Capítulo 29
Mia
El Festival del Aniversario del Valle de Marigold nunca había sido tan sombrío.
La atmósfera habitualmente alegre está cargada de una desesperación sofocante.
Un viento gélido de montaña azota las carpas de colores brillantes de los vendedores en un aleteo frenético e inútil.
El aroma empalagoso de las pecanas tostadas y los churros espolvoreados con azúcar glas me revuelve el estómago.
La bilis me quema la garganta con un rastro caliente y ácido.
Me agarro al borde de mi mesa plegable. La madera áspera se me clava en las palmas heladas.
La gran arena de tierra al otro extremo de la plaza está dolorosamente vacía.
Cancelamos la muy esperada demostración de rodeo debido a la orden judicial del condado.
Las gradas metálicas vacías se alzan sobre nosotros, un monumento masivo y oxidado a nuestra inminente destrucción.
La voz profunda y grave de Cash Reynolds resuena por el sistema de megafonía barato.
Sube al escenario de madera elevado en el centro del parque.
Profundas líneas de absoluta derrota surcan la piel alrededor de sus ojos.
Agarra el soporte del micrófono con los nudillos blancos por la tensión y comienza a agradecer a los vecinos reunidos por haber venido hoy.
—Lo primero que quiero decirles a todos y cada uno de ustedes es que estoy infinitamente agradecido de pertenecer a esta comunidad, de ser uno de los vuestros.
Es un honor que no puedo expresar con palabras.
Marigold Valley puede ser un tramo de tierra polvorienta en medio de la nada, pero es mi mundo entero, y no podría ser más feliz en ningún otro lugar. Esa es la verdad…
Cada sílaba destila un dolor crudo, sin filtros. Todos sabemos que está pronunciando un elogio fúnebre público para la Academia. Está intentando despedirse para siempre de la obra de su vida sin que esas palabras devastadoras lleguen a salir de sus labios.
Un nudo frío de pánico puro se retuerce con violencia en mis entrañas.
Mis pensamientos vuelan hacia la venta estancada del edificio de mi panadería.
La interminable burocracia y los compradores excesivamente exigentes arrastran el proceso agotador día tras día.
Mi única arma en esta guerra corporativa permanece atrapada en el limbo inmobiliario comercial.
La suspensión legal de noventa días que Thomas consiguió nos dio una profunda y falsa sensación de tiempo.
Nos estamos desangrando financieramente ahora mismo.
Cada segundo que pasa nos acerca más a la ruina total.
Un silencio extraño, completamente antinatural, se extiende de pronto por el borde trasero de la multitud.
Los murmullos bajos de simpatía simplemente mueren.
Una tensión espesa y peligrosa carga el ambiente de la plaza.
Se me eriza la piel con un escalofrío helado.
Cash sigue hablando; su voz retumba por los altavoces.
Las palabras se desintegran en estática sin sentido antes de llegar a mis oídos. Todo mi enfoque cambia.
Se me desencaja la mandíbula. El aire me abandona los pulmones en una ráfaga dolorosa y agonizante cuando lo veo.
Cada segundo que he pasado lejos de él parece estirarse y romperse como una goma elástica.
Está aquí.
Alexander está aquí. Y camina directamente por el centro del parque del festival.
El mar denso y protector de vecinos se abre agresivamente.
Los padres tiran de sus hijos con fuerza contra sus piernas.
Retroceden y crean un camino amplio y hostil a través del césped pisoteado.
Docenas de rostros furiosos y fulminantes lo siguen con la mirada.
El señor Jeggins aprieta una llave inglesa en su puño enorme, con la mandíbula apretada en un gesto asesino, y durante un segundo de horror, tengo miedo. Por él.
¿Cuál «él»?
No puedo mentir, no a mí misma. Tengo miedo por Alexander.
Lleva un traje gris marengo, severo e impecablemente confeccionado. La lana cara destaca como una herida sangrante contra los vaqueros descoloridos y la franela gruesa de los vecinos del valle.
Mi cerebro, presa del pánico, grita una única verdad aterradora que borra por completo la preocupación de hace un segundo.
