Más Allá de los Límites (Universidad Pine Barren 1)

Capítulo 1

uno

LEA

La música pop me asalta los tímpanos con creciente intensidad mientras arrastro mi maleta por el pasillo de Hughes Hall.

Y, aunque soy tan fan de Taylor Swift como cualquiera, «Blank Space» retumbando a un volumen que haría palidecer de envidia a la mayoría de los estadios no es exactamente como imaginaba que empezaría mi experiencia universitaria.

Mi hermano, Mike, va apenas un paso detrás de mí, pero apenas lo oigo cuando grita:

—¿Qué clase de infierno es este?

Me vuelvo hacia él y le lanzo una sonrisa traviesa.

—Oye, alguien en la planta es swiftie. Aguántate.

Señala con la barbilla la puerta por la que brota la música.

—Parece que tu compañera de cuarto es...

—¡Genial! —sonrío, al darme cuenta de que hemos llegado a mi habitación. Meto la mano en el bolsillo, agarro la llave y…

—¡Espera! —grita, agarrándome del hombro y dejándome helada—. ¿Y si la música está tapando algo?

Exhalo despacio mientras me vuelvo hacia él.

—¿Y qué exactamente estaría camuflando, genio?

—Un laboratorio de meta… —se encoge de hombros—. Una sesión extrema de magreo…

—Prefiero el laboratorio de meta —digo—. Vamos.

—Quizá me quedo aquí fuera… —dice.

—Vamos, Mike —digo—. Se supone que me estás enseñando el campus. Si mamá…

—¡Está bien!

Con una sonrisa inocente, abro la puerta con llave, preparándome para lo que sea que me espere al otro lado. La puerta se abre y revela un torbellino de movimiento: mi nueva compañera de cuarto bailando como si estuviera haciendo una audición para un videoclip, usando el teléfono como micrófono.

Mike y yo nos quedamos ahí parados lo que parece una eternidad, viéndola agitarse por la habitación como un tornado. Tiene los ojos cerrados mientras canta, pero de algún modo esquiva todo sin tirar nada ni tropezar con los muebles. Es tan impresionante como aterrador.

Carraspeo con fuerza.

—Eh… ¡hola!

Se congela a mitad de un meneo de caderas y abre los ojos de golpe. Luego los abre aún más, casi de forma cómica, y se lanza sobre mí como un misil humano.

—¡Ay, Dios mío, ya estás aquí! ¡Por fin estás aquí!

—corre hacia mí y me envuelve en un abrazo que amenaza con partirme las costillas—.

¡Llevo todo el día esperando! Llegué esta mañana y pensaba: ¿cuándo viene?

¿Va a venir? A lo mejor cambió de opinión y se fue a otra universidad, y me voy a quedar sola, y…

—No. Puedo. Respirar —jadeo.

—¡Ay! ¡Perdona! —me suelta, dando un saltito hacia atrás.

—No pasa nada —digo, resistiendo el impulso de dar un paso atrás ante esta bola humana de energía.

—¡En fin, estoy superemocionada! —continúa—. Soy Amélie. Pero todo el mundo me llama Em. Bueno, menos mi madre cuando está enojada, que entonces es «Amélie Charlotte Dubois» con ese tono que significa que estoy metida en un buen lío, ¿sabes?

Mike carraspea detrás de mí.

—¡Ah! —señalo hacia él—. Este es mi hermano, Mike.

—¡Hola, Mike! —Em lo saluda con la mano—. Estás en el equipo de hockey, ¿verdad? ¡Te reconocí por los videos en redes!

Le levanto una ceja a Mike, que intenta no pavonearse.

Los jugadores de hockey y sus egos, lo juro.

—Sí, ese soy yo —dice, intentando parecer despreocupado sin acabar de lograrlo—. Oye, todavía nos quedan cajas en el coche…

—¡Yo ayudo! —Em prácticamente se teletransporta a la puerta—.

Soy muy fuerte. O sea, sorprendentemente fuerte.

Fuerte de bailarina. Mi padre también dice que es porque tengo demasiada energía y tiene que ir a algún lado.

También dice que hablo demasiado cuando estoy emocionada.

Que es totalmente lo que estoy ahora. ¿Estoy hablando demasiado?

—Sí —dice Mike, justo cuando yo digo—: Para nada.

Pasamos la siguiente hora subiendo cajas al tercer piso.

Em no bromeaba con lo de ser fuerte: carga ella sola el refrigerador mientras parlotea sin parar sobre cómo su primo Louis (que no hay que confundir con su otro primo Léon) se dejó caer uno encima del pie y tuvo que ir con una bota ortopédica a la boda de su hermana.

Para cuando terminamos, me sé todo su árbol genealógico y anécdotas divertidas de casi todos sus miembros. También he deducido que vivir con Em será una tormenta de conversación durante todas las horas de vigilia, con apenas breves pausas permitidas para comer, beber agua, respirar y dormir.

Pero bueno, hemos terminado.

Y estoy dentro.

La universidad.

—¿Quieres que te ayude a desempacar? —pregunta Mike, mirando el reloj, claramente menos emocionado que yo con el hito.

Echo un vistazo a la pila de cajas y casi acepto su oferta, pero veo a Em casi vibrando de ganas de conocer a fondo a su nueva compañera.

—No, estoy bien —le digo a Mike—. Pero seguimos en pie lo de los bagels mañana por la mañana, ¿no?

—A las ocho —confirma—. No llegues tarde.

—¿Cuándo llego yo tarde?

—¿De verdad quieres que conteste a eso?

Lo empujo hacia la puerta.

—Adiós, Michael.

—Adiós, Leanndra —esquiva el bolígrafo que le lanzo a la cabeza—. Encantado, Em.

