Capítulo 32

treinta y dos

DECLAN

El Uber se aleja mientras Mike cojea a mi lado por la acera con muletas. Me pego a él como un padre ansioso, listo para atraparlo si se tambalea, lo cual es bastante irónico viniendo de dos tipos que llevan años yendo a la guerra sobre patines de hielo.

—Hermano, te voy a dar con estas muletas si no dejas de mirarme como si fuera un bebé aprendiendo a caminar —dice Mike, ajustándose el agarre.

—Perdón. —Retrocedo un paso, dándole espacio—. Solo no quiero que te estampes de cara el primer día que sales libre. No quedaría bien en mi currículum.

—Tu currículum ya está jodido de todas formas. —Sonríe con sorna—. ¿Dejaste una carrera de hockey profesional para dibujar gente desnuda?

—No están todos desnudos. —Me río mientras le echo su bolsa al hombro, sabiendo que la broma es su forma de decirme que acepta mi decisión—. Aunque tu hermana…

—Hermano, te mato. —Resopla, y luego hace una mueca al esquivar una grieta en la acera—. En cuanto no necesite las dos manos para estas muletas…

Asiento con compasión. Han pasado unos pocos días desde la fractura, y el yeso que le cubre el tobillo derecho ya está lleno de garabatos y mensajes de ánimo.

Linc le dibujó una polla y unos huevos gigantes, mientras que yo hice el mejor retrato de su hermana que pude lograr con bolígrafo sobre yeso.

Y ahora lo va a llevar encima durante meses hasta que vuelva al hielo.

—¿Entonces el entrenador de verdad te dijo que podías aplazar? —pregunto, guiándonos hacia el carrito de café cerca del edificio de artes a paso muy lento.

—Sí. —La cara de Mike se ilumina por primera vez desde que salimos del hospital—. Tengo que tomarme un redshirt médico por lo que queda de este año, pero puedo volver y jugar mi último año otra vez el que viene. No es ideal, pero…

—Es algo —termino por él—. Y al final del día solo vas a estar fuera del hielo un semestre…

—Es algo —coincide.

Nos dirigimos al carrito de café y empiezo a pedir.

—Dos cafés —le digo a la barista—. Uno solo y uno con…

—Dos shots de espresso, un chorrito de half-and-half y un sobre de azúcar que vas a revolver exactamente tres veces —me interrumpe Mike, mientras la barista hace todo lo posible por esconder una sonrisita detrás de la mano—. Porque eres raro y piensas que el número de vueltas afecta el sabor.

Le lanzo una mirada. —Sí afecta.

—Ya, claro. —Sonríe con suficiencia, apoyado en las muletas mientras la mira a ella—. Perdona…

La barista se pone manos a la obra con cara de diversión y nos entrega los cafés. Guío a Mike hasta un banco cercano, donde se deja caer con una mueca y apoya las muletas contra el reposabrazos, pero está claro que incluso estos pocos minutos de pie lo han agotado.

—¿Estás bien, hermano? —Le doy un sorbo a mi café.

—Sí, pero joder. No se ha hablado de otra cosa que no sea yo en días. —Se encoge de hombros—. ¿Cómo estás tú, Dec?

Sonrío de oreja a oreja. —Bien. Desde que se lo dije a todo el mundo, es como si me hubiera quitado un peso enorme de encima.

—¿Y de verdad estás bien con haber rechazado la NHL?

¿En serio? —Su expresión es seria ahora, sin rastro de broma—.

Porque el entrenador me dijo que el ojeador quedó muy impresionado.

Dijo que podrías haber sido elegido en la segunda ronda del draft, quizá incluso al final de la primera, y eso es mucho dinero.

Esas palabras me habrían hecho volar hace seis meses. Ahora apenas me rozan, las reconozco y las dejo pasar.

—No digo que no fuera tentador, pero sí, estoy muy bien con ello. Se acabó.

—¿Y desde cuándo lo sabías?

—Desde… —Hago una pausa, rastreando la evolución de esta certeza—.

No sé si hubo un solo momento. Más bien fueron cien pequeños momentos.

Jugar se sentía más como una obligación que como algo que disfrutara.

Eran ustedes los que me gustaban, no el juego.

Mientras tanto, cada vez que cogía un lápiz o un pincel…

—Me quedo a mitad de frase, sin saber cómo explicar la sensación.

—No tienes que justificártelo ante mí. —La voz de Mike es inesperadamente suave—. Solo quiero asegurarme de que no estás renunciando a tus sueños por mi hermana.

—No lo estoy haciendo. —La certeza en mi voz me sorprende incluso a mí—.

Estoy eligiendo mi verdadero sueño. Espero que Lea sea parte de ese futuro, pero no es la razón.

—Le doy un sorbo al café—. El arte siempre estuvo ahí, incluso cuando el hockey ocupaba el centro del escenario y mucho antes de que ella apareciera.

Solo que nunca me di permiso para ponerlo en primer lugar.

—Joder, dejas el hockey y sales con mi hermana. —Sacude la cabeza—. Eso no estaba en mi cartón de bingo del último año de Declan Andrews…

Hago un gesto desdeñoso con la mano. —Sin tu numerito de hermano sobreprotector, puede que nunca hubiéramos descubierto lo locamente enamorados que estamos.