Que él esté aquí, su presencia física en nuestro pueblo, significa que nuestro tiempo se ha agotado por completo.
Un destello blanco y ardiente de adrenalina pura inunda mis venas.
El agotamiento pesado de la última semana se incinera instantáneamente.
El instinto puro y desesperado toma el control.
Mi mano derecha se dispara sobre mi mesa plegable.
Mis dedos se cierran alrededor del mango grueso de mi rodillo de madera maciza de roble.
La ironía es casi asfixiante. Hace un minuto, tenía miedo de que el viejo Jeggins lo golpeara con una llave inglesa, y ahora soy yo quien se lo está planteando. Nunca había tenido un ápice de violencia en mi cuerpo hasta ahora. Esto es culpa de Alexander.
Y además, sería diferente. Él no hizo que el viejo Jeggins creyera que lo amaba.
La imagen absurda apenas mitiga mi furia.
La veta áspera de la madera se me clava con fuerza en la palma sudorosa. Empujo mi taburete hacia atrás. Las patas metálicas chirrían contra el pavimento. Me pongo en pie de un salto, completamente preparada para saltar por encima de las pilas de cajas blancas de pastelería.
Unas manos cálidas se cierran como tornillos de banco de acero sobre mis nudillos temblorosos.
Hadley está justo a mi lado. Me obliga a bajar el brazo contra la madera. Su agarre es brutal y completamente inflexible.
—Suéltame —gruño. El sonido salvaje se desgarra dolorosamente de mi garganta seca—. Necesito subir allí. Voy a hundirle el cráneo.
—Para —ordena Hadley en voz baja. Sus ojos azules están muy abiertos, enfocados en el hombre que se acerca al escenario—. Baja la voz, Mia.
—Vino aquí para terminar de destruirnos —argumento mientras el pecho se me agita con respiraciones frenéticas y superficiales. La razón me abandonó hace tiempo—. Vino a finalizar la adquisición y a regodearse también. Tengo que detenerlo ahora mismo.
Hadley clava sus dedos más profundamente en mi piel.
—Solo míralo de cerca. Parece completamente aterrorizado. Ese es un hombre que quiere confesar.
El retraso agonizante hace que mi sangre hierva.
Alexander llega al costado del escenario de madera y simplemente se detiene.
Se queda perfectamente quieto al pie de las escaleras.
Espera pacientemente a que Cash termine de hablar.
La contención me desconcierta. Me preparo para que asalte la plataforma.
Espero que se apodere del micrófono y lance una oferta pública despiadada por la escritura justo delante de toda la comunidad.
Espero el golpe mortal. Espero la humillación definitiva.
Cash finalmente baja la cabeza. Se aleja del micrófono con los anchos hombros hundidos bajo un peso invisible y aplastante. La multitud permanece en silencio mortal.
La atadura invisible que me retiene se rompe.
Arranco la mano del agarre de Hadley. Dejando el rodillo sobre la mesa, salgo furiosa de detrás de mi puesto de vendedora.
El viento frío me azota el cabello suelto contra la cara.
Marcho directamente hacia el escenario; mis botas golpean la tierra con fuerza letal y decidida.
Arrastraré a Alexander lejos de Cash yo misma. Lo echaré físicamente de este valle.
Un hombre alto y elegantemente vestido se interpone de repente directamente en mi camino.
Me detengo en seco. Mis botas patinan en el polvo suelto.
—Apártate —exijo.
—Señorita Miller —dice el hombre con suavidad. Se ajusta la corbata de seda cara. Sus ojos analíticos, esos ojos color zafiro demasiado parecidos a los de Alexander como para calmar mi rabia, evalúan mi postura furiosa con un desapego absoluto—. Me llamo Finn. Soy el abogado personal de Alexander.
—No quiero absolutamente nada que ver contigo —escupo. El sabor amargo del odio puro me inunda la boca. Intento esquivarlo—. Apártate de mi camino antes de que llame al sheriff a gritos.
Finn se mueve, bloqueándome el paso otra vez. —Tenemos asuntos urgentes que tratar. Yo llevo Victoria Holdings. Quizá te suene porque es la empresa fantasma que ahora mismo está haciendo averiguaciones sobre tu panadería.
