en nacer.

Al llegar al costado del navío, el viejo Blackwood comenzó a descender por una estrecha escalera hasta un pequeño bote que permanecía amarrado junto al casco.

Charlotte lo siguió con cuidado. Al llegar más abajo, él le tendió la mano y la ayudó a entrar.

Señor Corvo continuaba tranquilamente acomodado sobre su hombro, aparentemente ya resignado al hecho de que, aquel día, hasta lo imposible se había convertido en algo normal.

El viejo Blackwood soltó la pequeña embarcación y comenzó a conducirla hacia tierra firme.

A medida que avanzaban, Charlotte no sabía hacia dónde mirar.

Navíos y más navíos ocupaban el puerto. Algunos enormes, otros más pequeños; embarcaciones de diferentes formas y condiciones parecían disputarse cada espacio disponible.

Los mástiles se alzaban por todas partes, las cuerdas se entrecruzaban, las velas eran recogidas o reparadas, los hombres gritaban de una embarcación a otra y pequeños botes atravesaban continuamente las aguas transportando personas, barriles, cajas y toda clase de mercancías.

Charlotte giraba la cabeza de un lado a otro, intentando registrar cada detalle.

Cuando finalmente llegaron, el viejo Blackwood amarró el bote a uno de los postes de madera del muelle, saltó primero y le tendió la mano para ayudarla a bajar.

En cuanto puso los pies en tierra firme, Charlotte se detuvo.

Frente a ella había un puerto como jamás había visto.

Aunque conocía historias sobre Port Royal y había leído acerca de la importancia de aquel lugar en la historia de la piratería, nada podría haberla preparado para contemplarlo vivo.

Lo que había estado restringido a las páginas de los libros ahora se movía frente a sus ojos.

Había hombres por todas partes, mercancías siendo descargadas, embarcaciones llegando, otras preparándose para partir y un ruido constante formado por voces, martillazos, madera, agua, cadenas y órdenes gritadas en diferentes direcciones.

Charlotte volvió a mirar la impresionante cantidad de embarcaciones reunidas allí.

—¿Cómo puede haber tantos navíos en un solo puerto?

El viejo Blackwood sonrió.

—Porque es aquí. Aquí es donde nos concentramos. Llegamos, partimos, negociamos, conseguimos provisiones y reparamos nuestras embarcaciones cuando es necesario.

Señaló hacia la derecha.

—Mira aquellos.

Charlotte siguió la dirección indicada y advirtió algunas embarcaciones en las que trabajaban varios hombres. En determinados puntos, los cascos estaban expuestos y recibían una sustancia negra y espesa que era extendida cuidadosamente sobre la madera.

—¿Qué están haciendo?

—Reparando los daños. Muchos de esos navíos fueron averiados en batallas.

Cuando conseguimos traerlos de regreso, es aquí donde los hombres trabajan para que puedan volver al mar.

La madera necesita ser reparada, las grietas selladas y el casco protegido.

Esa sustancia oscura que estás viendo ayuda a sellar la madera e impedir la entrada del agua.

Charlotte observó a los hombres trabajando.

—Entonces esto es casi como...

—Un hospital de embarcaciones —completó él.

Ella sonrió.

—Exactamente lo que estaba pensando.

—Y es un hospital que rara vez descansa.

Cada grupo sabe exactamente lo que necesita hacer.

Carpinteros, calafates, hombres encargados de las velas, de las cuerdas, de las provisiones...

todos trabajan constantemente, porque un navío detenido no produce riqueza alguna.

Y a nosotros no nos gusta permanecer en tierra durante demasiado tiempo.

Comenzó a caminar y Charlotte lo siguió.

—¿No nos gusta?

—Los hombres como nosotros pertenecemos al mar, mi niña.

Queremos partir. Queremos perseguir otras embarcaciones, interceptarlas, descubrir lo que transportan y regresar con aquello que conseguimos tomar.

Oro, plata, monedas, joyas, mercancías...

cualquier cosa que posea valor. Un puerto como este existe para que podamos regresar al mar lo antes posible.

Charlotte continuaba caminando, pero sus ojos no se detenían.

Observaba los navíos, los hombres, los lugares donde se realizaban las reparaciones, la disposición del muelle e incluso los caminos que partían desde allí hacia las construcciones más alejadas.

Algo dentro de ella le decía que no debía limitarse a admirar aquel escenario.