Las palabras salen con facilidad ahora, sorprendiéndome con su naturalidad.

Hace tres meses, no me habría imaginado diciéndolas, y mucho menos sintiéndolas.

Ahora se sienten tan cómodas como una vieja camiseta de hockey gastada, que a estas alturas todas han quedado relegadas a ser lo que Lea se pone para dormir o para pintar.

—Bueno… —Su voz se apaga, como si todavía no supiera qué decir—. Por lo que vi, tu arte es increíble, hermano, y me alegro de que lo compartas con ella…

—¡No es lo único que hace con tu hermana! —Linc se ríe mientras se acerca por detrás—. O sea, seguro que hay un pene involucrado o…

Como si estuviera tirando un slapshot, Mike gira la muleta y calla a Linc dándole un golpe en el culo con el palo.

Por su parte, Linc finge dolor e indignación, pero un segundo después los tres estamos sonriendo.

Todos nos alegramos de haber encontrado un nuevo equilibrio, en nuestras vidas y en nuestra amistad.

El equipo ya había empezado a adaptarse a la lesión de Mike.

Planea seguir siendo capitán, pero hacer su trabajo desde el banquillo.

Linc aceptó mudarse al apartamento de Mike para ayudarlo durante lo que queda de nuestro último año.

Y yo acepté jugar hasta el final del semestre, después de lo cual espero estar concentrado en el seminario selectivo y mis últimas clases de arte.

Linc se deja caer en el banco al otro lado de Mike.

—Nos vemos después de tu clase, Dec…

Mike claramente se da cuenta de que hemos organizado una rotación de amigos para cuidarlo, pero si hace un mes nos habría saltado, ahora simplemente asiente.

—Ve a romperla, Dec. Demuéstrale a esa profesora por qué mereces un puesto en ese seminario y por qué rechazaste millones para dibujar dibujitos…

Me levanto y le choco los cinco. —Con un discurso motivacional así, ¿cómo podría fallar?

Los tacones de la profesora Lucas resuenan contra el suelo de madera mientras se mueve de proyecto en proyecto, con su bolígrafo rojo preparado como un arma.

A mi lado, Lea se remueve en su asiento, su rodilla rebotando ligeramente contra la mía incluso después de que le entrelazo los dedos con los míos.

—¿Nerviosa? —susurro.

Me lanza una mirada capaz de despegar la pintura de una pared. —No, es que me encanta temblar como una hoja…

Me muerdo la risa. Antes, esa expresión me habría hecho pensar que me odiaba. Ahora sé que significa que está aterrada y lo cubre con sarcasmo. Pero si ella es terrible disimulando lo que siente, yo he intentado blindar mis propios nervios en este momento.

El aula tiene esa quietud de fin de semestre: la sofocante, del tipo en que todos contienen la respiración.

Veinte estudiantes con sus proyectos finales expuestos, esperando el veredicto.

Nuestra serie de naturalezas muertas descansa sobre los caballetes frente a nosotros: Declan y Lea – Vida más allá de las líneas.

Mi patín de hockey, desgastado tras años sobre el hielo. La postal de Lea desde París, con las esquinas dobladas. Una camiseta ridícula de Marie's Diner con su tortita de dibujos animados que proclama «¡APÍLAME!». Y, lo más importante, nuestros primeros bocetos el uno del otro.

—Oye —murmuro, apretándole la mano—. Pase lo que pase, estamos bien.

Exhala despacio. —Lo sé. Es solo que… esto importa.

Y es verdad, pero no porque necesitemos la nota ni que nos seleccionen para el seminario selectivo. Importa porque estos cuadros cuentan nuestra historia: cómo nos encontramos, nos perdimos, y luego encontramos algo mejor cuando dejamos de luchar contra lo que teníamos delante de las narices.

El teléfono me vibra en el bolsillo. Probablemente Linc preguntando qué cerveza traer esta noche.

La fiesta. Cierto. Todavía tengo que limpiar mi apartamento antes de que llegue todo el mundo, y no me atrevo a dejar que Lea se involucre.

La mujer me organizó la estantería por colores el fin de semana pasado.

—Estás sonriendo —susurra Lea, su aliento cálido contra mi oreja.

—Estaba pensando en tu adicción a clasificar por colores.

—Se llama «tener estándares», Andrews. —Pero ella también sonríe.

—Tus estándares incluyen ordenar alfabéticamente mis botes de proteína…

Se aprieta los labios para aguantar la risa, y me siento ridículamente orgulloso de mí mismo. Hacerla reír es un subidón que nunca pierde su efecto.

Es extraño cuánto ha cambiado en solo unos días. Después de la lesión de Mike, después de que todo lo de Lea y yo saliera a la luz, esperaba… no sé, ¿una explosión? ¿Un invierno nuclear? En cambio, desde que el polvo se asentó, todo ha sido genial.

Y ahora, en lugar de escondernos por el campus, Lea se queda a dormir en mi apartamento casi todas las noches. Nos tomamos de la mano camino a clase. Se pone mis sudaderas aunque le lleguen a las rodillas. Somos asquerosamente domésticos, y no me canso.