Las palabras me golpean como un puñetazo en el esternón.
Todo el aire escapa de mis pulmones de golpe.
Mi mundo entero se tambalea. La transacción inmobiliaria estancada me viene a la mente como un fogonazo.
Los compradores excesivamente exigentes que pedían interminables estudios ambientales e inspecciones estructurales de repente cobran un sentido perfecto y aterrador.
Los retrasos agónicos y prolongados que mantienen mi capital bloqueado tienen una firma específica y calculada.
Una nueva revelación, tremendamente tóxica, brota en mi mente.
Alexander nunca me dejó en paz. Durante la última semana, estuvo vigilando activamente mis desesperados intentos de salvar el valle.
Se infiltró sistemáticamente en la venta de mi edificio y estranguló deliberadamente mi única fuente de financiación de emergencia desde cientos de kilómetros de distancia.
Una furia pura, sin adulterar, prende en lo más hondo de mis huesos.
Creía haber estado enfadada antes. Pero ahora me doy cuenta de que ni siquiera sabía lo que era la rabia hasta este preciso momento.
Las manos me tiemblan tanto que me duelen los nudillos.
El grado de su manipulación es de una crueldad que quita el aliento.
Jugó con mi sustento como un gato aburrido tortura a un ratón medio muerto.
—Me disteis largas para que no pudiéramos defendernos —susurro. La voz me tiembla con una rabia tan profunda que me quema la garganta—. Cobardes enfermos y retorcidos.
Finn me sostiene la mirada asesina sin pestañear. —No tienes que vender tu edificio, Mia.
Parpadeo, totalmente desconcertada por lo que acaba de decir. Mi mente lucha por procesar la información.
Un movimiento en la plataforma me llama la atención por el rabillo del ojo.
Miro por encima del hombro de Finn. Alexander está justo al lado de Cash.
Los dos hombres intercambian unas pocas palabras en voz baja, con intensidad.
Cash retrocede. La profunda ira violenta desaparece de su rostro, reemplazada al instante por una conmoción absoluta, paralizante. Cash se hace a un lado lentamente.
Alexander sube los escalones de madera.
El golpe sordo de sus caros zapatos de cuero resuena por el sistema de megafonía.
Todas las miradas de la plaza siguen su ascenso.
Se acerca al micrófono. El viento helado le azota el cabello oscuro sobre la frente pálida.
Agarra los bordes del podio de madera con ambas manos.
Los nudillos, blanquísimos contra la madera oscura.
Recorre con la mirada a la multitud hostil, en completo silencio. Sus penetrantes ojos grises pasan con cuidado por los rostros furiosos de los vecinos del valle. Absorbe su odio ardiente sin pestañear. Su mirada sigue moviéndose, rastreando el perímetro.
Sus ojos se clavan en los míos.
Mi corazón me traiciona por completo. La rabia inmensa y protectora hace cortocircuito en mi cerebro.
El terror puro emana de su postura rígida.
La arrogancia corporativa que esperaba simplemente no existe.
La armadura fría e impenetrable del despiadado multimillonario ha desaparecido por completo.
El pánico fractura las líneas severas de su rostro atractivo.
Respira con bocanadas rápidas y superficiales.
Se aferra al podio como un hombre que se ahoga agarrándose a unos restos flotantes.
Un rubor de calidez aterrador e indeseado se extiende rápidamente por la piel.
El pulso me salta desbocado en la garganta.
Mi cuerpo traicionero reacciona como una mascota demasiado entusiasta, completamente extasiada de ver por fin a su dueño.
El intenso desprecio hacia mí misma me quema el pecho como ácido tragado.
Odio ferozmente mi propia respuesta física.
Odio la innegable chispa de alegría enterrada en lo más hondo de mi miseria.
Él orquestó mi ruina. Me mintió a la cara. Jugó con todo mi futuro financiero.
Estoy en medio de las ruinas absolutas de mi vida, conteniendo lágrimas ardientes y furiosas. La amarga verdad clava sus garras dentadas directamente en mi alma. A pesar de la profunda traición, a pesar del dolor aplastante, deseo desesperadamente escuchar su voz.