Necesitaba memorizarlo. El viejo Blackwood abrió los brazos, indicando todo el movimiento a su alrededor.

—Mira bien, Charlotte. Esto que estás viendo nunca se detiene.

Un navío llega mientras otro parte. Uno regresa cargado, otro vuelve destruido.

Hay hombres que desembarcan ricos por la mañana y pueden perderlo todo antes del anochecer.

Otros llegan sin poseer casi nada y parten días después en busca de una fortuna. Port Royal vive de este movimiento.

Volvió a mirar hacia el mar cubierto de mástiles.

—Aquí, mi niña, nadie quiere quedarse quieto.

Charlotte permaneció algunos instantes contemplando aquel extraordinario escenario. Sabía que estaba mirando hacia el pasado. Lo que todavía no sabía era cuánto de aquel pasado necesitaría reconocer cuando volviera a pasar por allí, más de doscientos años después.

El viejo Blackwood continuó caminando hacia el interior de la isla y Charlotte lo acompañó, sin dejar de observar todo lo que aparecía a su alrededor.

Poco a poco, fueron alejándose de la parte más concurrida del muelle y pasando junto a pequeñas cabañas y chozas que se extendían sin ninguna organización aparente.

Algunas funcionaban como pequeños comercios, donde se vendían bebidas, alimentos y objetos de utilidad para los hombres que llegaban del mar.

También había posadas improvisadas para quienes desearan tomar un baño, comer algo o simplemente encontrar una cama donde pudieran dormir algunas horas antes de regresar a las embarcaciones.

Charlotte contemplaba todo con enorme curiosidad.

Port Royal le parecía una ciudad construida sin ninguna preocupación por el orden o la belleza.

Las calles eran torcidas, irregulares y sucias, las construcciones surgían casi al azar y hombres vestidos con ropas gastadas, muchas veces rasgadas, ocupaban pequeñas mesas frente a las cabañas, bebiendo y conversando animadamente.

Algunos reían a carcajadas, otros jugaban, discutían sus aventuras o simplemente permanecían sentados, disfrutando de aquellos escasos momentos en los que no necesitaban enfrentarse al mar, a una tormenta o a una batalla.

Al advertir la atención con la que Charlotte observaba a aquellas personas, el viejo Blackwood comentó:

—Todos somos seres humanos, mi niña. Y necesitamos las mismas cosas que cualquier ser humano necesita. Entre ellas, diversión.

Charlotte volvió los ojos hacia él.

—¿Diversión?

—Naturalmente. No pienses que pasamos todos nuestros días luchando, saqueando navíos y reparando embarcaciones. Incluso hay un pequeño club por aquí. Hemos traído algunas mujeres que bailan, cantan y tocan el piano para los hombres.

Charlotte no consiguió ocultar su sorpresa.

—¿Hay mujeres que viven aquí?

La idea le pareció extraordinaria. Ya era difícil imaginar la vida de aquellos hombres en aquel lugar; pensar en mujeres viviendo entre piratas, marineros, tabernas y embarcaciones que llegaban cargadas con toda clase de mercancías despertó inmediatamente su curiosidad.

El viejo Blackwood advirtió su expresión.

—Pero no son mujeres de tu estirpe ni de tu condición social, Charlotte. Son... mujeres diferentes. Comprendes lo que quiero decir, ¿verdad?

Ella necesitó apenas un instante para entender.

—Ah... sí. Sí, naturalmente comprendo.

—Les ofrecen a los hombres una diversión que les falta después de pasar tanto tiempo alejados de cualquier vida común.

Muchos de los que estás viendo no tienen familia.

Yo diría que quizá más de la mitad de ellos jamás llegó a formar una.

Algunos se hicieron a la mar siendo todavía muy jóvenes y simplemente nunca regresaron a la vida que tenían antes.

Pasaron los años, un viaje condujo a otro, una batalla llevó a la siguiente y, cuando se dieron cuenta, el mar ya era todo lo que conocían.

Charlotte volvió a observar a aquellos hombres sentados alrededor de las mesas. Por primera vez, no los vio únicamente como piratas. Intentó imaginar a los muchachos que alguna vez habían sido, abandonando sus hogares todavía jóvenes sin saber que quizá jamás regresarían.

—Qué cosa... —murmuró—. Me da pena por ellos. Pero supongo que les gusta esta vida, ¿no?

Blackwood soltó una pequeña carcajada.