Chapter 14 LA TRANSICIÓN

Charlotte mantenía una de sus manos firmemente aferrada a la de aquel antiguo pirata, mientras con el otro brazo apretaba a Señor Corvo contra el pecho.

A su alrededor, todo lo que conseguía ver era el resplandor de miles de pequeñas luces que flotaban y giraban como estrellas suspendidas en un espacio sin principio ni fin.

No sentía su propio cuerpo, ni tampoco el peso de los pies o la presión del suelo bajo ellos.

Era como si estuviera flotando en el interior de una inmensa nube de estrellas, siendo conducida a través de un lugar donde no existían cielo, mar ni tierra.

Charlotte mantenía los ojos bien abiertos, decidida a no perder un solo segundo de aquel misterioso viaje.

Todo su cuerpo parecía estremecerse, aunque apenas podía sentirlo y, detrás del asombro ante lo inexplicable, permanecía aquella curiosidad que tantas veces la había hecho avanzar cuando cualquier otra persona habría retrocedido.

Simplemente se dejó llevar.

No habría sabido decir cuánto tiempo permaneció en aquel extraño espacio.

Tal vez segundos, tal vez horas. Allí, cualquier medida parecía haber perdido su sentido.

Entonces, de repente, las pequeñas estrellas comenzaron a desaparecer.

El resplandor fue disminuyendo, las formas regresaron lentamente a su alrededor y, antes siquiera de que pudiera comprender lo que estaba ocurriendo, Charlotte volvió a sentir su propio cuerpo.

Sus pies encontraron una superficie sólida, el aire adquirió olor, temperatura y movimiento, y los sonidos que parecían llegar desde muy lejos fueron haciéndose cada vez más nítidos.

Cuando finalmente consiguió distinguir el lugar donde se encontraba, sus ojos se abrieron de par en par.

Se encontraba a bordo de un antiguo navío repleto de piratas.

Había hombres caminando por todas partes, pasando tan cerca de ella que Charlotte, por instinto, llegó a retroceder algunas veces para dejarles paso.

Sin embargo, pronto advirtió algo extraordinario: nadie podía verla.

Uno de los hombres pasó prácticamente a su lado sin demostrar la menor percepción de su presencia.

Otro atravesó el espacio frente a ella cargando una pesada cuerda sobre los hombros, sin siquiera desviarse de su camino.

Charlotte podía oírlos, sentir los olores que llevaban impregnados en la ropa y en la piel, percibir el aroma de la madera húmeda, de la sal, del sudor, de la bebida y del aire saturado por el mar.

Todo era real para sus sentidos y, al mismo tiempo, ella parecía no pertenecer a aquel lugar.

Era como si una armadura invisible la envolviera, separándola de aquel mundo sin impedirle experimentarlo.

Maravillada, Charlotte continuó caminando, todavía tomada de la mano del viejo pirata.

Señor Corvo permanecía protegido junto a su pecho y observaba todo a su alrededor con la misma atención inquieta de su dueña.

Por donde pasaban, hombres de aspecto rudo, con ropas sucias, gastadas y muchas veces rasgadas, cumplían sus tareas en medio de un desorden que, para Charlotte, parecía absoluto, aunque cada uno aparentemente sabía exactamente lo que debía hacer.

Había voces, pasos pesados, crujidos de la madera, órdenes lanzadas de un lado a otro y toda la agitación de una embarcación perteneciente a un mundo que ella conocía únicamente por las historias.

El antiguo pirata la condujo hasta la sala de navegación.

Al entrar, Charlotte aminoró el paso. Sus ojos recorrieron cada detalle de aquel ambiente, incapaces de detenerse durante demasiado tiempo en ninguna cosa.

Mapas, instrumentos, objetos esparcidos, papeles y vestigios de una existencia completamente diferente de la que conocía estaban ahora frente a ella.

No eran reproducciones, dibujos ni relatos encontrados en libros.

Estaba viendo con sus propios ojos cómo aquellas personas vivían y navegaban más de doscientos años atrás.

Durante algunos instantes, incluso se olvidó de hablar.

Lo observaba todo casi sin parpadear, temerosa de que cualquier distracción pudiera hacerle perder algún detalle. Finalmente, se volvió hacia su guía.

—¿Puedo hablar?

El viejo pirata la miró con naturalidad.

—Sí, puedes hablar. Estamos solos aquí. Y, de todos modos, nadie podrá oírte.

Charlotte volvió a mirar a su alrededor, todavía intentando asimilar aquella realidad imposible.

—¿Dónde estamos?

—Estamos anclados en una isla del Caribe.

Ella volvió inmediatamente a mirarlo.

—¿Una isla del Caribe?

—Sí.

Hizo una breve pausa antes de añadir:

—Estamos en Jamaica. En Port Royal.

Charlotte permaneció inmóvil.

Port Royal.

Conocía muy bien aquel nombre. Había estudiado extensamente la historia de la piratería y leído sobre aquel lugar tantas veces que casi podía imaginarlo incluso antes de verlo.

Port Royal había pertenecido a las páginas de los libros, a las historias de corsarios, piratas, riquezas, violencia y aventuras de una época lejana.

Sin embargo, en aquel momento, ya no era historia.

Charlotte Blackwood estaba allí.

Y estaba a punto de conocer Port Royal con sus propios ojos.

Charlotte continuaba maravillada con todo lo que veía.