—¡Igualmente! —le grita Em.

En cuanto se va, gira sobre sus talones para mirarme.

—A ver. Cuéntame todo sobre ti. ¿De dónde eres? ¿Qué estudias? ¿Te gusta Taylor Swift? ¿Cuál es tu signo del zodiaco? ¿Crees en el zodiaco? Yo soy Géminis, lo que explica totalmente lo de hablar tanto…

Levanto las manos, riéndome.

—¡Eh, de una en una! ¡Déjame al menos sentarme! ¿Y por qué no empiezas tú?

—¡Claro! ¡Sentarse! ¡Sí! ¡Yo! —se deja caer con las piernas cruzadas en su cama, que ya está hecha con un estallido de cojines de colores—.

Soy novata, aunque ya tengo veinte, porque me tomé un par de años libres.

Soy de Boston. Bueno, técnicamente de Brookline, pero nadie sabe dónde queda, así que digo Boston.

Toma aire.

—Y tengo TDAH, lo que…

—¿Explica lo de hablar tanto? —sugiero, sonriendo mientras me acomodo en mi colchón.

Sonríe de oreja a oreja.

—¡Exacto! ¡Tu turno!

—Bueno, pues yo soy Lea…

—¿No te llamó tu hermano Leanndra?

—Solo cuando quiere molestar. O sea, siempre —me recuesto apoyándome en las manos—. Soy de Nueva Jersey. Tengo diecinueve, también novata, estudio Bellas Artes.

—¡Uuhh, artista! —Em aplaude—. Yo estudio danza y educación primaria, lo que significa que igual te doy una patada alta sin querer. Queda avisada.

—Anotado —me río.

—¿Cuál es tu técnica?

—Técnica mixta, sobre todo. Pero me encanta dibujar y pintar —señalo una de las cajas—. Tengo algo de mis cosas ahí dentro, en algún lado.

—¡Enséñame! —da botes en la cama.

—¿Quizá luego? —miro de reojo la montaña de cajas—. Debería desempacar algo primero.

—¡Ah! ¡Claro! —se levanta de un salto—. ¿Quieres ayuda? Soy excelente organizando cosas. O sea, muy buena. Tengo un sistema.

Levanto una ceja.

—¿Un sistema?

—¡Ajá! —ya está abriendo la caja más cercana—. Mira, empiezas por lo esencial: ropa de cama, artículos de baño, la ropa que vas a necesitar ya mismo. Después pasas a lo decorativo, luego libros y material escolar, y por último todo lo demás. Confía en mí, lo tengo calculado al milímetro.

—¿Te has mudado mucho?

—¡No! Solo vi obsesivamente videos de organización de habitaciones de la residencia en YouTube durante el último mes —saca mis sábanas—. ¡Qué bonitas! ¡Muy artísticas!

Miro mis sábanas blancas lisas.

—Son… ¿blancas?

—¡Exacto! ¡Como un lienzo en blanco! Muy acorde con una artista —empieza a hacer mi cama con precisión militar—. Cuéntame más de ti. ¿Tienes más hermanos aparte de Mike? ¿Novio? ¿Novia? ¿Un pez dorado que se llame Hootie el Pez Dorado?

Me río, ayudándola con la sábana ajustable.

—Solo Mike. Sin pareja. Y definitivamente sin pez dorado, aunque ahora quiero uno.

—¿Verdad? ¡Es un nombre buenísimo para un pez! —alisa una arruga con determinación—. ¿Y qué hay de…? ¡Ah! ¡Antes de que se me olvide!

Sale disparada hacia el refrigerador —que, noto, ya está enchufado y zumbando— y lo abre con un gesto teatral.

—¡Ta-chán!

Se me cae la mandíbula. El refrigerador está lleno de bebidas, incluyendo…

—¿Eso es sidra de canela? —pregunto, alucinada de que haya averiguado mi bebida favorita y haya conseguido tenerla.

—¡Sí! —sonríe—. Puede que haya hecho un ligero acoso a tu Instagram. Espero que no sea muy raro, ¿no?

—No, es… —Sí es un poco raro, pero no quiero decírselo, y la verdad es que me conmueve un poco—. Es muy dulce. Gracias.

—Me figuro que la universidad ya da bastante miedo como para encima preocuparse por el drama de las bebidas —cierra el refrigerador—. Además, necesitaba probar mi identificación falsa. Es horrible.

Me río.

—¿Cómo de horrible?

—Dice que tengo treinta y siete años y que soy de Wyoming —levanta los brazos—. Pero el tipo me dijo: «Confía en mí, nadie revisa las identificaciones de Wyoming porque nadie sabe cómo son». ¡Y tenía razón! Ya la he usado tres veces y nadie ha dicho nada.

Pasamos la siguiente hora desempacando, y aprendo más sobre Em de lo que probablemente sé de algunas de mis amigas de la secundaria. Habla sin parar, pero de algún modo consigue que se sienta como una conversación y no como un monólogo.

Para cuando terminamos, siento que la conozco de toda la vida. Es un huracán de energía y entusiasmo, pero hay algo genuino en ella que hace imposible que no te caiga bien.

—¡Ah! —dice de repente, en medio de ayudarme a organizar el escritorio—. ¡Casi se me olvida! ¡Hice un mapa del campus para las dos!

—Ya tengo un mapa, Em… —mi voz se va apagando, sin querer ofenderla, pero confundida sobre por qué haría otro mapa entero.

—No este mapa —dice mientras corre a su escritorio y saca una carpeta—.

Bueno, técnicamente hice varios mapas. Uno para las clases, uno para la comida, uno para localizar fiestas —muy importante— y uno para salidas de emergencia de situaciones sociales incómodas, porque nunca sabes cuándo vas a necesitar una escapada dramática.