Había tantas preguntas atropellándose en su mente que, durante algunos instantes, ni siquiera supo por dónde comenzar.

Volvió a mirar alrededor de aquella antigua sala de navegación, intentando ordenar sus pensamientos, hasta que finalmente se volvió hacia el hombre.

—¿Puedo sentarme un momento?

—Claro. Sentémonos. ¿Deseas beber algo? ¿Agua, tal vez?

—No. Extrañamente, no tengo sed. —Charlotte se acomodó y permaneció algunos segundos observándolo antes de formular la pregunta que, desde el primer instante, debería haber hecho—. Pero quiero saber una cosa. ¿Quién es usted? ¿Cuál es su nombre?

El viejo pirata no respondió inmediatamente. Se quitó las gafas, limpió lentamente los cristales con un trozo de tela que llevaba consigo y volvió a ponérselas. Después, contempló a Charlotte durante algunos instantes, como si buscara en su rostro algún recuerdo muy antiguo.

—Antes de responderte, dime una cosa. ¿Quién es la persona que más amas en este momento de tu vida?

Charlotte no necesitó pensarlo.

—Mi abuelo, por supuesto. Después de él, mi hermano y mi prometido. Sin contar a Maggie, mi niñera, que forma parte de mi vida desde que tengo memoria.

El hombre sonrió.

—Entonces comenzaré por tu abuelo. Tu abuelo es mi bisnieto.

Charlotte se quedó inmóvil.

La sonrisa de él se ensanchó discretamente.

—Y mi apellido también es Blackwood. Exactamente como el tuyo. Somos familia, mi niña.

Charlotte se levantó con un impulso tan rápido que la silla se desplazó detrás de ella.

—¿Estoy frente a uno de mis antepasados?

—Así es.

—¿Usted es el bisabuelo de mi abuelo?

—Sí. Exactamente eso.

Ella permaneció mirándolo, incapaz de pronunciar palabra durante algunos segundos.

De repente, fragmentos de las historias que había escuchado durante tantos años comenzaron a surgir en su memoria.

Historias contadas por su abuelo, nombres, aventuras en el mar, relatos sobre los Blackwood y un pasado familiar que siempre le había parecido demasiado distante como para poseer rostros y voces.

Sin embargo, uno de aquellos hombres estaba ahora sentado frente a ella.

—Entonces... —comenzó Charlotte, todavía intentando ordenar todo aquello—. ¿Cómo llegó usted hasta aquí? ¿Cómo se convirtió en pirata?

El viejo Blackwood se recostó en la silla.

—No comencé como pirata. Trabajé para la Corona.

Fui corsario durante el reinado de la reina Isabel I.

Éramos hombres de mar y algunos de nosotros llegamos a ser conocidos como Sea Dogs.

Con autorización de la Corona, atacábamos embarcaciones enemigas, principalmente galeones españoles, y nos apoderábamos de sus riquezas.

Mientras poseíamos nuestras patentes de corso y actuábamos dentro de las órdenes que recibíamos, Inglaterra no nos consideraba piratas.

Charlotte volvió a sentarse lentamente, completamente absorta en el relato.

—Pero Elizabeth murió —continuó él—. Y cuando James I asumió el trono, muchas cosas cambiaron.

El nuevo rey procuró poner fin al largo conflicto con España, y se estableció la paz entre ambos reinos.

Hombres que durante años habían vivido del mar, de la guerra y de las recompensas obtenidas en los ataques contra los enemigos de la Corona descubrieron que sus servicios ya no eran deseados como antes.

Hizo una pausa y miró sus propias manos, como si en ellas todavía pudiera contemplar los acontecimientos de aquel pasado.

—Éramos marineros experimentados. Conocíamos los vientos, las corrientes, las rutas comerciales y los caminos recorridos por los navíos cargados de riquezas.

Muchos de nosotros no conocíamos otra vida.

Y, por encima de todo, no queríamos abandonar el mar.

Algunos consiguieron encontrar otros caminos.

Otros no. Y hubo quienes decidieron continuar haciendo aquello que sabían hacer, pero ahora sin la protección de una bandera o de una patente de corso.

Charlotte lo comprendió antes de que terminara.

—Se convirtieron en piratas.

—Sí. La diferencia es que ya no atacábamos únicamente a los enemigos de Inglaterra.

Sin autorización de un rey o de una reina, cualquier navío que transportara algo que deseábamos podía convertirse en un objetivo.

Español, francés, holandés... incluso inglés.

A partir de aquel momento, para la Corona, éramos criminales.

El viejo Blackwood abrió ligeramente los brazos.

—Y así fue como muchos antiguos corsarios terminamos de este lado de la historia. Pasaron los años, otros hombres vinieron después de nosotros, y la piratería creció hasta llegar al mundo que estás viendo ahora: aquello que algún día ustedes llamarían la Edad de Oro de la Piratería.

Charlotte permaneció con los labios entreabiertos, mirando a aquel hombre como si cada palabra transformara en realidad las páginas que había leído durante toda su vida.

—Conozco esa historia —dijo finalmente—. Leí sobre todo eso en los libros de mi abuelo. Leí sobre Elizabeth, los corsarios, los Sea Dogs, James y el cambio que ocurrió después..., pero jamás habría podido imaginar que algún día escucharía esa historia contada por alguien que realmente la vivió.

Volvió a mirar a su alrededor, casi riéndose de incredulidad.